物竞天择，无论人类社会还是自然界都存在激烈的竞争，竞争促进了发展。人生在世，一味无原则地退让只能意味着失败，在原则问题上绝不能动摇。商场上更是如此，在巨额利润的驱动下，竞争是不可避免的，双方往往倾其全力去夺取对胜负具有决定意义的关键目标。
人生是残酷的，竞争是激烈的。无论你曾经取得过多么辉煌的成绩，要想更好地生存下去，就得有竞争意识。竞争随处可见，作为一个商人，李嘉诚同样需要面对激烈的竞争。
李嘉诚为人处事以谦和著称，尽显君子之风。但是在商业竞争中，为了寻求利益，他也会当仁不让。在有些时候，久经商战的他同样会“以势压人”。
9号码头的发展和经营权，最终会花落谁家？夺标呼声最高者，非超人莫属。
李嘉诚旗下的国际货柜码头公司，在葵蒲坐大。20世纪80年代，葵蒲集装箱港共有6个码头，国际货柜码头公司占了一半，即2号、4号、6号3个码头，其他3个码头由其他集团分别拥有。
1988年4月，拥有葵蒲半壁江山的李嘉诚以44亿港元在政府投标中投中，获得了7号码头的发展经营权，7号码头有3个泊位。
两年后，国际货柜码头公司和现代货柜码头公司与中国航运公司联合投得了8号码头，该码头在昂船洲西北填海区，共有4个泊位。
经过这一系列的投标后，李嘉诚成了一位名副其实的货柜码头大王。国际货柜码头公司拥有同行业近70％的市场，显然是同行业中的绝对霸主。
李嘉诚从来都不会安于现状，他要继续发展。
随着香港经济的迅猛发展，国际航运越来越集装箱化。在这种形势下，葵蒲现有和兴建中的货柜码头越来越难适应形势发展。与此同时，9号码头的选址和招标开始了。面对大形势的变化，适者生存。李嘉诚踌躇满志，对9号码头抱有必得的志气。
在争夺9号码头前，李嘉诚占有地利、人和。因为，当时国际货柜公司业绩惊人，并且有着丰富的发展码头经验和经营经验，素有“葵蒲地头蛇”之称。另外，李嘉诚与各个方面都有着良好的人际关系，在港府决策机构立法局中最能体现出来。当时的港府机构决策立法局中，9名非官方议员中竟有6位是李嘉诚的私下“幕僚”。事出必有因，这6位“幕僚”都是长实集团的“特邀”董事，每年都可拿到不菲的酬金。由于港督又身兼行政局主席，行政局通过的决议，港督通常不会否决。
李嘉诚占据着地利人和，如果情况不发生急变，李嘉诚对9号码头的争夺，一定是板上钉钉的事情。
1992年7月，英国职业政治家彭定康接替了卫奕信的位置，出任香港总督。彭定康到达香港后不久，便对葵蒲码头进行了考察。当时正值国际货柜码头公司举行处理2000万个货柜庆贺盛典。有好事者评议道：李氏与其说是庆贺自己，不如说是借盛典之名来取悦港督。
9号码头是一块肥肉，各个财团都有意角逐。但是，当他们看到彭定康与李嘉诚父子晤面时的微笑，如寒天里淋了一身冰水，对争夺9号码头顿时丧失信心。
可是，事情并没有按照李嘉诚及其他各个财团想象的那样发展。彭定康上任后，在港府内大动干戈，撤换了一批议员，使得李嘉诚在港府内经数年建立起来的关系毁于一旦。彭定康如此做法，是一种常见现象，并非特意针对李嘉诚。所谓“一朝天子一朝臣”，新官上任，大都喜欢提拔新人。彭定康也是如此，他是按照自己的“政改”方案进行的。
彭定康的无意之举竟然给李嘉诚带来了巨大的障碍，让李嘉诚对9号码头的必得信心有所减退。
先前，与李嘉诚关系甚密的行政局议员公开发表言论，主张宜将码头公开招标，出价最高者得标。这与国际货柜公司竞投先声口径完全一致。如果是这样的话，自然无人敢与握有百亿现金的李超人相争。因为，即使愿意倾家荡产，还是拿不出李超人那么多钱的。
