吴越时期，铸剑技术发达，不仅涌现了一批如欧冶子、干将等铸剑能手，还出现了专门品评剑之优劣的相剑大师，越女剑道千古传，而关于剑的各种传说更是动人心魄。
铸剑
春秋时期，为了应付连绵不断的战争，也为了增强战斗力，各诸侯国纷纷选派国内的能工巧匠，研制克敌制胜的武器。作为短兵相接的主要武器，剑在当时被称为“百兵之师”。地处长江下游的吴国和越国，由于近海，陆地上水网纵横，不利于车战，因而锋利轻便的剑就更显其重要，正因为如此吧，吴越两国同以铸剑精良闻名于当世。
吴越时期，工匠大多以铜铸剑。在了解吴越时期铸剑技术之前，让我们先来看一看此前青铜铸剑的情况。
剑，是短兵的一种，脱胎于矛形刺兵及短匕首，始原于殷商以前，形极为短小，仅有短平茎，而无管筒。古人用此剑插腰，轻便易使，直刺旁击都能运用自如，抵御匪寇与野兽都是必不可少。
据资料记载，早期的青铜剑约在商朝即已大致成形，最初仅长十余公分，直脊双刃，剑身扁阔，柄以木片夹束，亦无剑格，而后发展出固定的形制，主要由剑身与剑茎两部分组成，每一部位都有名称。剑身前端称“锋”，剑体中线凸起称“脊”，脊两侧成坡状称“从”，从外的刃称“锷”，合脊与两从为“腊”。剑把称“茎”。茎主要有扁形与圆形的两种。茎和身之间有的有护手的“格”，又称为“卫”。茎的末端常有圆形的“首”或“镡”。茎上有的有圆形的“箍”。茎上常以绳缠绕，绳称为“缑”，剑柄尾端旋环称做铎。剑鞘也谓之“室”。短剑也称“匕”。
那时的剑根据人的高矮不同分为三等剑制，以适合三等带剑之士，什么人用什么剑则自取其便。剑柄长五寸，剑身若是剑柄的五倍，那么就该有三尺，重九锵，也就是三斤十二两，长之极，重之至，故谓上制。只有高大有力的剑士可以佩带，所以称为上士之制。剑身是剑柄的四倍，那么剑之长则有二尺五寸，重七锵，也就是二斤十四两，长短轻重取其中，谓之中制。适合普通身材和力量大小的人使用，故称为中士之制。若剑身只有三倍剑柄长短，则只有二尺，重量只有五锵，则只重二斤一两三分，轻而且短，称为下制，矮小羸弱者适用。那么，吴越时期铸剑技术到底达到什么水平？我们可以从已出土的文物来了解一下：1965年在湖北省江陵县望山1号墓出土了一把越王勾践剑，此剑通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，剑锷锋芒犀利，寒光闪闪，出土时插于漆木鞘里，保存如新，至今犹能断发。经分析测定，剑脊含锡低（10%），韧性好而不易折断；刃部含锡高（20%），刚而锋利。这种复合金属制造技术其他国家直到近代才掌握。
从《越绝书》中记载的薛烛品剑，我们也可以略窥一斑。
越王勾践请会相剑的门客薛烛品剑，先把“豪曹”剑拿给给薛烛看。薛烛看后回答说：豪曹还算不上是真正的宝剑，宝剑应该是要求五种金属的色彩一起显现，而没有哪一种色彩能盖过其他色彩的。因此，“豪曹”虽然已经是名声在外，但这方面还有些不足，所以不能算是真正的宝剑。越王勾践又叫人把名叫“巨阙”的宝剑拿来。薛烛看过后又说：“这也算不上是真正的宝剑，宝剑要求应该是金、锡与铜熔铸在一起无法分开的。现在‘巨阙’中的金、锡却游离于铜之外，所以它还不能算得上是真正的宝剑。”
这里薛烛关于真正的好的宝剑的两方面标准，完全是从铸造技术角度来谈的，我们从中可以推测出当时的铸造水平。
《越绝书》中还有另一段记载：
公元前496年，越王允常肯求天下第一铸剑大师欧冶子为己铸剑。欧冶子奉命之后，带着妻子朱氏和女儿莫邪，从闽侯出发，沿闽江溯流而上，来到了山高林密海拔1230米的湛卢山，这里发现了铸剑所需的神铁（铁母）和圣水（冰冷的泉水）。欧冶子在这里住下后，辟地设炉，用了三年的时间，终于炼成了。“……剑之成也，精光贯天，日月争耀，星斗避彩，鬼神悲号。”锋芒盖世的宝剑。欧冶子把它献给越王。越王爱抚之下，命名“湛卢”。湛卢剑铸成后，历代都对它推崇备至。关于湛卢剑的神奇传说，汉袁康的《越绝书》、东晋的《拾遗记》以及明末冯梦龙的《东周列国志》等古籍均有记载。而在民间，则流传着欧冶子试剑的传说。传说欧冶子炼成宝剑后，为测其性能，挥起宝剑朝巨石砍去，巨石轰然裂开。
