战国时期，魏文侯时，任西门豹做邺都（在今河南省）太守。西门豹上任后，见闾里萧条，人民很少，便召当地的父老，问民间有什么疾苦，弄成这般！父老异口同声说最苦就是河伯娶媳妇了。“奇怪！奇怪！河伯又怎能娶媳妇呢？”西门豹惊讶说，“其中必定有袖里乾坤，说给我听吧！”其中一位说：“漳水自漳岭而来，由沙城而东，经过邺都，是为漳。河伯就是漳河之神，传闻这个神爱好美女，每年要奉献一个夫人给他，就可保雨水调匀，年丰岁稔，不然的话，河神一怒，必致河水泛滥，漂溺人家。”西门豹问：“究竟是谁搅的花样？”“是那一班神棍搅的。这一带经常患天灾，人民甚苦，对于这件事又不敢不从。每年那班神棍串同一班土豪及衙役，乘机赋科民间几百万，除少许作为河伯娶媳妇费用外，其余便二一分作五，分入私囊去了。”“老百姓任其瓜分，难道一句话也不说？”“唉！”父老说：“试问在公势与私势的夹迫之下，谁敢说半个不字！何况他们打着为百姓服务的官腔。每当初春下种的时候，那班主事神棍及乡绅人等，便到处去寻访女子，见有几分姿色的，便说此女可以做河伯夫人了。有父母不愿意的，便多出些钱，叫去找别一个；没有钱的惟有把女孩送上。这样，神棍便领这女孩到河边的‘行宫’住下来。沐浴更衣，然后择一吉日，把女孩打扮一番，放在一条草垫上，浮在河里，漂流了一会便自行沉下去做河伯夫人。这样一来，凡有女孩的人家都纷纷迁徙逃避，所以城里的人越来越少。”西门豹一边听，一边眉头越皱越紧，问：“这里的水灾情况怎样？”“还好，自从年年进贡了河伯夫人之后，没有发生过漂家荡产的大水灾。但究竟因本处地势高，有地方没有水源，没有水灾，可又有旱灾之苦！”“好吧！”最后西门豹说：“既然河伯这么有灵，当娶新夫人的时候，请来告诉我，我也去观观礼！”到时，那几位父老果然来告诉西门豹，说本年度的新夫人已选出，定期行礼了。
这是一个隆重的日子，西门豹特别穿起官袍礼服，命令全城官绅民等参加。远近百姓闻讯从四乡跑来看热闹，河边聚集了几千人，盛况空前。一位“媒人”乡绅，把主事的大巫拥过来了。西门豹一看，原来是一个老女巫，一副了不起的傲态，她后面跟着二十多位女弟子，衣冠楚楚，捧着巾栉炉香，侍候在左右。西门豹开口问：“请把那位河伯夫人带过来给本官看看好不好？”老巫不说话，示意弟子去把河伯夫人带来。西门豹很注意地审视该未来的河伯夫人，见她鲜衣素，不见得怎样漂亮，而且愁容满面的。西门豹转身对老巫及左右的官绅弟子说：“河伯是位显赫的贵神，娶妇必定是位绝色的女子才相称，我看这位女子，丑陋得很，不配做河伯夫人。现请大巫先去报告河伯，说本官再给他找一位漂亮的夫人，然后改期奉献给他。”他一声令下，叫左右卫士把老巫丢下河里去。左右的人大惊失色，西门豹若无其事地静立等候。一会，又说：“老妇人做事太没劲了，去报信这么久还不见回来。还是派一位能干的弟子走走吧！”又催卫士把为首的一位女弟子抛下河去，不久又说：“连弟子都不回话了，再叫一位去！”连续抛了三个弟子下河去，一个也没有回头。“哦！是了。”西门豹还像演戏一样，说：“他们都是女流之辈，不会办事的，还是请一位能干绅士去吧！”那绅士方欲恳求，西门豹却大喝一声：“毋容推搪，速去速回！”卫士于是左牵右拉，不由分说，“咚”的一声，将绅士丢下河里去，溅起一阵水花，旁观者皆为吐舌，靠近的不敢出声，远站着的在交头接耳。只见西门豹整衣正冠，向河里深深作揖叩头，恭敬等候。过了好一会，他又埋怨道：“这位乡绅简直泄气之至，平日只晓得鱼肉乡民，连这点小事都办不来，真是岂有此理！——也罢，既然他年老不济事，你们这班年轻的给我走一走！”他顺手向那班衙役里头一指。吓得他们面如土色，汗流浃背，一齐跪下去，叩头哀求，血流满面，都像打摆子发冷一样。“且再待一会吧！”西门豹自言自语说。又过了一刻钟光景，西门豹感叹一声，对大家说：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉杀民间女子，你们要负起全部责任！”“启禀大老爷！我们是被骗的，全是女巫指使！”众人异口同声说。西门豹正色斥责起来：“好人又怎会跟坏人做坏事？今日姑且饶你们一次，给你们重新做人机会！”“多谢大老爷！”“可是，今朝主凶的神棍已死，以后再有说起河伯娶妇的事，即令其人做媒，往河伯处报讯！”随后，西门豹把这班助巫为虐的财产没收，全部发还给老百姓，将那批女弟子配给年长的王老五做老婆。巫风邪说遂绝，逃避他乡的居民亦纷纷回故里安居。
管理者要坐稳位置，达到令出有所从，就必不可少地要采用一些强硬的手段。古人云：有过不诛则恶不惧。然而，诛恶必须要抓住症结，该等的时候就要装糊涂，等找到症结的时候再出手。作为一个刚到任的管理者，西门豹迅速找到问题的症结所在，对制造问题的“首恶”采取了严惩不贷的果断举措，效果立现。
