在单位组织的一次体检中，老马忽然被查出患有癌症，而且只有半年的寿命了。他怕医院误诊，又到省城大医院检查，结果跟当地医院一样。
不像有的人一样，一旦得知自己患有绝症，好像天塌地陷了，绝望，萎靡，颓废，打不起一点精神，像得了鸡瘟似的，老马却相反，反而一下子轻松了，开朗了。他把所有的亲戚朋友同事叫到一起，寒暄一番之后，忽然问大家一个问题：如果自己死了，他们怎样处理后事。
在场的人都愣住了，不明白老马何以说此话，有人甚至怀疑他的脑子是不是进水了。
老马把医院的检查结果拿出来，又重复了一遍自己的问话。
大家这才明白老马的意思，看他的表情也不像是在开玩笑，大家这才你一言我一语小心翼翼地说开了。
单位领导说，老马，你干了一辈子副科，按正科的待遇给你开追悼会。
妻子说，老头子，你放心，将来丧事一定给你办得排场。
儿子说，爸，我给您弄个水晶棺材。
外甥说，舅你放心，我给随五百块钱的礼。
小李说，马科长，等您百年后，我给您买个大花圈。
……
老马笑着摇了摇头，说，我死后，无论你们怎样做，我都看不到，不如折算成钱，现在交给我。
老马的葫芦里究竟装的什么药？大家又是一愣。
我没别的意思，医生说我只有半年的时间了，我想用这些钱去全国各地旅游……说实话，我这辈子只到过省城。老马解释说。
老马这么一说，大家都明白了他的意思。之后，都纷纷拿钱给他：妻子给了他两万，儿子给了他两万，单位给了他三万，等等。
老马把钱打到卡上，然后一个人上路了：桂林，海南，广州，深圳，上海……由于没有俗事缠绕，一路的好景色让他赏心悦目，心旷神怡。
半年后，等到老马把全国各地转了个遍，卡上的钱已经所剩无几。
老马回到家里，等待死亡，却发现丝毫没有死亡的征兆。他半信半疑又去医院检查，检查结果令他意外——他的身体非常健康，身上的癌细胞消失了！也就是说，他是一个正常的人了。
这一下，老马坐不住了：亲戚，朋友，单位的同事，是不是猜测自己骗他们啊？这且不重要，重要的是，妻子给他的钱，那是他们的养老钱，如今花光了，日后怎么办？儿子给他的钱，那是儿子准备结婚的费用，这点钱需要积攒多少天？儿媳不把自己骂死啊？单位领导得知他安然无恙，要他到单位上班，由于他走后，科室又提拔了一名副科长，因此，他只能享受副科待遇，不能主持工作了。如此一来，他的正科只能永远是个梦想了……老马吃不下饭，睡不好觉，整个脑子成了糊涂糨子一盆，想得脑子快要爆炸了也理不出个头绪来。
老马郁郁寡欢，五个月后，他得病死了——死因是癌症。