可现在的情形不同了，与李嘉诚关系密切的议员下台后，新一届行政局议员们在9号码头的争夺中，他们不愿意做李嘉诚的“御用议员团”。结果，9号码头的招标方式不再是公开招标，改为协议招标。这种招标方式不是仅以出价高低为标准，它需要考虑竞投者的综合条件。
可是，综合条件是个软指标，灵活性太强。不过，在李嘉诚看来，国际货柜公司的综合条件很好，虽然对拿下9号码头没有必胜的把握，但此时的他在货柜行业中实力仍然超群。
协议招标传出后，那些信心有所丧失的财团蠢蠢欲动。结果，超人败北。港府将9号码头的4个泊位批给英资怡和与华资新鸿基等财团，由他们兴建并经营此码头。
这时候，又会有人问道：彭定康是不是有意为难李嘉诚呢？
1991年，彭定康任英国保守党主席期间，李嘉诚曾向保守党捐赠过一大笔资金。彭定康即使不投桃报李，也不至于恩将仇报。因此，李嘉诚在国际货柜码头公司庆典日上能够顺利邀请到彭总督前来参加，并视察葵蒲。
其后不久，彭定康邀请李嘉诚进入“总督商务委员会”，李嘉诚婉言谢绝后仍无法摆脱邀请，结果他让儿子李泽钜进入总督商务会，成为最为年轻的委员。此事在全港引起一片哗然，同样成为臆事者认定超人与总督关系的佐证。
然而，舆论普遍认为，港府确有削弱李嘉诚在货柜码头垄断地位之意。
按国际通则，一家公司市场的占有率达五成以上，则可以认定该公司已经在此行业中处于垄断地位；若市场占有率达七成以上，则是高度垄断。经济学家和法律专家均认为，垄断不利于产业的发展，也会让政府管理失控。因为，处在垄断地位的厂商可以垄断价格，因为在同行业中无竞争对手或对手太弱而安于现状，不思改革，导致该行业在技术上不能够紧跟时代潮流发展。香港政府没有像其他国家和地区那样制定反垄断法(该法核心是遏制垄断方的发展，扶植实力弱的一方)，在企业的经营发展方面，它奉行积极不干预政策。
但是它会在一定的权限内，以“均衡”作为抉择的一个因素。国际货柜码头公司垄断香港市场，便遭到了欲夺9号码头的各个财团的抨击。李嘉诚没有得到9号码头，难免与此有关系。在选择9号码头发展商时，李嘉诚被排斥，港府另选与长实实力相当的英资怡和与华资新鸿基两个财团，便是这种“均衡”的体现。
后来，一位财经分析家说：“凯瑟克家族雪洗了当年痛失遮打金钟地铁上盖发展权的耻辱，李嘉诚成了纽璧坚第二，不过两者失利的缘由不同。置地号称中区地王，实际上所拥有的物业地盘不及一成，纽璧坚是大意失荆州，而李嘉诚控有货柜码头的七成，是真正的擂主。超人失利，非本人努力不够，故仍可歌可叹。”
9号码头发展权的争夺战，李嘉诚败给了对手李兆基的财团，二李之间的这场“面子”大战随机爆发。
其实，商业界最看好的，是李嘉诚财团于20世纪80年代后推出的大型屋村计划，步入20世纪90年代，进入收获旺季。以茶果岭的丽港城为例，第一期工程于1989年3月开工，第一批楼于1990年5月推出，每平方英尺售价为1700港元。而到次年5月底，每平方英尺飚升到2100港元以上。这个大型屋村是长实与和黄共同发展的，地产经纪商估计，发展商在此项大型工程获利润约56亿港元。
1991年财政年度，长实公司盈利48亿多港元；1992年盈利62亿多港元。
1993年8月19日，长实集团宣布上半年(截至6月30日止)盈利情况，长实盈利45.3亿港元，和黄纯利则为25.2亿港元。长实、和黄两公司主席李嘉诚表示，下半年盈利会优于上半年。
据《资本》杂志1993年11期刊文估计，长实一公司的售楼收益，1994年将达70亿港元，1995年可达87亿港元。
