我国企业的财务管理直到20世纪70年代初才开始越过机械化操作的阶段，从手工方式直接向基于DOS操作系统的财务管理系统过渡。在此后的20年间，以用友、金碟和天财等为代表的国产财务软件开发商如雨后春笋般的纷纷出现，其中用友财务管理软件在1988年首开商品化之先河，中国的财务软件进入快速发展阶段。随着Windows 操作系统在20世纪80年代的问世并在90年代走向成熟，国外领先软件厂商纷纷向Windows 系统平台迁移，国内厂商快速跟进，也相继推出基于Windows平台的财务管理软件，如1997年用友率先推出了32位Windows财务管理软件。与此同时，财务管理软件也由PC单机操作逐步过渡到多客户端操作乃至基于Windows NT 的局域网操作。以平台迁移为标志的我国财务管理系统的第二次飞跃由此展开。
进入20世纪90年代，Internet在世界范围内以惊人的速度发展。即使是在网络基础建设比较薄弱的中国，也出现了网民人数激增、政府上网、企业上网和电子商务发展的趋势。据IDC公布的统计数据，2003年末中国已成为仅次于美国的全球第二大网络市场；另外，政府上网工程大规模实施，各大企业分别出台Internet战略，多家IT企业股票在NASDAQ的上市，网上远程教育方兴未艾，全国价值上万亿人民币的库存商品亟待通过电子商务“盘活”，以人民银行为首并联合12家商业银行共同解决网上交易的金融认证难题……种种迹象表明，中国大规模推行电子商务已成为大势所趋，财务软件的发展也由此进入了Internet时代。
2.2.1 网络财务形成的必然性
综合众多财务软件公司和用户的意见普遍认为，网络财务的产生和发展是由于以下几个方面决定的。
2.2.1.1 网络环境的改善
计算机技术在“摩尔定律”的驱使下飞速发展，CPU由最初的Intel 4004发展到今天的Pentium Pro（即高能奔腾，686级的CPU），连通全球的网络系统已经建成，网络带宽成倍增加，国内一般用户Internet接入已升级到100 Mbps，而各地正在建设的ADSL、Cable Modem则达到了1 Gbps乃至更高，以此为契机的企业信息化正在深入人心，而企业信息化首当其冲的任务就是财务网络化。
2.2.1.2 Web技术飞速发展
以TCP/IP和HTML为代表的Web技术正在迅猛发展。当今，Internet已经是一个拥有数亿台互连计算机和11亿多用户的全球网，并且这个数字时刻都在增加；企业使用各种工具在Internet上发布、共享以及查询信息，作为经营决策指导；较前卫的企业已经实施了网上交易系统，减少中间环节费用，客户也能及时得到最优惠的商品。人们普遍认识到，Web技术应用于企业的发展，其突出的特点就是它可以“使大企业变小，小企业变大”，最大限度地缩小了企业内各个部门、企业与企业和企业与客户间的距离。作为一种重要的信息技术，Web技术完全可以从企业信息管理的各个方面武装一个企业，使企业打破空间限制，随心所欲地进行信息的交流、管理和利用，发展电子商务，内外形成一体。
2.2.1.3 企业集团需要加强内部控制
企业大规模分化、重组企业集团的时代已经到来，这是企业适应市场竞争的现实需求，也是迎接世界经济一体化的战略性措施。企业集团的内部控制同一般企业不同，各下属企业空间割据和行业多样，对于这样的群体，需要实施更加严格的内部控制和管理，包括账务处理控制、货币资金控制、收入循环控制、费用循环控制、生产循环控制以及财务成果控制等，这一切都需要通过远程工具来快速有效地管理，达到事前控制的目的，从而进一步提升企业的市场竞争力。同资金一样，企业的资料信息也是企业集团的一项重要资源，企业集团群体资料的安全性、真实性和及时性直接影响集团的决策结果。因此，企业集团需要对财务资料集中存储和管理，定期或不定期地审查下属企业账务、汇总合并报表、分析财务状况，防止会计舞弊行为，这种远程数据处理、资料分布存储需求充分地体现了网络财务系统的应用价值。
2.2.1.4 移动办公的兴起
随着计算机成本的迅速降低，多数企业均在办公桌上配备了台式PC，并为移动办公人员配备了便携式计算机。在繁忙的社会中，大量移动办公人员需要在公司外工作：家里、航空港、酒店中。作为会计人员的办公软件——财务管理系统同样需要具有移动办公的能力。财务移动办公通常有“在线”和“离线”两种方式，财务主管希望随时随地查看公司账簿，希望在家管理公司账务；外地出差人员需要及时填写报销凭证，回到公司可以上网直接提交资料。而网络财务系统为移动办公提供了很好的手段。
2.2.1.5 电子商务浪潮的冲击
