我国古代曾长期地存在一个医疗群体，那就是铃医，他们的存在在医药不很发达、交通不很便利的古代为人类的健康和繁衍作出了很大的贡献。
“铃医”，也叫“走方医”、“虎撑医”、“草泽医”、“串方郎中”、“走方郎中”、“江湖郎中”，是对身负药囊，手持虎撑，周游四方卖药治病的民间医生的泛称。
“铃医”大多数是家传师授，他们有的肩挑药囊，悬挂葫芦；有的背个药箱，手摇铜铃、串铃或弹拍竹鼓；有的铃医还慢步呼喊治病用药及介绍用法及疗效。
铃医中不乏医术高明者，往往能治御医、儒医所不能治的疾病。在《苏沈良方》中曾记载这样一件事，宋代大文学家欧阳修曾患泄泻病，请了很多的儒医来医治，都没有明显效果。他的夫人说，在街市上有走方郎中在卖治疗泄泻的药物，很便宜，才三文钱一贴，听说效果还非常好。欧阳修却不相信铃医，说自己的五脏六腑已经习惯了儒医的医治，换做这些闲杂人等的闲杂药物，自己恐怕受不了。夫人为他的病着急，就暗中买了一贴，加入儒医开的药物中让他服下，结果欧阳修的病竟然好了。这时，夫人才告诉他实情。欧阳修很惊奇，就找到了这位铃医，重金感谢。
清代名医赵学敏十分重视历代铃医的医术方药经验，并曾汇编成书，这部书名叫《串雅》。
赵学敏家有一个“养素园”，父亲在园中开辟了一块种植药草的园地，专供他和弟弟学医使用。中年以后，赵学敏并不满足于“养素园”中的收获，他毅然走出家园，到民间去。长期的民间生活，使他发现民间蕴藏着丰富的医药知识，然而民间的防病、治病经验，历来都得不到重视，这都是因为人们看不起民间医药。赵学敏决心将民间医药经验汇编成书，让千百年来一直被视为“小道”的民间医药，登上大雅之堂，并将书名定为《串雅》。《串雅》分为《串雅内编》、《串雅外编》，各有四卷。
《串雅》总结了铃医行医的特点是简、便、廉、验。所谓“简”，是说其药物组成往往只是一两味药，很少有十味的大方；“便”就是说用药都是随手可得的，即“山林僻邑，仓卒即有”；“廉”是说药物不取贵重；“验”是指药“下咽即能去病”，疗效务必确凿。显而易见，铃医正是因为这些特色，才能立足并取信于民。
《串雅》还总结了铃医治病的方法，即多内外兼治，但对外科疾病和奇病杂症治法较为娴熟。如对外疡、疥、癣、瘤、痣有很多外用方药，而对无痛拔牙、烫伤、溺水、中恶卒死等也各有招术。铃医治疗方法多种多样，针灸、拨罐、膏药、填脐、涂掌、烘、蒸、熨吸等等，无所不能。
此外，铃医一个突出的特点是他们有自己的一套“行话”，如把以虎撑为行医标记的铃医称为虎刺；把手持药囊的铃医称为无且囊；把带有用以取牙的马口铁小筒的铃医叫折脆；把持竿布、卖膏药的铃医叫货软；药上行的叫顶，下行的叫串，串顶以外的方法叫截法……总之，铃医奔走于乡间，栖宿寺庙，医治民众疴疾。他们始终恪守着“扬仁义之德，怀济世之志”之教诲，妙术施治，求取薄利，屡化沉疴恶疾，深受群众信赖。
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“虎撑”的由来
“虎撑”，也叫“虎衔”、“串铃”，一般为铁质，呈车轮状，内有铁珠，摇动后会响，是走方郎中的标志。走方郎中每到一处，就摇晃手中的“虎撑”，表达召唤应诊之意。据说，“虎撑”最早源于孙思邈。
有一天，孙思
进山为人看病，在路上被一只老虎拦住。孙思
想要逃走，已经来不及了，他就拿起担草药的扁担准备搏斗。可是，老虎并没有攻击的意思，只是张大口喘着粗气，神情痛苦，且有哀求的神色。孙思仗着胆子近前一看，原来是一个锐骨卡住了老虎的喉咙。此时，孙思想为老虎拿出兽骨，又怕老虎因痛而兽性发作咬伤自己。忽然想起药担子上有个铁圈，就拿来放进虎口撑住老虎的上下，顺利取出了锐骨。被救的老虎摇动尾巴点头致谢。此事传开后，走方郎中纷纷效仿，铜环成了外出必备之物。后来有人将铜环改成摇铃。摇铃唤诊被美誉为“虎撑医”。
