不管是出于政治目的或是为了地域经济的稳健发展，南美州一体化进程在全球金融危机爆发之前已经形成，正逐步完善。
2008年5月23日，南美洲国家联盟特别会议在巴西首都巴西利亚举行，12个成员国的领导人签署了《南美洲国家联盟宪章》。宪章指出，南美洲国家将加强成员国之间的政治对话，重点在经济、金融、社会发展和文化交流等领域开展区域一体化建设。宪章规定，南美洲国家联盟的专门机构包括一个由国家元首和政府首脑组成的委员会、外长委员会、代表委员会以及设在厄瓜多尔首都基多的秘书处。
《南美洲国家联盟宪章》的签署，标志着南美洲一体化进程取得了一个里程碑式的胜利，也标志着南美国家从此将以一个共同的身份出现在国际舞台上。
南美洲国家联盟宪章不仅规定了拉美南部12国在经济贸易方面协议结盟，而且规定了这个联盟未来将向外交社会以及国防方面发展。在现代的国际力量的格局中，南美洲正在形成一个新兴的力量。相对于北美和欧洲而言，南美洲也是一个经济发展增长较快的地区。以巴西，阿根廷以及有着丰富石油等自然能源资源的南美国家为代表，凸显了新潜力。过去，拉丁美洲国家大部分是军人强权统治，加上90年代末的经济金融危机，拉美的经济发展受到抑制。
在世界经济一体化的今天，南美的经济已经开始得到释放，成为能够同亚洲经济发展大国比如中国、印度还有非洲的南非相媲美的新兴经济亮点，是世界经济一体化进程中崛起的新的力量。但是南美洲的经济结盟，方向还有待进一步的明确。南美洲国家联盟目前要协调经受经济危机的考验。尽管南美联盟已经有他们自己的经济平台——南方银行。
2007年12月南方银行成立，拉美一体化进程又迈出坚实一步。
“南方银行”是委内瑞拉总统查韦斯倡议、玻利维亚和阿根廷等国积极响应共同筹划成立的，其目的是替代国际货币基金组织和世界银行等国际多边信贷组织在南美洲的作用，为南美地区的经济建设提供融资服务。该银行总部将设在加拉加斯，分部设在玻利维亚首都拉巴斯和阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。根据计划，作为拉美国家金融一体化的重要尝试，巴西、阿根廷、委内瑞拉等拉美七国将共同出资100亿美元作为启动资金，随后再逐步增加投入，使南方银行的自有运作资金增至约200亿美元，以此协调地区经济发展。
南方银行的组建，也会产生另一个重大影响。它将使得成员国进一步拉开与国际货币基金组织和世界银行之间的距离，削弱上述国际金融机构对南美的影响力。近几年来，伴随着阿根廷爆发金融危机和南美许多国家的“向左转”，南美国家与国际货币基金组织等机构之间的分歧越来越大。惨烈的阿根廷金融危机使国际货币基金组织开出的“药方”备受质疑，它的权威性在拉美政治领导人和经济学家中受到很大挑战。另一方面，国际货币基金组织贷款所附加的条件，也令南美一些政府深感掣肘。于是巴西、阿根廷等国纷纷提前还清了国际货币基金组织的贷款，赢得了财政金融政策上更大的自由。
然而就像当初有人提出的怀疑：南美洲的经济联盟还需要经得起金融危机的考验。
这个考验已经来了，而且是那么猛烈。正向全球蔓延的金融危机正在冲击着拉美地区的经济命脉。作为南美经济支柱的石油、矿产品和农产品等初级产品，近几个月价格暴跌，巴西、阿根廷、墨西哥、委内瑞拉和厄瓜多尔等拉美国家的出口贸易都受到严重打击，导致这些国家的财政收入增速减缓甚至出现下滑势头。与此同时，受金融危机影响，拉美国家汇率出现剧烈波动，部分国家货币贬值程度明显超过其他国家，打破了原先的汇率平衡和地区贸易平衡。为此，一些拉美国家相继采取贸易保护主义措施，贸易冲突加剧，这多少已经显现出本来就不是很稳定的南美联盟体系。然而，将随着金融危机进一步恶化，随时都将冲击美国经济的其他领域。阿根廷、巴西、委内瑞拉、厄瓜多尔和玻利维亚财政收入锐减，同时阿根廷、巴西等国正在遭受着货币贬值、资金撤离和股市震荡的冲击。不断下行的经济走势不仅使启动南方银行的相关谈判陷入困顿，拉美国家还不得不重新叩响国际金融机构的大门以获取贷款渡过难关。
事实情况是这些国家已经等不及南方银行的救助，他们已重新向国际货币基金组织求援。国际货币基金组织已启动了对阿根廷经济的评估工作，双方就如何降低通货膨胀、减少公共开支等问题进行了磋商。这一次除了国际货币基金组织外，美洲开发银行和世界银行重新成为拉美国家的求援对象。美洲开发银行和世界银行已分别向拉美提供了60亿和27亿美元的紧急贷款。美洲开发银行今年对拉美的贷款额度增至创纪录的180亿美元，世界银行也计划向该地区贷款130亿美元。
虽然如此，由于金融危机仍见不到好转的迹象，2009年拉美国家面临着巨大的资金压力，更严重的是，拉美国家在近期现金偿还国际债务就高达2800亿美元。形势的逼迫使得越来越多的拉美国家不得不重新将目光转向国际金融组织。
对南美经济联盟最为严重的打击是这次金融危机还加剧了拉美国家之间的债务纠纷。如厄瓜多尔最近宣布拖欠巴西的部分债务“非法”，巴西担心其他拉美国家也会仿效厄瓜多尔的做法，拒绝偿还巴西金融机构的部分债务。这些不信任的因素一旦在拉美国家之间得不到很好的解决，势必使拉美联盟这几年已取得重大进展的拉美地区金融合作受到致命的伤害。
面对这场国际金融危机的考验，也许让拉美国家更加清楚地看到了推动地区一体化进程的重要性和紧迫性。
由于美国和欧洲的经济都陷于困境，亚太地区的经济增长步伐也有所减缓，拉美地区的出口受到影响，在拉美内部开拓市场成为化解金融危机重要的一步。对于大部分拉美国家来说，国内市场规模较小，即使政府采取措施鼓励国民消费，也很难拉动经济增长。因此，部分拉美国家提出加快本地区贸易自由化进程的设想，通过增加地区内贸易，带动整个地区经济的增长。虽然启动南方银行的进程被推迟，可是南美国家意识到，这一地区性金融机构在危急时刻其实能够扮演非常积极和重要的角色。一旦南方银行的成员国面临金融动荡、资金短缺，南方银行可以提供援助帮其稳定市场，从而起到稳定地区金融市场的作用。另一方面在这次金融危机过后，世界经济开始复苏，世界经济和金融格局都将发生变化，拉美国家希望在改革后的国际金融秩序中扮演更加重要的角色。
正如在G20伦敦峰会上巴西总统卢拉和其他“金砖四国”的首脑们团结起来争取更多的地位一样。对于这次金融危机的考验对拉美地区一体化进程既是挑战也是机遇。拉美国家如果能将挑战转化为机遇，不仅能够通过加强地区一体化进程共同克服金融危机，而且能让拉美地区在世界经济格局中处于更加有利的地位。
对于眼下的国际金融形势和南美联盟国家之间出现的尴尬现实，虽然拉美国家不会因为金融危机而放弃地区金融一体化的努力，但是国际金融机构重新介入拉美经济预示着该地区金融一体化进程暂时受阻，南方银行主创国实现获得地区金融主导权的梦想仍需时日。
