“天地之间有杆秤，自己富了不忘老百姓。”这是许多爱国华侨的心声。前有陈嘉庚，后有李嘉诚。爱国的李嘉诚大量投资援助祖国的建设事业，在家乡兴办教育和各项社会福利事业。魂系桑梓，始终以赤子情怀回报祖国和家乡，不愧是名扬海内外的爱国商人。
“我是中国人，一个普通的中国人。”李嘉诚不仅时时这样提醒自己，也以“作为一个中国人对祖国应尽些责任”来要求自己，他离乡旅港多年，虽忙于商务，却无时不缅怀国家，思念故土，大力支援祖国建设，报效桑梓。李嘉诚在给家乡政府的一封信中写道：“我目睹祖国之高速进步，在四个现代化政策的推动之下，一切欣欣向荣，深感雀跃；支持国家建设，报效桑梓，此乃本人毕生奋斗之宗旨！乡中若有何有助于乡梓福利等事，我甚愿尽其绵薄。”
很多年前，香港不少财团已纷纷进军中国内地，轰轰烈烈地进行投资和项目开发，先后取得了辉煌业绩。香港华人富豪中，李嘉诚的海外投资金额最大。在中国大陆的投资，他却晚了一步。当然，这与他的经商观念和稳健作风有一定的关系。从1992年起，李嘉诚把港外投资的重点放在了内地市场，从此一发不可收拾，大有后来者居上之势。
同年，邓小平对南方的经济特区进行了视察，随后开启了改革开放的大门。此时，中国内地被世界经济界一致看好，他们认为中国内地将是全球最具潜力的投资市场。李嘉诚同样觉察到了国内市场的巨大潜力，他果断决定在大陆各地找寻发展机会。据说，李嘉诚表示，李氏企业将会在大陆投资300亿港元左右，用于与国内企业的联合发展项目。
李嘉诚的足迹遍及国内各地，例如在上海，他指出，“与七八年前我第一次来这座城市相比，上海的发展真是令人震惊，上海将会是我们在内地投资的重点之一。”
李嘉诚又说：“我一下飞机就感觉到了上海的巨变，不仅是城市容貌焕然一新，而且能感到每一个上海市民积极地参与上海的建设和经济发展，上海的领导层也有很大的决心。”
李嘉诚称赞上海在短短的几年间便成为举世闻名的金融、资讯、科技、贸易及航运中心。“上海在新世纪中将成为全球经济的重要一员，它的前程是无限光明的。”
据统计，长江集团和和记黄埔集团在内地投资超过600亿港元，其中在上海的投资约为80亿港元，已经成为香港在内地最大的投资者之一。李嘉诚表示，他将把上海作为在内地重点投资的城市之一，只要有好的项目都会考虑在这里投资。
又如，在一次应深圳市领导的邀请，赴深圳参观考察时，李嘉诚一再用“高瞻远瞩”来评价深圳的规划、建设和发展成就。当他得知和记黄埔旗下的盐田国际与盐田港集团已经签署盐田港第三期开发合作意向书后，高兴地说，盐田港的目标是世界最大最佳的集装箱码头，深圳将成为长实集团在内地投资最多的城市，而且李嘉诚还欣然题词：“高瞻远瞩，建立世界最大最佳的集装箱码头”。
面对深圳的巨大变化，李嘉诚一再向陪同的市领导表示，深圳最了不起的还不是现在的发展水平，而是深圳的领导在城市规划建设、经济科技发展方面高瞻远瞩的决策水平。在莲花山顶，面对市中心区的规划模型，李嘉诚连连称赞说，这在全世界任何地方都是一流水平的。如果发展空间允许，长实愿为中心区的建设做出更大的贡献。在高新技术园区，李嘉诚很认真地听取了有关负责人的介绍。当听说深圳高新技术园区已被国家列为五大重点高新园区时，李嘉诚很认真地询问还有没有发展空间，外商投资企业产品可否内销，对外商投资企业有什么限制？因为长实正在和全世界几家最大的高科技公司探讨合作项目。他说，深圳高新技术园区是很好的投资选择。
