达尔文的进化论是优胜劣汰，适者生存，也就是优者胜劣者汰适者存。在侏罗纪时代，地球上存在着的生物恐龙、蜥蜴和一种微生物。但现在强大的恐龙和那种弱小的微生物都先后消亡了，存活下来的只有蜥蜴。企业的生存能力，与自然界里的蜥蜴有异曲同工之妙。蜥蜴太弱小了，几乎比它大的动物都是它的天敌，但它却在地球上生活了上万年。其生存之道无非是适者生存。蜥蜴可以随环境不断地变换自己的肤色，让它逃过一次又一次的劫难。有经济学家也说：千规律，万规律，经济规律仅一条：就是适者生存。决定一个人的生活境况，富贵贫贱的因素，始终脱离不了适者生存、不适者淘汰的原则。
企业参与市场经济竞争，也要服从这个规律。在市场经济条件下，外界的市场环境、社会经济环境变化莫测，企业之间竞争异常激烈，企业要生存下去是不容易的，因而常胜将军也是不多的。在现实之中也的确如此，我们可以看到在多变的经济环境中，那些小企业的营利点大多要比大企业高，原因就在于小企业更具有可变性，它可以随时调整自己的产业结构和经营合作方式。对于优者胜劣者汰这一个颠覆不灭的市场铁律，我们不再做过多的阐述。生存还是毁灭，是一个值得思考的问题。万通房地产公司老总冯仑先生在2000年时曾自我解嘲道：“为了企业的生存和发展，不惜牺牲自己的‘色相’，在各种媒体上露脸。毕竟，失节事小，饿死事大。对企业来说，生存下来才是第一位的。”柳传志先生在2002年的时候也曾经说过：要是在美国，我做不了这么大，美国人在中国也不会做这么大的一个联想。讲的就是企业的适应问题。学会适应，是一个管理者最基本的素质。
适应意味着低调，因为这是要求自己首先去适应日益变化的环境，而不是一味要求环境来适应自己。20世纪50年代初，以美国福特汽车公司为代表的“大规模生产模式”横扫全球。为学习“规模经济”的真谛，全世界的企业家朝圣一样汇集到美国底特律，再把这种最先进的生产模式带回自己的国家。这时，丰田汽车的创始人丰田英二也来到底特律。但是，他认为大规模生产模式不适用于日本，福特的生产体制还有改进的可能。于是丰田英二创造了比较适合日本的“精益生产模式”，其中的内容就包括我们今天耳熟能详的“做适应性企业”、“实现零库存”等，这种生产汽车的方式使丰田汽车行销全球。“没有最好的，只有最适合的。”这种低调的言论，恰恰是最现实的态度。只有低调的管理者才会有意识地做到这一点！他不会一味唱高调地说自己是最好的，他知道，他所取得的成就，仅仅是最适合的，而可能不是最好的。这种态度，使企业有了永远发展的动力，因为环境永远在变化之中，适应永远没有尽头！当然，适应也是应该不断变化的。因为在市场经济中，环境是在不断变化的，企业如果不适应这种变化，生存将很难为继。因为没有永远的产品，没有不变的市场。企业在外部环境发生急剧的变化时，昔日的成功模式也可能成为今日的桎梏，在商业丛林中，那些最适者才能够生存下来，那些因时而变的企业才能持久成功。尤其是近期，随着涉外贸易争端的增多，国内一些行业协会等中介组织也开始发挥自己的积极作用。除了政府和中介组织外，企业也应当尽快行动起来，积极适应新的形势。