又据《资本》杂志1990年2期公布的资料，1979—1989年的10年间，长实盈利112.4亿港元，和黄盈利139.2亿港元。
香港楼市的涨幅，远远高于物价的平均涨势。香港各业形成千军万马“攀楼”的汪洋之势。财大气粗的新手加入，使竞争激烈的楼市竞争愈加激烈。
报章杂志、电视广播，各发展商和代理商的广告争奇斗妍，触目皆是，充耳便闻。现在广告又纷纷走出境外，在他国异地大做特做，以招揽境外的买家。
“售楼团”风起云涌，有冷气专车接送，还提供免费饮料午餐。所看的楼宇自然在新界，有不少“闲情者”借此作“一日游”，这项“亏本”项目，使各商家仍乐此不疲。一位地产经纪商一语道破天机：“只要有一个买家，全团费用就可捞回。”楼市看好，一团岂止一个买家？
李嘉诚的楼宇单位，一部分由公司售房部直接发售，一部分派给多家代理商包销。一处屋村就有若干代理商，李嘉诚多管齐下，售楼风头之劲，一时无两。
“吉屋白蜡烛”事件，使得楼市大赢家李嘉诚满脸“黑糊糊”。
事情是这样的，李嘉诚在风水颇佳的海怡半岛屋村兴建的住宅楼宇信誉良好，看楼者众多，自在常理之中。然而，当买家去参观吉屋(香港称空屋为吉屋，含吉祥之意)，突见吉屋里燃有几支白蜡烛，顿时吓得魂飞魄散，疑神疑鬼。迷信之人，联想起死人丧礼之白蜡烛，吉屋何有吉气？乃死屋也。
此事不止发生一次，也并非海怡半岛一处。谁碰着，谁倒楣，传媒一渲染，会吓走一批置业者。是何人所为呢？未查到肇事人。有人说是发展商，有人说是发展商委托的几家代理商。这至少表明，同行业进入恶性竞争。
1994年10月，一位资历颇深的行内人士表示，过去蓝筹发展商(注：均是进入恒指成份股的大地产公司)的竞争阵地在广告宣传，在减价促销，现在他们转移到提供的按揭方式上。他们先对抗银行自办按揭，接下是同行业比拼。你七成，我就八成；你八成，我就来个九成。这样，买家所获的最优按揭，首期只付一成楼款。
这只有长实这一类的地产巨头，具备这般雄厚的实力。有的发展商按揭比例虽不高，却在供款期限上提供优惠。
9号码头一役失利，李嘉诚心有不甘，于是准备在房地产上与李兆基展开对决。
李嘉诚的长实与李兆基的恒基，在新界马鞍山均有大型商居楼盘，长实的叫海柏花园，恒基的叫新港城，两个楼盘群仅隔一条马路，二李在经过先前的较量后，这番再次比拼。
第一回合始于1994年底，李嘉诚先声夺人，减价推出海柏花园，短时期就卖出800余个单位，致使李兆基的新港城看客锐减。李兆基急忙还招，也来个减价售楼。
1995年夏，恒基兆业将推出第四期最后一座楼宇，李兆基精心策划，秘密筹备，准备打得对手措手不及，闹个满堂红。
7月13日，恒基宣布以先到先得方式开售248个单位，售价为l100元/平方英尺，比二手价还便宜。恒基还推出九成按揭，住户只要交一成的楼价就可以入住。更新鲜的是恒基搞幸运抽奖，十分之一的中奖率，中奖者可得10克黄金。
装修示范单位是效仿长实的一贯做法，但恒基另有创新。聘请著名设计师萧鸿生推出8款装修，可供买家任意选择，最便宜的一款仅4万多港元一套单位。8款各具特色，最贵者也不至于贵到离谱，极易为买家接受并欣喜。
14日恒基安排看楼。公司安排免费巴士不停往返沙田广场至新港城之间。私车看客，可获3个小时免费泊车。看客免费享用早餐晚餐，这又是吸引看客的条件之一。
毋庸置疑，是日必有大批睇客涌至新港城。
聪明的李嘉诚，岂会错失马鞍山看客如云的良机？他做了一个非常合算的安排。13日晚，长实从媒介获悉恒基的楼价后，马上将新港城对面的海柏花园定价电传给各传媒，每平方英尺售4040港元，较新港城的平均楼价要低许多。