电子商务浪潮以不可遏制之势迅速席卷了整个世界，成为网络和各种媒体必谈的焦点明星。当今，电子商务被纳入到包含在Internet/Intranet的大作用域中，极大地拓展了Internet商务活动的初期意义。Intranet实现无纸办公、办公自动化（OA），进而提升到管理信息系统/企业资源计划（MIS/ERP），使得企业的资金流、物流和信息流不断循环往复。Internet发布信息、公告，实现网上交易，最大限度地模仿传统方式的销售，美国网上书店Amazon的成功，说明Internet市场完全有能力支撑起中大型的企业活动。Intranet与Internet连接，将内部信息处理与外部信息处理一致化，才是现今意义上的电子商务。网络财务系统正是为网上的财务业务一体化而设计的。
财务管理系统一直是我国软件业的一面旗帜。由于财务管理行业本身固有的特点，使得国外的软件厂商很难进入到该领域中。在Internet/电子商务迅速发展的今天，以用友、天财和金蝶等国内知名软件公司为首的软件企业将财务管理系统引入Internet，倡导网络财务的概念，及时推出了相关的产品，可谓是审时度势之举。这可能就是我国财务管理软件在软件产业中独树一帜的真正原因吧！
2.2.2 网络财务的未来发展
计算机网络技术的迅猛发展，Internet在全球的普及和电子商务大潮的冲击促进了网络财务的发展。网络财务是在建立在网络环境基础上的财务管理信息系统。作为网络财务系统支持的网络环境包括两个部分：一方面，国际互联网使企业同外部进行信息交流和信息共享；另一方面，Intranet 是根植于Internet 之上的企业内部网络结构，它实现了企业内部各个部门的信息交流与共享。
网络财务系统是立足于企业经营管理的角度，实现购销存业务，会计核算和财务管理的一体化，提供事前计划、事中控制和事后分析手段，提供经营预测、决策、控制和分析手段，能有效控制成本和经营风险，帮助企业提高竞争力的系统。
据此分析，财务管理系统的发展呈现如下的发展趋势。
2.2.2.1 网络化和基于Internet的全面应用
一方面，在如今的信息时代，信息的流量越来越大，需要处理、分析的资料越来越多，以前单用户处理的财务管理系统软件往往无法满足需要，而网络财务系统所提供的联机、信息共享等功能，使得这一困难变得十分容易解决，所以会计走向网络化将成为必然的趋势。另一方面，财务管理系统的网络体系结构也随着计算机网络技术的发展而发展，从20世纪90年代中期以前的文件/服务器（Fi1e/Server）结构，到20世纪90年代中期以后基于两层客户机/服务器（C1ient/Server）结构，接着又从两层C/S结构发展到多层C/S结构，最后又发展成为新的浏览器/服务器（Browser/Server）结构。C/S结构可以解决分布式处理，网络负担小，可建立大型网络；而B/S结构则适应跨平台的应用，可解决多网络、多结构的分布式处理，尤其能很好地支持Internet/Intranet/Extranet。可以预见，随着企业信息化进程的推进，网络财务系统的体系结构将会转向采用多层C/S结构和B/S结构。
2.2.2.2 系统功能的扩充和信息的动态性发布需求
虽然目前的网上交易还未被人们普遍接受，但是随着电子商务的发展，企业一定会向网上采购、网上订单、网上交割的方向发展。由于系统一体化功能的多样性和基于Web功能的不断扩充，企业内部的产、供、销等信息通过Internet向外发布。到那时，采购人员不必到生产地点去，只要在计算机上便可采购到如意的商品或原料；货款也可不必用支票、汇票支付，而是直接通过网上划拨相应的款项；同样产品的销售通过网上订单和网上购物即可完成。因此，只有企业内部的产、供、销通过Internet形成信息一体化，建立基于Web的网上信息发布系统，才是可以信赖的信息，从而实现企业信息化、现代化的目的。
2.2.2.3 智能化的程度不断提高
网络财务系统的智能化是将基于资料与模型的传统系统与基于知识的模块相结合。它主要包括：操作过程智能化，在单据、凭证的输入过程中实行智能化，从而使操作过程更加简化、方便；业务分析智能化，业务分析的前提是业务的分类，会计核算中的一级科目有几十个，明细科目有几百个，目的之一就是为了分析。决策支持智能化，就是在决策过程中，将人类的知识、经验、创造性思维、直觉判断等能力，用计算机语言来表达，模拟人脑来进行决策。
2.2.2.4 网络财务的国际化是其发展的必然选择
随着世界经济全球化进程的日益加快，国外的一些著名的管理软件公司纷纷开辟中国市场，从1997年美国的Daceasy公司通过财政部评审进入国内市场以来，大批外国企业管理软件公司已经登录中国市场，而我国的财务管理软件由于存在语言、币种以及更深层次的文化问题，目前还很难进入国际市场与之参与竞争。因此，对于网络财务的国际化问题，首先利用国外财务管理软件进入我国市场的机会，借鉴其优点，加强自身网络财务系统的更新和完善，使网络财务系统能满足现代跨国企业经营和集团化的需要，然后再研究如何从我国会计文化的传统出发，兼顾西方的会计文化，开发出国际化的网络财务系统。
