高祖建皇城时共筑大小宫舍九百九十九间，取其九九为尊。
皇后的未央宫地处皇城正中，前面是帝后祭天的奉天宫，以奉天宫为线划为内廷。外男不得入内。进入未央宫，正座面阔九间的宫殿，中间略高是正殿栖凤殿，左右为偏殿。皆是以琉璃金瓦为顶，配以大扇的菱花格窗。殿前方大块的空地铺的是丈余的天青色石砖，雕以瑞兽凤凰的图案，满眼望去尽显皇家气派。殿门左右种的都是百年以上的青梧，那高大梧桐，高数丈，深深碧叶，摇碎点点金光。长立树下，遍体生凉，别有一番意趣。未央宫右手有一曲折回廊，雕梁画栋甚为精致，绕过这边长廊是殿后宫娥太监们住的房舍。
栖凤殿内外由汉白玉雕祥云飞凤做框镶赤金百兽为屏隔开，外殿有皇后宝座和金丝楠木的芙蓉榻。
内殿是帝后休憩所在，无处不尽显富贵祥和、盛世华丽。
我被带到未央宫已经是一个月后了，这一个月在教导司学习宫中礼仪，顺便也清除我身上顽固的淤泥黑渍。
锦墨也一同前往。
教导司管教极其严厉，我尚有时不能捱过，所幸她天真可爱，心事不多，整天蹦蹦跳跳，虽偶有罚戒却也过得无忧无虑。
我片刻不能安心，总是担心这轻易得来的自由。
先帝过世后太子刘盈当上皇帝，但是实质权利仍然掌握在太后手中。当年太后随先帝携手开国的英勇事迹至今仍为宫中女子津津乐道，而她在先帝死后将戚夫人做人彘的残忍也让大家胆战心惊。
为什么？为什么她会将我放出来？
新后一个月以后入宫，但未央宫已经是阖宫上下一片忙碌，四处是梳着环鬓的素衣宫娥翩跹身影。我偷闲从宫娥翠珠的嘴里打听新后的零星消息。她是太后建章宫里的宫娥，因为未央宫缺人手借调过来，消息自然也比旁人要准确些。
皇后张氏，是当今太后的外孙女，是鲁元公主的女儿，也是当今圣上的亲外甥女，只因鲁元公主的驸马张敖征战失利被圣上责斥，公主觉得失掉了面子，找到太后哭闹。太后为了安抚她，命皇帝迎娶公主的女儿，时年九岁的张嫣。
据说她是花神转世，美丽得不可方物。小小年纪就有大家风范。
“姐，你说舅舅娶外甥女多奇怪啊？”，锦墨随我弄着彩灯，随口问我。我大惊，放下手中的剪子，忙捂住她的嘴：“锦墨，这里人多嘴杂，不许信口胡说，再说这话我们就会回掖庭了。”锦墨显然被我的紧张吓坏了，瞪大了双眼，呜呜地点点头。我松开她的嘴巴，又在她的头上敲了一记：“再不听话罚你背书。”锦墨登时苦着小脸，嘟着小嘴：“我知道了。”她寻了个借口溜出去做其他事情，以免留在这里被我责骂。
看着锦墨离去的背影，我心疼不已，不禁长叹，小小年纪就沦落掖庭，父母的疼爱没有享受几天，现在还要在这为奴为婢，母亲去世得早，而身为长姐的我却无能地一点忙都帮不上。
因为是大汉开国以来第一次皇帝大婚，所以筹备得分外细致。
虽然大礼定在十月初一，但九月初一各诸王已经纷纷到了长安城，庆祝这难得一见的百年盛事。
九月初十太后用朱笔圈了大夫许仁贵、邓桐为征礼正副使，讨个贵子桐孙的好彩头。
原本需要经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼，因张嫣身份不同，与皇家熟悉，这前三礼省略，只是由纳征开始。
这是下聘礼的日子，聘礼数额因无规定，太后便做了天大的人情给鲁元公主。万两黄金全部打造成五十两一个的元宝，铸上喜庆的龙凤图案，金光掠过耀人眼目。二十匹纯白骏马是依周礼中天子驾车的“醇驷”，大小不仅一样，连皮鞍也是相同。由驯马司把这马驯得极为听话，步伐整齐能随着鼓乐点子行走。
另有赏赐驸马公主的物件一律也随两大夫押送聘礼时带了过去。
九月二十八早，皇后的妆奁进宫，共九百九十台，连发三天。长安城的百姓都拥到大街上争先看着蜿蜒的红色长龙。