本来，长实还没这么快推出新楼单位，但担心欲在马鞍山置业的买家会被恒基抢去大半。故在14日，便火速请名师高文安设计监做示范装修单位，好赶到15日向看客开放。时间太仓促，示范单位非实楼，而是模型。
14日晚，长实董事洪小莲出席一个酒会时向记者表示：“我们的海柏花园比新港城优胜很多。”
一般竞争对手在公众场合，尽可避免过激语言，尤不宜直言不讳褒己贬他。一周刊评议道：“这个破天荒的评论，掀开了李嘉诚和李兆基马鞍山之战序幕。”两强对撼，在售楼现场更呈剑拔弩张之势。
恒基造声势到16日星期天步入高潮。皇客如潮。周一起，就有买家提前排队，等周二正式发售。
长实见势不妙，又出“新招”——周一晚11时左右，就在排队候新港城发售的人龙前(已有180余人连夜排队)，挂出一条醒目的长幅：“海柏花园每尺仅售3275元起！”
这大概是同业竞争最可怕的情景——顶烂市。一时间，新港城排队的人龙缩了一截，跑掉很多人。虽然到天亮和当日，有买家加入，但结果不尽如人意。据《二李决战马鞍山》一文报道：“翌日，新港城248个单位开售，恒基只派出寿号(注：凭寿号可购单位10个)过2亿，反应不及嘉湖的楼宇，首天只卖出七八成单位，较预期逊色。”
单位公开发售，本是黄牛党赚钱的好时机，真正的买家须从黄牛党手中购买二手、甚至三手四手的寿号。
如此淡市，黄牛党叫苦不迭，内部认购的代理商怨声载道，李兆基更是有苦难言。记者采访李兆基，李氏尽可扮出轻松状，表示不会再减价与海柏对撼：“我都平了许多啦，对面实际上还只是平几十蚊一尺，只要楼盘好，买家就不会计较这几十蚊。”
李兆基总算沉得住气，不再与超人顶烂市。几天后，249个单位好歹推了出去，人们联想起美丽华收购战，李兆基力挫超人，胜券在握。这次马鞍山比拼，长实虽未令恒基铩羽，也总算杀了一杀李兆基处处与超人争锋比肩的气焰。
地产经纪界人士认为，马鞍山一役，标志着李嘉诚在楼市游刃有余、风骚独领的大好光景即将成为历史——这确实有些耸人听闻。
人们记得在1991年，李嘉诚为表示对香港前途的信心，向公众许诺将在6年间，在香港投资400亿港元(注：不包括股票债务类的间接投资)。稳重的李嘉诚不会随便抛出，而是要寻找有利可图、切实可得的项目。
有人担忧，李嘉诚恐难兑现自己的诺言。这种担忧，并非仅仅指楼市竞争激烈、货柜码头拓展失利，而是整个地产界后院失火。
在这场争战中，双方招数迭出，甚至出现互相诋毁和顶烂市的情况，实在不像两位商界大亨所为。
李嘉诚在经商过程中，一向不抱有“买古董”的心理。但在这一役，他却一反常态，不惜一切代价，非赢不可。李嘉诚之所以这样做，是有一定原因的。
继9号码头争夺失利后，李嘉诚在对美丽华的收购中，李兆基又半路杀出，令李嘉诚半途而废，功亏一篑。超人无往不胜的风头受挫，对其形象及信誉度都有影响。
如果马鞍山战役再落败，就难免令人对超人产生“廉颇老矣，尚能饭否？”的疑问。其负面影响会立即显示在股市上，并波及其所有事业。
股市的号召力来自于股东及股民的信心。小股东及股民的信心又来自于大股东的形象、信誉及实绩。所以，李嘉诚誓要挫败李兆基，从商业角度考虑，属精明之举。
李嘉诚经典语录：
人们赞誉我是超人，其实我并非天生就是优秀的经营者。到现在我只敢说经营得还可以，我是经历了很多挫折和磨难之后，才领会到一些经营要诀的。
李嘉诚经典语录：
再坦白一点说，你必须对你的工作、事业有兴趣，并且要全身心地投入工作。
