作为中华传统民俗文化中流传最广、影响最大的重要组成部分，十二生肖画寄托了一代又一代中国人对美的理解和对未来生活的憧憬。从古至今，十二生肖都是画工、画匠、画家取之不尽、用之不竭的创作源泉。
生肖文化的历史源远流长，经过长期的历史积淀，十二生肖早已剔去了自然的内核，而被赋予了种种人文的特征。鼠的聪敏、牛的踏实、虎的威武、马的奔驰、猴的矫捷……已经作为一种精神力量或是吉祥如意的象征，被广泛应用于各式各样的艺术活动当中，而生肖画便是其中独具丰神的表现形式。随着历史的发展，生肖画也以各种各样的形式活跃于人们的生活当中。
生肖年画
十二生肖是年画中一种非常传统的题材。清代流行于河北一带的年画《莲生贵子图》，便是一幅非常典型的年画：通幅用红、黄、绿、紫四色套印，整幅画以两个大圆为主题，一圆内两个小孩儿，另一个圆内有六个小孩儿，而在这两个圆的周围则环绕着十二生肖的图案，龙、虎、兔居中央，蛇、鸡、狗、猪居于左侧，而鼠、羊、牛、马则居于右侧。“莲生贵子”取“连生贵子”之意，而其与十二生肖的搭配，更是这一美好意愿的双重表达。
另外，《老鼠嫁女》也是一种常见的年画题材，这种题材的绘画往往场面宏大，热闹非凡，迎亲队伍中提灯、花轿、旗鼓、伞盖样样齐全，老鼠形象也惟妙惟肖，俨然一幅人间嫁娶的景象，除了表现迎亲场面的，也有以老鼠拜堂、宴席等场面为题材的，非常地生动、形象。
生肖岩画
由于中国古代绘画艺术的高度发展以及深受儒家和道家文化的影响，在岩石上作画似乎成为先民们一种特殊的习惯和爱好。岩画当中有大量的珍品留存于世，其中最著名的，莫过于新疆阿尔泰山岩画、内蒙古阴山岩画、宁夏贺兰山岩画以及广西花山岩画。在众多的岩画当中，先民们以古朴、粗犷、凝练的风格在岩石上刻画出了马、牛、羊、鸡、兔、猴等生肖动物的形象，这不仅是对先民们生活方式与状况的展现，同时也反映了先民们自主创作意识的提高以及对于生肖的喜爱和尊崇。
生肖墓壁画
在古代，人们还往往把十二生肖看做是十二位神像，不仅生前对其顶礼膜拜，也希望死后能够得到十二神的保护和庇佑。因此，在古代一些达官贵人去世之后，墓壁上都要绘上十二生肖的彩画，以期守护终身。例如，1980年在山西太原南郊发现的北齐墓壁画就以十二生肖为题材：十二种生肖动物按十二个方位排列，正北方位为子鼠，与丑牛相邻，东壁上为寅虎和卯兔。其它生肖壁画由于年代久远，已经残缺不全，单从鼠、牛、虎、兔这四种生肖动物来看，图像就极为生动逼真，其高超的绘画艺术可见一斑。
生肖画发展至今日，更是类型繁多，一应俱全，其中最为突出的，当属文人画家的专业作画。画家徐悲鸿以善画马著称于世，他善于观察马的肌肉、骨骼以及神情动态，所画之马既有西方绘画中的造型，又有中国传统绘画中的写意，融中西绘画之长于一炉，或奔腾跳跃、或回首长嘶，或腾空而起、或四蹄生烟，笔墨酣畅，形神俱足，给人以自由和力量，鼓舞人们积极向上。徐悲鸿如此爱马，可见生肖之马对其深远的影响 。
不管是古代的生肖岩画和生肖墓壁画，还是现代的生肖年画和文人生肖画，从中可以见出生肖文化深厚的历史文化渊源，以及人们喜爱生肖、发扬生肖文化的传统。
延伸阅读
齐白石作十二生肖画
齐白石因画虾而文明于世，而大多数人并不知道他画的十二生肖。他平生难得画龙，有一次他却满纸水墨，画了条龙，促成这一好事的，就是一套十二生肖组画。对此，齐白石有一段题画文字：“予未曾见者龙，不能画。然蔚三先生既藏余画多，又欲索画十二属……”齐白石不仅画了从未见过的龙，还画了很少涉笔的狗和马。十二生肖不仅一应俱全，还被齐白石先生分别赋予了特殊的意义：画狗，他题“吠其不仁”；画猴，他题“既偷走又回望，必有畏惧，倘是人血所生，必有道义廉耻”……这些题词，无疑增加了十二生肖画的文化内涵。
