汉献帝建安十五年（210），曹操下了一道战时求贤令：“孟公绰为赵魏老，则优，不可以为滕薛大夫。若必廉士而後可用，则齐桓其何以霸世。二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
孟公绰，鲁大夫，“老”是家臣之长。其人大概清廉有余而才干不足。曹操的意思非常明白，我用人只看长处，至于人品节操有亏之处，可以睁一只眼闭一只眼。曹操的这个求贤令很要命啊，短期效益很明显，长期效应却一蹋糊涂。
要我说，曹操也是明白人，当初他任用崔琰为丞相西曹掾，毛玠为丞相东曹掾，分管选举。他俩看重实在人，选用的皆是清正之士，对那些华而不实、阿谀奉承之辈，虽于时有盛名，也是不用。由是风气一变，天下之士莫不以廉节自励，大臣们不敢逾越礼节，长吏衣着简朴，乘坐柴车，军吏步行上班。曹操赞叹说：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉！”注意一个词“自治”，用意非常明显。可是临了却出此下策来求贤，余以为是情出不得已。
我之所以在开头说是“战时求贤令”，原因也在此。局面那么乱，求贤求才估计相当难。举二个例子。公元247年，孙权在建业誓师，扬言要动手打曹魏。扬州刺史诸葛诞问策王基，王基说：“今陆逊等已死，孙权年老，内无贤嗣，中无谋主。孙权亲征，则担心内乱；遣将，则旧将已尽，新将未信。这不过是虚张声势罢了。”已而吴果不出。公元261年，吴主孙休派薛珝出访蜀汉，及还，孙休问汉政得失，对曰：“刘禅暗弱而过分自信，臣下容身以求免罪，入其朝不闻直言，经其野民皆菜色。我听说，燕雀将巢筑在人家堂屋之下，子母相乐，自以为至安也。突决栋焚，而燕雀怡然，不知祸之将及，大概就是这种情况吧！”
而曹操的这个人才战略，在其身後显现了无比的威力，与吴蜀後继乏人的窘境相比，可谓人才济济。可是这些人才又都是歪才，不复有崔琰、毛玠用人时的模样，真是一歪歪到底，徒为人作嫁衣裳。司马懿不用说了，脸上长毛的人物。而灭蜀的钟会钟士季，陈寿比他为张良张子房，谋略一流，可是司马昭的夫人却说：“钟会见利忘义，好为事端，宠过必乱，不可大任。”女人的眼力，有时确是不可小覻，钟会灭蜀后，果然野心彭涨，要扯大旗做大王，结果士兵不从，也被灭。
短期是有效益，不过效益到别人家里去了，长期之效应却挨了痛骂。顾炎武骂曹操是败家子，尽用不仁不义之流，光武帝、明帝、章帝数世努力奖掖风俗的结果，却被他一人好端端地葬送了，“毁方败常之俗，孟德一人变之而有馀”，可叹。以至后来的竹林七贤，视礼仪如屡土，可是这些人必竟都是名士，并没有到只认钱不认人的地步，由此看来，曹操有错，但还不至于错得离谱。