九月三十寅初，皇帝殿上亲阅册宝，发册封皇后的制敕，那文铸成金字缀于玉版，用了一千两黄金。皇后宝印也由赤金所铸，四寸四分高，一寸二分见方，交龙钮，也用了一千两的金子。
待命的两位大夫行三跪九叩大礼迎了宝册放至专用的龙亭，抬出皇宫，赶往公主府册封由皇后阅过，朝皇宫方向磕头谢恩。两大夫回宫复命。
第二天，皇帝大婚。此时的未央宫已经被装饰得到处喜气洋洋，正殿上壁以椒和泥涂满，取其“椒聊之时，繁衍盈生”；帷帐用的是五彩丝线绣的百子千孙图，底部缀以茜红的水晶珠，碎金穿花的龙凤呈祥石榴被也是多子多孙的好意头。镏金蟠龙的床榻前人高的龙凤祥和蜡烛上抹上蜂蜜，这蜂蜜遇热飘出的香味再加上殿中铜兽口中吐出的百合欢的味道，让人身子软绵绵的。
申时皇后由凤辇抬入，先到奉先殿谢天，接受百官朝拜，随后被抬到未央宫。
这是我第一次见到张嫣，虽美，却少了这个年龄孩子该有的稚气。厚重的假鬓压得她头微垂，却要硬挺着脖子。
我不忍，伸手托住假鬓，她回头，嫣然一笑：“你叫什么名字？”
我微微笑道：“回皇后娘娘，奴婢清漪。”
“你就是萧相的孙女？”
我一惊，小小年纪也知道这许多：“回皇后娘娘，正是。”
她笑着，调皮地眨了下眼睛：“我听说过你，母亲说你聪明又漂亮。果然如此。”
鲁元公主与我母亲曾有手帕之交，后因母亲病故再无往来，想来她看见的也是多年前的我。现在的我无法用美丽来形容，常年的劳苦让我已经略染风霜，双手也布满老茧，再不是那个娇柔的女子了。
“回皇后娘娘，公主谬赞了。”我谦卑地俯了俯身。
后宫阴森可怖，稍有行差踏错就死无葬身之地。皇后虽小，却不能忽视，伴君如伴虎我还是知道的。
抬头见她，她又恢复了刚刚的端庄样子，原来是圣上宴罢群臣回转未央宫。两旁喜庆红衣宫娥上前服侍，我则拉住皇后的手腕，按了按，她明白，俯身给皇帝见礼，口中却说着：“嫣儿叩见皇帝舅舅。”我失色，欲掩盖她不妥的称呼，端着茶杯抢先一步跪倒在圣上身前。微微摇晃的琥珀茶光，透露了我的紧张。
圣上别有深意地瞥了我一眼，笑着对皇后说：“嫣儿起身吧，让朕看看，可长高了没？”嫣儿似乎忘记了头上繁重的假鬓，蹦跳着跑到圣上身边，一下坐在怀里，笑着：“长高了，我都快到舅舅的胸口了。”
皇帝揉搓着她的后背，叫住我给她把假鬓拿下来。我忙上前，拉住皇后端坐梳妆镜前，一缕一缕地卸掉假鬓。
我感觉到圣上正在盯着我，灼热得让我浑身不自在。悄然瞟过去，圣上斜倚在榻上，笑眯眯地看向这里，分不清谁是他的目标，嫣儿或我。
圣上今年弱冠，身体羸弱的他面白如玉。当年祖父常说圣上虽然没有先帝风范，却是个温文尔雅的君子，只是今天这探索的目光却让我不能相信这话。
我收拾好皇后的头发，起身告退。“你留下侍候吧。”他开口了，不容置疑。
我应了，退到一旁，随手放下帐幔。那百子图是我们一个月来辛苦的结果，恭祝帝后百子千孙。但是皇后这么小……。
夜深风静，更漏阵阵，沁骨寒凉，床上很快就传来小皇后睡梦中的呢喃，大概白天的折腾把她累坏了。
我抱紧胛骨，坐在帐外，面前摆着彤笔。这是记录皇帝皇后合房一切细微的彤史。我不知如何记起，也似乎没有可记的东西。
身上骤暖，宽大的龙纹外衣罩在我的身上，惊回头，苍白不带血色的面庞近在咫尺，那璀璨如星般的眼睛直视着我，嘴角勾出一丝清雅淡笑。我怔怔地望着他，不能言语。
突然清醒，猛地站起想要见礼，被他抬手扶住，朝我摇摇手，贴着我坐了下来，舒了广袖拿起笔，轻轻写道：你怕朕？
我滞了一下，接过笔，端端正正地写了个“怕”字。