“一剑挥落巨石分”，这虽然只是个传说，但对湛卢宝剑的锋利程度，给我们提供了丰富的想象空间。
我们上面提到的出土文物越王勾践剑，除了铸剑技术精湛外，工艺也很华美，尤其是剑身的表面处理，不但具有神秘华丽的花纹，在两千五百年后的今天，仍然寒光四射、锋锐如新，这种处理技术至今仍然是个谜。？在前面提到的薛烛品剑里，专门谈到剑的光泽、花纹等，我们可以借助文字去感受和想象。他评纯钧剑：“光乎如屈阳之华，沉沉如如芙蓉始生于湖，其文如列星之行，其光如水之溢塘，”此外，太阿剑“巍巍翼翼如流水之波”、工布剑“文若流水不绝”。
另外，自遗留下来的关于剑的传说故事，我们能感受到当时的人们对剑的崇拜心理。而这种剑崇拜心理，自然会影响到铸剑。人们不认为相同质量的金属按照相同工序就能造出一样威力的剑，传说中的铸剑之法必须配合天时，一年中以春秋两季最佳，夏天太热，冬天太冷，皆会影响材质，尤其农历五月，俗称“毒月”，聚积各种毒气；而七月则为“鬼月”，代表至邪之气，对象征正义化身的剑，皆不适合。除节气之禁忌外，天阳亦有属于自己之最佳时辰，比如生肖属龙，而龙之地支为辰，因此选择于辰日、辰时铸剑，于“三龙调合”下，方能铸造出完美无缺之名剑。《吴越春秋》卷二叙述名匠干将与妻莫邪为吴王阖闾铸剑时，“使童女童男三百人鼓窬装炭”，莫邪还虔敬地将自己的头发、指甲剪下投入熔炉中以砾金。吴国的另一个工匠甚至“杀其二子，以血衅金”而铸剑。干将的师父铸名剑时也是“夫妻俱入冶炉中，然后成物”。
铸剑技术发达，造就了一批著名的铸剑大师，如越国欧冶子、吴国干将等人。据《吴越春秋·阖闾内传》记载，越王允常曾让欧冶子造了五把剑，后来越国将其中的三把：湛卢、鱼肠和磐郢献给了吴国。
《越绝书》则记载了楚王派遣风胡子到吴国，拜见欧冶子和干将，请他们二人共同铸造铁剑的故事。于是，欧冶子和干将就开凿茨山，排干溪水，采掘出精粹的铁石，铸成三把铁剑：第一把叫龙渊，第二把叫泰阿，第三把叫工布。
铸剑大师和他们所造名剑的故事千载流传。
品剑
品剑，即品评、鉴赏宝剑，在古代又称为相剑，对相剑之术有造诣者，则谓之相剑者，用今天的话来说，即是品剑家或品剑大师了。吴越时期，就已经有了专门的相剑之人。《越绝书》中为我们记载了一位叫薛烛的相剑者，为越王勾践相剑的详细经过。
其时，越王勾践有五把名闻天下的宝剑，其名分别为“豪曹”、“巨阙”、“纯钧”、“湛卢”和“鱼肠”。越王手下有一个擅长相剑的门客叫薛烛，一天，越王应该是闲来无事吧，就召见了薛烛，询问他对这些宝剑的评价。
越王勾践让掌管宝剑的人，先把“豪曹”剑拿给给薛烛看。薛烛看后回答说：豪曹还算不上是真正的宝剑，宝剑应该是要求五种金属的色彩一起显现，而没有哪一种色彩能盖过其他色彩的。因此，“豪曹”虽然已经是名声在外，但这方面还有些不足，所以不能算是真正的宝剑。越王勾践又叫人把名叫“巨阙”的宝剑拿来。薛烛看过后又说：“这也算不上是真正的宝剑，宝剑要求应该是金、锡与铜熔铸在一起无法分开的。现在‘巨阙’中的金、锡却游离于铜之外，所以它还不能算得上是真正的宝剑。”
越王勾践说：“但是当‘巨阙’刚炼成时，我拿着它坐在露坛上，正巧有个宫人驾着四匹鹿拉的车子经过，车跑得飞快，白鹿受了惊，我抽出‘巨阙’剑向车一指，白鹿向上跳起来了，我自己也不知道怎么把绳子砍断的。我用‘巨阙’刺向铜锅，砍向铁锅，都是立即断开，轻松的就像戳在谷米中，所以我把它叫做巨阙了。”越王勾践又吩咐人拿出“纯钧”宝剑来。薛烛听到“纯钧”这个名字，仿佛吓了一大跳，惊得呆在了那里。过了好一会才清醒过来。他走下台阶，整理好衣帽，重新坐下来仔细地察看“纯钧”。
