建国以来，在中国古典文学研究领域内，散文研究是一个薄弱环节。记得在“文革”前，人民文学出版社出版了一套中国古典文学论文选集（建国以来的），其中关于《诗经》、《楚辞》、唐诗以至《水浒》方面的论文集，都颇有分量，而古典散文的论文集却是薄薄的一本。这种不重视研究散文的情况，迄今还没有明显转变。拿唐代文学来说，也是绝大多数论文探讨唐诗，而颇少涉及散文。韩愈的散文选，前两年才出了一本（建国后唯一的一本韩愈文选）；他的全集标校本，迄今未出。有分量的唐代散文选也未出过。关于唐代散文的研究专著更是少得可怜。唐代文学的成就是多方面的，诗歌成果固然最为丰硕，应当大力研究；但散文成绩也不容忽视，目下的情况我认为是不正常的。
为了改变目前情况，加强对于唐代散文的研究，我觉得应当解决以下几点思想认识问题：
（1）要打破对韩愈的偏见。建国以来对韩愈的评价一直偏低。主要原因是说韩愈反对王叔文集团，政治上保守落后；思想上唯心主义严重；热衷做官，作风庸俗等等。其实这些批评都不免片面和苛求。韩愈一生，坚决反对藩镇割据，拥护中央集权；反对佛老流行，危害国家和社会。这些是他政治生活中的主导方面，在当时都具有进步意义。他反对王叔文集团固属保守，但在其一生活动中毕竟处于次要地位。他的哲学思想中的确包含浓厚的唯心主义，但也不是铁板一块，也有进步成分，他对后汉王充、王符等人的赞美就是一例。何况，我们对韩愈，不能把哲学史的评价和文学史的评价混同起来，要有所区别。至于说热衷做官，那是唐代许多文人的风习，韩愈只是在文字上表现得更明显罢了。对此不宜苛责。韩愈是司马迁以后最杰出的散文巨匠，在我国古典散文的历史发展中具有很重要的地位。在过去封建社会，“杜诗”、“韩文”往往并称，受到高度尊重。这一方面是由于杜诗、韩文中的鲜明的忠君思想符合于封建统治者的利益；另一方面则是由于杜诗、韩文都有突出的文学成就，堪供人们钻研学习。对于这种传统评价，我们也要一分为二，重视并肯定其合理成分。总之，韩愈散文的成就很高，应当深入加以研究。
（2）要打破“唐宋八大家”的框框。人们一提到唐宋散文，习惯上总是以“八大家”为代表。“八大家”的成就固然杰出，但唐宋散文其他名家佳作还很多，不应以此自限。拿唐代散文来说，除韩、柳外，佳篇实在不少。《古文观止》就选了魏征、王勃、李白等的散文若干篇，文笔都颇优美。如果去翻翻《唐文粹》，就会发现更多的佳作，更不用说翻《全唐文》了。鲁迅先生曾指出晚唐陆龟蒙等人的小品很有光彩，值得重视。实际这种笔锋犀利、具有战斗性的小品文，唐朝其他时期也有出现，元结的某些散文就是一例。在唐散文研究方面，我们应当跳出“八大家”的框框，扩大研究领域。
（3）要打破轻视骈文的偏见。骈文讲究对仗工整、辞藻华美，历代骈文中的确出现许多内容贫乏、片面追求形式美的作品，但其中也有一部分情文并茂的好文章，值得肯定。笼统地把骈文视为形式主义文学而一概否定是不对的，需要具体分析。律诗也讲究对仗工巧，我们对许多律诗包括一部分排律都加以肯定，为什么对一部分优美的骈文及骈赋不能加以肯定？肖统《文选》着重选汉魏六朝的骈文，其中有很多佳篇；这部重要选本，在“五四”后以至建国后，都不大受人重视，这里就反映了人们轻视骈文的偏见。以唐代骈文而论，也有不少佳篇。《古文观止》中所选王勃《滕王阁序》、徐敬业《讨武？檄》就是脍炙人口之作。此外，像王维、李白、陆贽、李商隐等都有佳作。如果仔细挑选，还可以找到不少好文章。
（4）要打破重诗歌、轻散文的偏见。中国古代一直诗文并称，二者地位相当。不少著名文学家像曹植、王粲、阮籍、嵇康、陆机、潘岳、韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等等，都是兼长诗文，两方面成就都颇突出，有时简直难分高下。“五四”以后，研究界习惯用西洋文艺理论来衡量我国古典文学，逐渐形成一种重诗歌、轻散文的偏见，许多文学史著作，论述散文的篇幅都比较少，一些散文大家还得不到应有的重视，不少二流散文家就更是不遑顾及了。这里有一个对文学作品艺术特征的理解问题。古人论诗文之类，首先看语言艺术，看语言的色彩、声调之类。骈文家所强调的辞藻、对偶、声律、用典等修辞技巧，都属于语言艺术范围。古文家所注意的神气、气势、风神、阳刚阴柔之类等等，大致上也是讲语言艺术。语言之后，才注意到抒情写景等等。至于人物形象的描绘，则长期来不大重视。骈文家认为人物传记是“笔”，不是富有文采的文章，古文家强调文辞雅洁，反对用传奇体叙事写景，都说明此中消息。中国古代文人叙事诗（特别是故事诗）长期不发展，也与此有关。一直到明清时代小说、戏曲创作繁荣，人们才重视人物形象的描绘。我们今天如果离开古代的创作传统，首先用人物形象的条件来要求古代诗文，那是不合适的。我认为，还得尊重我们祖先的创作传统，不要用西洋文艺理论的框架来剪裁中国古代诗文创作。如果这个问题解决了，那不但散文的传记、游记、书信等写人写景抒情的作品可以肯定；就是不少论说文，像贾谊《过秦论》、李康《运命论》以至韩愈《原道》、柳宗元《封建论》等等，也都可算文学作品，因为它们在语言艺术上都是很高明的。
希望今后在唐代文学研究领域内，大家能解放思想，破除一些偏见，加强对散文的研究，写出《韩愈研究》、《韩愈评传》、《唐代古文运动》、《唐代小品文研究》、《唐代散文史》等等一类有分量的著作，并从速整理出《韩昌黎集》、《唐文粹》等重要文集的新版本。
1984年