在上海和深圳两个地方的考察足以证明李嘉诚对国内市场的重视，相信在今后的投资中，他将为内地的各项建设提供大量的资金和财力，极大地促进祖国经济建设的发展。
李嘉诚在家乡的盛举，当属捐资兴建汕头大学。
当年，爱国华人陈嘉庚多年奔波于东南亚和世界各地，召集和发动海外炎黄子孙，积极支持国内人民的正义斗争。他还热心于祖国的公益事业，帮助家乡人民办教育，他以“企业可收盘，学校不能停办”之决心，在福建捐资兴办幼儿园、小学、中学、师范及水产、航空等学校造福后代。
如今，李嘉诚怀着“报效祖国、造福桑梓”的爱国热忱，以“千方百计”、“破釜沉舟之精神”捐赠6亿港元创办汕头大学。为祖国、为家乡人民办了件造福子孙万代的实事。具有悠久历史的潮汕地区，人才荟萃。然而在这1万多平方公里的土地上，900余万人却没有一所大学，早在20世纪40年代，潮州就有人呼吁集资兴办大学。当时，陈嘉庚也非常赞同这一想法，还就此写过一篇文章《 论潮州大学 》，在文章中，他说：“潮州尚未有一所大学，诚属憾事”，“虽僻处南疆，然与东南亚交通至为便利，潮州创办大学……不但为中国之大学，将来亦可为东南亚之大学。”
陈嘉庚的宿愿终于由李嘉诚实现了。1979年，中国实行改革开放，汕头市被列为四个经济特区之一，因此需要较多的经济管理人才。中央及当地政府认为，潮汕地区迫切需要一所大学，并号召海外华侨参与赞助这一盛事。
李嘉诚在少年时代，因受其父影响，即有投身教育的志愿，只是因时势变化，才将兴趣转移到经商上。兴建汕头大学的消息，又使他想起了教育报国的宿愿，虽然他自己不会从事教育工作，但决心尽全力促成此事。
1980年5月，汕头大学筹委会在广州成立，主任是当时的广东省委书记吴南生。
1981年8月，国务院正式批准成立汕头大学。11月，任命许涤新为汕头大学首任校长。校址选在汕头市郊桑浦山南麓。
李嘉诚首先以个人名义捐款3000万港元，并在筹备工作中倾注了大量的心血。
陈衍俊先生从1981年起就参加汕头大学的筹备工作，对李嘉诚为此做过的努力比较了解，他在其著作中写道：
“这个阶段(筹备阶段)，李嘉诚与汕头地区、市政府领导人和汕大负责人的主要精力和主攻目标，集中地放在抓‘硬件’的工作上，也即是迅速解决第一期建校工程问题。承担这方面艰巨任务的是香港伍振民建筑师事务所和汕头大学筹委会办公室基建部门的建筑设计师、工程师。
“李嘉诚除了自己要付出许多时间关注汕大的工作外，在香港公司内部，还专门成立了一个负责汕大事务的工作班子，经常派出工作人员来校了解情况，解决实际问题和困难。香港伍振民建筑师事务所就是受李嘉诚先生委托，专门负责汕大整体设计，并与汕大筹委会办公室基建组、北京有色金属冶金设计院紧密合作进行建校蓝图的设计。”
1982年，受世界经济衰退的影响，加上撒切尔夫人访华引发香港信心危机，香港股市地产急剧下挫。长实年盈利下跌到5.26亿港元，跌幅高达62％；1983年，公司盈利继续下跌至4亿港元。
长实情况不妙，整个香港业界更是一片黯淡，移民的浪潮风起云涌。
一些回潮汕老家的港商说：“看这情况，香港的有钱人都会跑光了。”一时间，潮汕流言四起，人们说：“李嘉诚泥菩萨过河自身难保，不会再拿钱来建校了！”有一些人还跑到汕大基建工地，看看工程是否在建，是否如传闻所说摘下了筹委会的牌子。