他扯了下嘴角，再写。我抬头看他，此时的他不像一个皇帝，而是邻家白衣素然的哥哥，身上淡淡的药味更让他多添三分温润。只是那明眸中笼着淡淡忧郁，让人心生悲悯。
“记得朕还是太子时就听说过你，人人都说萧相的孙女天资聪颖，三岁能文五岁能赋，今天终能得见，作一曲应景的听听？”他将那纸举到我面前，瘦削的脸上闪着期待。
我拿过纸，静静地写下：才疏学浅，况已五年未曾拿笔，连名字都不记得怎么写了。
一丝哀伤从他漆眸滑过，怜惜地伸出手，想要抚抚我散落的鬓发。
我不敢动，直直地挺着。
突然觉得燃着的花烛这般刺眼，心里慌得无措。
我微撤开头，俯身拜下。他修长的手指似乎无力地在空中停住，顿一顿，按捺不住地抬袖掩了唇，低低咳嗽。
皇帝的疼爱也许可以保我朝夕，我却更惧怕太后。众所周知，圣上宠幸过的女子多暴毙，太后嫉恨妖媚女子，戚夫人就是最好的例子。
他叹了叹气，回身踱步出殿门，白衣飞扬处，尽显萧索。外面侍候的内侍起身迎上，窸窸窣窣一片压低的声音随他离去。而我俯在地上，将头埋在双手之内，直到听不见动静后才立起身拍拍袖子，走到殿门，望着遥遥离去的身影，月色透过繁茂的枝叶撒下点点银光在我脸上。太后将戚夫人做成人彘后，圣上唯恐太后再次下手，为保戚夫人之子刘如意的性命，每天都让年幼的如意与自己一同出入，小心翼翼不给太后机会。但是一次狩猎，如意年少赖床，圣上溺爱他，便独自前往，回来时却看见如意已经喝下太后御赐毒酒身亡。未足成年的身量加之双眼暴睁口喷鲜血的景象让圣上登时气血攻心，从此落下了身体诸多毛病，药不离口。本想出口当年的恶气，却害得自己独子卧床，这大概也是精明的太后唯一算错的地方。
圣上保不住自己想要的东西，包括女人，弟弟。
天亮了，太阳煦暖，通过那菱花格子印过来，照在大殿的青砖上闪闪光亮。我伸伸腰，走到内殿，将帷帐掀起挂于旁边的白玉弯钩，轻声唤皇后：“娘娘该起床了，太后等着晨省呢。”
显然嫣儿并不知道昨晚圣上的离去，坐起身来揉着眼睛回头看去，发现圣上不在，问：“皇帝舅舅呢？”
我忙笑着答：“回娘娘的话，圣上上朝去了。娘娘醒了，唤人进来侍候吧？”
嫣儿点点头，我去传人进来。
宫人们鱼贯而入，为首的是两位福寿嬷嬷。
这两位年老的嬷嬷径直走到床榻前，从皇后刚刚起来的地方拿起那白色的丝绢，看见白绢一丝未染，皱皱眉，捧着走了出去。
在服侍皇后之前曾学过这规矩，虽然未嫁却应比皇后更明白合房事宜。白璧无瑕的丝绢应该不是太后和鲁元公主乐于见到的。
我叹了口气，拉过皇后，给她梳头。
嫣儿年幼，头发稀少，不足以戴起那些钗环，只得再弄上假鬓，累累叠加梳出个繁复的朝天鬓。打开梳妆匣，流光溢彩的发饰让人目不暇接。挑了十二支钗，四支是以黄金为题贯白珠挂桂枝，四支是累金丝攒东珠凤钗，两支是金丝络，两支是步步生莲的簪珥步摇。耳上穿了夜明珠耳铛。这些东西华贵异常，只有皇后才能享有。
接下来是皇后着装，素纱中单，领口袖口皆以红，蔽膝裙为暗红压百褶，又挑了大红的外衣，领袖文以翠翟五采重行十二，佩以随意色的朱缘之清缘革带，白玉玄组绶，撒金红的鞋袜另加金铃。
多幸秋日见凉，一套下来皇后已经是疲惫不堪。我为她画眉时，她拉住我的手露出哀求的神色：“好累，我不想去了。”
我轻抚她背，一字一句说得清楚：“一会儿就好，但是皇后必须去。”
她无助地看着我，任由我在她脸上妆妆点点。
这就是皇后的悲哀吧，无论何时何地，一点点的自由都成为奢望，如同一个摆设，需要的时候就必须出现在那儿，哪里会有人管你心里如何想。
摆凤驾，我亦随行。
