在祁连山下蜿蜒百里的黑河边上，生长着茂密的红柳。这些红柳姿态美观，色泽鲜艳，枝条柔韧，历时千年盘根错节长生不衰，涵养着黑河流域水土，对甘州的生态保护起着尤为重要的作用。说起黑河边的红柳来，当地还流传着一个几乎失传的故事。
传说很早以前，黑河边上住着一户姓王的人家，家里只有母女俩相依为命。母亲年老多病，但还挣扎着和女儿务弄几亩薄田。女儿芳龄十六，已经出落得美若天仙。农闲时，姑娘就赶着十几只羊在黑河边放牧，母女俩日子过得十分清苦。
有一年，遭遇大旱，农历五月份了，黑河没有流下一滴水，眼看田里的作物马上就要枯死了，愁得母女俩天天朝黑河上游展望。黑河缺水，岸边草场干枯，姑娘只好赶着羊群到上游去放牧。一天，姑娘在河边赶着羊晃晃悠悠地走着，突然，看见脚下的草丛里有个野鸡窝，窝里有五个野鸡蛋，她喜出望外，捡起那几个蛋后，就匆忙赶着羊群回家去。她想，家里已经断粮好几天了，老母这会儿正在挨饿，赶快回到家里把这几个野鸡蛋煮熟给老母补补身子骨。她走到半路，忽然看见一个柴门口躺着一位老太太，饿得不断地呻吟。姑娘非常同情老太太，也没多想什么，赶紧进屋烧起灶火，将那五个野鸡蛋煮熟，一个一个地喂给了那位老太太。老太太吃了野鸡蛋又咳嗽得不得了。姑娘更加不安，又赶快到黑河边上去采药。她走遍了黑河沿岸，采到了一些甘草根和薄荷叶。回到老太太家里，她把那些草药熬成汤让老太太喝了下去。老太太的病好了，姑娘也长长松了一口气。
据说，老太太是神仙化身的，刚才她是有意试探姑娘的心肠。姑娘的善良深深地感动了老太太！老太太从手腕上摘下一个手镯送给姑娘作为谢礼。姑娘硬是不要，说：“帮助您是我应该做的。手镯很好看，但穷苦人家的丫头不需要打扮。再说，今年干旱，我们连命都保不住，手镯更是不必戴了。再次谢谢您的好意！”老太太说：“这不是普通的手镯，这是求雨的宝贝！只要你想让老天下雨，念上我教你的几句真言咒语，再将镯子对着天空，在镯圈里吹上三口气，天就下开雨了。”接着，老太太把真言咒语教给了姑娘。姑娘接过手镯，正想给老太太鞠躬道谢，可那老太太化作一股清风不见了！
姑娘把手镯戴在手腕上，高高兴兴地回到家，把今天的奇遇给母亲说了一遍。母亲听了十分惊奇，连忙让女儿把手镯取下来试试灵验不灵验。姑娘就按照老太太教的方法，把镯子对着天空，念念真言咒语，然后对准镯圈吹了三口气。霎时间，天空乌云遍布，大雨倾盆，整整下了一夜。第二天，田地里濒临枯死的庄稼又生机盎然。母女俩自从有了玉镯，田里的庄稼年年都是好收成。坡上的水草也茂盛起来，羊群也从当初的十几只增长到五六十只。村里的平民百姓也和王家母女俩一样，日子越过越好了起来。这件事不胫而走，一传十，十传百，百传千千万，不久就传到了乌江黑河湾的许财主耳朵里。许财主是个贪婪、奸诈、好色、凶暴的家伙。在此之前，他就对王姑娘早已是垂涎三尺，只是等待机会抢过来做他的四姨太。这天，听到姑娘手上有个宝贝镯子后，更是寝食难安，暗暗下了狠心，一定要弄个人货俱全！