面对此情，李嘉诚于1983年5月，给汕大筹委会写了一封信，说：“近年世界经济衰退影响所及，长实也面临着极大的困难。各行业倒闭及亏损者甚多，经济损失十分严重。上述捐赠，在个人今后数年之现金收入，已达饱和。但鉴于汕大创办成功与否，较之生意上及其他一切得失更为重要，而站在国民立场，能在此适当时间，为国家尽心尽力，即使可能面对较为困难的经济情况，我们也一定要做这件有重大意义的事情。”
李嘉诚果断决定，一定要把汕大办起来。他还再三向广东省、汕头市的领导表示：不管将来情况如何，他都要走下去。
在李嘉诚的大力推动之下，汕头大学终于创建起来了。1986年6月20日上午，邓小平在人民大会堂会见李嘉诚时，专门就此事对其表示感谢。
邓小平说：“你为祖国做出的杰出贡献，我和香港领导人是理解的，中国人民是理解的，我代表全国人民表示感谢。”
李嘉诚对邓小平说：“办汕头大学是我人生最重要的事。发展教育事业对于促进祖国科学技术水平的提高是非常重要的，我愿为此而努力。许多华侨和外国人士愿意为汕头大学的建设贡献力量，希望这所学校对外更加开放一点。”
邓小平对李嘉诚的想法深表赞同，并承诺要给予大力支持。他说：“这是一件好事，全国应调一些比较好的教员到那里去，把这所大学办好。汕大应该办得开放些，办成全国重点大学。我们今后要全力以赴，办好中国的教育事业。”
1986年10月7日，李嘉诚在第四次莅临汕大时，动情地说：“我把一生的心血都放在汕大上了……说句心里话，汕大是我一生最大同时也是最重要的一件大事，为了汕大我付出了不少心血，为了汕大我破釜沉舟……”
在汕头大学的筹建过程中，李嘉诚曾多次追加捐款，从1980年9月的3000万港元增加到1989年10月的3.7亿港元，一个月后又增至5.7亿港元。前后相比，所赠款项竟比原计划多出近20倍。
李嘉诚一心要把汕头大学建设成为国内乃至国际上有名的高等学府。为此，他在海外组建了“李嘉诚汕头大学基金会有限公司”，参与投资在汕头市兴办一个10万千瓦年发电量5亿度的火力发电厂。李嘉诚汕头大学基金会有限公司除了对这一项目投资1000万美元外，还负责代替汕大向国外筹借5000万美元。
汕头大学基金会是一个不图利润的组织，其目的在于保证汕头大学和汕头医院的后续资金支持，它的本金及其获得的利息和利润将会全部用于此。
李嘉诚不是一个教育家，但他却以其治理企业、开拓李氏王国所具有的独特理念，来潜心经营汕头大学。李嘉诚认为，一所大学要敢于创新，积极进取，决不能墨守成规。正如他经营企业时十分重视搜集全面、准确的信息一样，李嘉诚也会在繁忙的事务中抽出时间来搜集有关教育方面的信息，为汕头大学的发展提供先进的办学经验。
为了让汕头大学教师加强与海外的学术交流，提高教学质量，李嘉诚在香港专门成立了汕头大学学术基金会，为汕大的海外交流活动提供资金。
为了培养汕大的教师，李嘉诚又在香港大学设立了李嘉诚奖学金；李嘉诚还拨出专门款项，送汕大教师到英国格拉斯哥大学攻读双学士学位。
1984年以来，汕大已向美国、英国、澳大利亚、德国、日本、新加坡、泰国、香港等十几个国家和地区派出留学生、进修生100多人。李嘉诚为汕大倾注了大量心血，也在国人心中留下了兴办教育的美名。
李嘉诚经典语录：
我开始创业的时候，原来打算做3年后再从头念书，但现实环境有所改变，我当然有点伤心。但我后来想通了，就是我一个人做医生也不过是一个人，假如我的事业成功，我可能每一年也培养了一二百个医生：结果会更加好。这目标我达到了！