这是我第一次见太后，心里莫名的紧张，困扰我心头的当然还是为什么放我出来。如果只是为了照顾年幼的皇后，应该不必如此大费周章。这个问题于我就像孩童发现一个不见底的深渊，明知有危险却总是忍不住好奇想看。我不知道会发生什么，但我无法控制自己想去探个究竟。
建章宫大气磅礴，四周高大的宫墙上尽满飞檐走兽，青石砖丈余见方整齐地排列，见不到头，这样的气势让人踩在上面立显渺小。宫门上九十九颗铜钉硕大圆润，远远就能望见。
我先走到宫门禀传，后扶皇后下辇。
迈步由正门进入，巍峨映入眼帘，也是九间宫室：正殿昭阳，左偏殿有回廊通往凌霄殿，回廊下一泓碧水正是高祖皇帝亲建的太液池，那池碧波粼粼，水雾氤氲，秋风送爽，让人神怡。
早有引导的黑衣内侍，前方躬身带路。我搀扶着皇后一步步走上玉石雕刻的台阶。
随着皇后迈步进殿，头也是不敢抬，皇后行大礼拜倒：“孙儿参见太后……”未等说完已经有太后身边管事的齐嬷嬷将皇后搀住。
“嫣儿过来，让本宫看看。”温婉的声音由左侧响起，原来鲁元公主也在。皇后依规矩见礼，扑到母亲怀里撒娇。
我忙俯身向太后、鲁元公主行跪拜大礼，许久却未见动静，不敢起身只得俯地支撑着，那柔软的驼毛地毯，毛长细密，随鼻息轻拂我面，呵痒难忍。
“萧清漪，你抬头让哀家看看。”幽幽沉沉的声音从上方传来。
我遵命，抬起头。太后比我想象的年轻，不过五十岁的年龄，华发浓密梳着福寿鬓，虽只插四只赤金缀珊瑚扁方钗却未减丝毫雍容，犀利的眼神让人恐慌，紧抿的嘴角仿佛印证了她的坚毅不屈，大概只有这样的性子才能在项羽营中渡过艰苦的掳囚岁月。
太后仔细端量我许久，点点头：“不错，还算标致聪慧，萧何生了个好孙女。”
鲁元公主笑吟吟道：“看着这孩子就稳妥，有她服侍嫣儿就放心了些。”
鲁元公主二十多岁的年纪，面容端正娴雅，穿的是家常的衣服，团花吉祥的图案是贵妇们常选，头发也只随意绾个芙蓉髻，斜插一支金凤攒珠的步摇，想来进宫见母亲与女儿是再家常不过，不必繁琐。
“你知道我为什么放你出来吗？”太后在上，似乎在问天气般平常。
“太后仁德爱民，又逢圣上皇后大婚，奴婢蒙受了天大的恩宠。”所答非所问却安全地回避了我心中急于想知道许久的问题。
“倒是比她祖父会说话。”太后转向鲁元公主说。公主垂眸微笑，点头应是。
“你祖父当年保太子的忠心哀家一直记忆在心，只是先帝盛怒之下不得求情，没能救回你祖父，就让你领了这恩吧。”太后娓娓地说。
我心骤痛，全家上百口老小，流放的流放，充妓的充妓，满眼的辛酸到头来不过是一个恩情，皇家视人命似草芥如此地让人胆寒，却又做出个恩同再造般的架势施舍给我。
咬咬牙，俯身谢恩：“太后恩典，奴婢没齿难忘。”
“起来吧，只要你尽心服侍嫣儿也算哀家没白赏你。”太后恬然从容地吩咐，挥手让我退下。
“谢太后恩典。”我起身，躬立在皇后身旁，皇后与鲁元公主就像一年不曾见面，说不完的体己话，扭股糖似的趴在母亲身上不肯离开。
“皇后该回宫了。”太后的威严让嫣儿浑身一颤，立刻畏缩着离开了母亲的怀抱，战战兢兢地看着宝座上的太后。
我拉她俯身下跪，一同告退。
扶起皇后转身离去，隐隐听见太后责备鲁元公主：“子嗣是大问题……好好教导嫣儿……地位不保……”
我侧过头看看皇后，她仿若没有听见，只一心想离开这里，急急地走着。
子嗣，后宫所有女子的梦想和依靠，皇帝身子孱弱就更需要靠子嗣来保住自己的地位和性命。当今圣上子嗣不多，除了自身年幼体弱外，就是太后的功劳了。年轻貌美的宫人承幸后必有一碗避孕药汁送上，偶有遗留，那子嗣也多死于非命。正是如此，至今皇帝未有一个子嗣长成。本来太后认为可以诞下子嗣的尊贵皇后，却因年少无法承担起大任，看来她要很费一番脑筋了。