一天，许财主骑着高头大马，带着手下一帮打手沿着黑河逆流而上，来到了姑娘放羊的地方。他下马走到姑娘面前，深深鞠了一躬，嬉皮笑脸地说：“王妹妹，老生这厢有礼了！”姑娘瞪了他一眼，扭身赶着羊群就走。许财主慌忙跟了上去，拦住姑娘，说：“今天我来就是看下你的什么宝贝玉镯，看下东西我立马走人，要是看不见东西，你走到哪，我跟到哪。”天真的姑娘信以为真，以为许财主看完玉镯后不会纠缠，就把玉镯递了过去。许财主拿到玉镯后，就马上变脸，对手下的那群打手喊：“给我抓住这个黄毛丫头，回家与我拜堂成亲！”。那帮无赖一下子拥了上来，姑娘看势不妙，顺着河边撒腿就跑。许财主和手下人穷追不舍，姑娘一个劲儿地跑。慌乱之中，姑娘被一块石头绊倒，一下子掉进了黑河。她一边大呼“救命”，一边用手抓撕着河边翠绿的柳条。顷刻间，姑娘的手被柳枝条划破了，鲜血把沿岸的绿柳染成了“红柳”。一个浪头打来，可怜的姑娘就再也没有爬上岸来，她被滔滔的黑河水吞没了。
许财主见姑娘坠入黑河中，营救无望，便回到了自己家中。许财主拿着镯子，如获至宝，胡乱折腾，结果这镯子就是不灵验！他十分懊悔，后悔自己没有从王姑娘口中套出真言咒语。他想，黑河北岸的北武当山上的高僧，有可能知道镯子的咒语。于是，决定到北武当山上寻找高僧讨教讨教。第二天，许财主拿着手镯，坐着轿子前往北武当山。过了黑河吊桥没走多远，突然，他从窗户中看见一个身穿红衣美若天仙的女子姗姗走来。他赶忙叫人停下轿子，简单整理了一下自己的服饰，迎上前去对那女子深深鞠一躬，色迷迷地说：“姑娘，老生这厢有礼了。”红衣女子停下脚步问：“你是谁呀？”许财主摆出一副派头说：“我就是黑河南岸乌江黑河湾有名的许财主呀！”红衣女子拖腔拖调地说：“呦——原来你就是那个许财主啊！”许财主一看那女子不但没有恼气，反而流露出对自己仰慕的表情，就迫不及待地说：“姑娘，我家有良田千亩，家财万贯，又得了个能下雨的宝贝玉镯，你若嫁给我做四姨太，我保你荣华富贵！”女子说：“要做你的四姨太也可以，我必须要你手里的那个玉镯作聘礼。”许财主想，她做了我四姨太，那宝贝不就还是我的吗？于是就答应女子说：“也行！但你必须马上回去和我拜堂成亲。”女子说：“只要你现在把玉镯交给我，我可以答应你的条件！”许财主又想，这女子年轻貌美，赛过仙女，肯填我四房，真是天上难寻、地上难觅的美人！我今天先回去和她成亲，过几天再找高僧也不迟。他眼珠子滴溜溜地一转，连忙把镯子递给女子，并让女子跟着轿子和他一起回家。
轿子刚走上黑河吊桥，女子把身上披的红斗篷一扬，只见一道红光覆盖了黑河两岸的柳丛，绿柳霎时间变成了红柳。突然，女子用力一推轿子，许财主连人带轿跌入黑河，一命呜呼。许财主的家丁们见闯了大祸，四散而逃。
后来，人们传说，那个红衣女子和老太太就是黑河下游香姑寺里的香姑化身。香姑为了让人们记住这个血淋淋的教训，点化人们弃恶扬善，便将黑河两岸的绿柳变成红柳了。王姑娘和她的母亲落水后都被香姑救了，香姑点化她们成了寺里的神仙。许财主呢？香姑把他的灵魂囚禁在北武当山里的一个黑风洞里去了。直到今天，有人到黑风洞洞口探望，还感觉里面阴森森的，令人毛骨悚然。
（张军整理）
