生肖文化是中国传统文化的重要组成部分，而古色古香的钱币则是中国悠久历史的见证。将生肖文化根植于钱币当中，使其得到了更加长远的发展。
将生肖以汉字或是图像的形式依托于钱币之上，故这种钱币称为“生肖钱币”。将生肖作为钱币的例子古已有之，据《古钱大辞典》引用《稗史类编》中的记载：“命钱，面有十二生肖字。张端木曰：‘此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。’生肖之说始于《淮南子》，则此钱不必出于近世也。”因此，生肖钱币又被称为十二支钱、命钱等，是生肖造型中颇为独特的一个类别。
在以前，小孩儿刚一出生，大人就会给他戴上已经准备好的生肖钱币，希望自己的孩子能像生肖动物一样健康地成长。人们还认为生肖钱币有辟邪的功能，遇到不顺利的事情所戴的生肖属相就会保护自己的安全，因此，常有大人将生肖钱币挂于胸前或是腰间的。
生肖钱币的形式多种多样。有一字生肖钱，即在钱币的穿孔之上铸一个字，穿孔下方铸与此相应的生肖，如“子”字币下方铸一肖鼠形象、“丑”字币下方铸一肖牛形象等，这种图案大都比较简单，只有生肖形象的粗略线条而已，隐约可以看出其所对应的生肖形象来。另有一种四字生肖钱币，例如，正面铸“子、丑、寅、卯”四字，背面铸“鼠、牛、虎、兔”四种生肖形象。据有关方面的研究，之所以铸成四种生肖的钱币，一种可能性是这四种生肖分别代表家庭中的四代人或是一家四口人的形象表征，戴上这种生肖钱币便会给全家人带来吉祥和平安。还有十二全生肖钱币，这种生肖钱的图案采取连环珠的形式，正面为十二生肖的图案，分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二种生肖动物呈连珠形状，背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。也有的是正面为十二生肖的文字，而反面左右分别为“敕令”两个字，上为托塔神祗，下为神兽，这种生肖钱币已经超出了单纯的地支配生肖的内容。也有人和生肖动物共绘图案的，比如生肖牛钱币，正面铸“丑生”两个字，背面铸人、牛图案，生肖虎钱币则是正面铸“寅生”字样，背面铸人、虎的图案。
除以上这些生肖钱币外，还有一些，诸如背面铸有“长命富贵”、“天下太平”等吉利的词汇，称为“吉语生肖钱”；背面铸有八卦的，则称为“八卦生肖钱”；背面铸有本命星官的，则称为“本命生肖钱”。还有的有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官晋爵、降龙伏虎等图案，不胜枚举。
生肖钱币发展到现代，又有了一些新的形式。由于生肖钱币所象征的特有的文化底蕴以及对于中国传统风格的彰显，今人常常以纪念币的形式发行。生肖纪念币往往结合国内重大历史事件，集人文性、艺术性、文化性与收藏性于一身，因此受到了人们的青睐。
十二生肖是中国民俗文化中的奇葩，而古钱币则是中华上下五千年悠久历史的见证，将生肖文化巧妙地融合在钱币这一形式当中，一方面，为钱币打上了文化的烙印，时间越久，生肖钱币便会增值越多；另一方面，这也是民俗文化的一个非常重要的方面，不仅体现了人们的勤劳和智慧，也丰富了人们的文化生活，反映了人们对于生肖文化的热爱以及生肖文化本身的深刻影响力。
延伸阅读
生肖钱币规矩镜
“生肖钱币规矩镜”于20世纪90年代出土于张家港市南沙凤凰山一墓葬之中。该镜为圆形，直径大约有18厘米，边厚中心薄，镜面微鼓。色呈蓝黑，半圆形纽座，底座圆纹外饰四片柿叶纹。内区二方框中由十二生肖篆文铭带及十二颗小乳丁组成。外区铭带由吉祥语“万全”、“富贵”等字组成。内外区之间饰有八乳丁、八禽兽和十二规矩，线条流畅，象征人们循轨蹈矩、幸福美好的生活。缘面两条锯齿形环带中间夹一条变体云纹环带，其中各饰一枚“大泉五十”钱币。“大泉五十”是西汉末年王莽时期发行和使用的钱币，说明该铜镜的年代应该在西汉末年以后。