薛烛抖动宝剑后举起，只见那剑华彩四射，如新开的荷花；看剑身的花纹，如天上星星闪烁般地灿烂；看剑的光泽，就像漫漫春水从水塘溢出，波纹连波纹；看剑的锋刃，就像高耸的危崖峭壁；看剑的质地，光泽晶莹，如同刚开始消融的坚冰。薛烛认真鉴赏了老半天，问勾践说：“这就是纯钧宝剑吗？”越王勾践得意地说：“是呀！有个门客为这口剑估价，说它抵得上两个带有集市的乡，一千匹骏马，再加上两座一千户的城池。你看它值吗？”薛烛回答说：“远不止这个价！当年铸造这把剑时，赤堇山裂开，才采到锡；若耶溪干涸，才采到铜；天上的雨神洒着除尘的细雨，雷公闪电如同鼓风吹火，龙王捧住冶炉，天帝亲自加炭，太一星君也下凡观看，天地万物的精气随之而降。欧冶子于是顺承天地万物的精气，将他全部的才智和技术都施展出来，才铸造成这三把大型宝剑，二把小型宝剑。第一把叫‘湛卢’，第二把叫‘纯钧’，第三把叫‘胜邪’，第四把叫‘鱼肠’，第五把叫‘巨阙’。吴王阖闾在世时，得到了‘胜邪’、‘鱼肠’和‘湛卢’三把剑。阖闾不推行德政，女儿死了，他杀活人来陪葬，‘湛卢’剑便像流水一样离开了吴国。这把剑的剑气先是到了秦国，后来又到了楚国，正好楚王睡梦中醒来，发现了吴王的‘湛卢’剑，就将剑保存起来了。秦王听到消息，向楚王索要，未能如愿，就兴兵攻打楚国，还扬言说：‘只有把湛卢剑给我，我才收兵。’但楚王坚决不给。”“当时吴王阖闾又用鱼肠剑去行刺吴王僚，吴王僚身披三层铠甲，一般兵器根本对付不了。阖闾派刺客专诸扮成烧鱼的厨师，把鱼肠剑暗藏在鱼肚里面，当送上鱼时，抽出鱼肠剑将吴王僚刺死了。这些都只是小试宝剑的威力，还没有谁把宝剑派上大用处。”
“现在赤堇山裂口已合，若耶溪水深不可测，天神们没有下凡，欧冶子也快死了。所以如今哪怕是用黄金把城装满，用珠玉堆得让河水断流，也已不能得到这样的宝物了。两个带有集市的乡，一千匹骏马加上两座一千户的城池，又算得了什么呢？”
《越绝书》中这段记载，生动地反映了古人品评和鉴赏宝剑的情景。作为一个宝剑鉴赏家，薛烛认为，只有“五色并见”，“金锡和同”、“气如烟”的剑，才是好剑。而他评价“纯钧”，“扬其华，淬如芙蓉始出”、“观其钣，灿如列星之行”、“观其光，浑浑如水之溢于塘”、“观其断，岩岩如琐石”、“观其才，涣涣如冰释”。这与我们今天赞扬龙泉宝剑具有“坚韧锋利”、“刚柔并济”、“寒光逼人”和“纹饰巧致”四大特色，有着异曲同工之妙。
剑道
《吴越春秋·勾践阴谋外传》中记载了“越女论剑”的故事，这大概是中国最早关于剑道的论述了。
据记载，越女是勾践时期生活在深山老林里的无名少女，从小喜欢击剑，全凭自己感悟摸索出一套独特的剑术，范蠡闻其大名，向越王推荐，越王便派人去找越女，准备向她请教使用剑戟的方法。
在去见越王的路途中，越女遇到一位老剑客袁公，要求与越女一较高下。于是两人折竹枝比试，少女守三招后一招击中，袁公不敌飞身上树遁走。
后来少女向勾践论剑道：其道甚微而易，其意甚幽而深。道有门户，亦有阴阳，开门闭户，阴衰阳兴。凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似惧虎。布形候气，与神俱往。斯道者，一人当百，百人当万。
越王听后非常高兴，立即赐给越女名号，称为“越女”。并命令越国兵士都来向越女学习用剑之术。
越女“剑道”中提出了形神相应、动静互制、长于变化、出奇制胜的剑术理论。金庸就是以这段传奇故事写成了武侠小说《越女剑》，在小说中，他对剑道进行了详细而深刻的论述。
据有关资料说，《汉书·艺文志·兵书略》记载了《剑道》三十八篇。由此可见汉代剑术已甚精备，斗剑中显示了武艺造诣的深浅。只可惜，三十八篇已散失。
剑魂
根据史书记载我们可以推知，吴越时人们相信宝剑是有灵魂的。而这灵魂拥有着奇异的使命，这使命就像是让人无法违抗的命运。比如《吴越春秋·阖闾内传》中记载关于湛卢宝剑的故事。
湛卢宝剑本是越国献给吴王的三把宝剑之一，后来吴王阖闾女儿自杀，阖闾用活人为女儿殉葬，引得民众议论纷纷。湛卢宝剑憎恶阖闾的暴虐无道，竟逃离吴国国都，在水中漂游，最终到了楚国。楚昭王一觉醒来，就得到了吴王的湛卢宝剑。当楚昭王询问风胡子（推测应为相剑师），湛卢为什么会离开吴王时，风胡子引用相剑者薛烛为越王相剑时所说：鱼肠剑“逆理不顺”，不可以佩带，臣子将用它来杀害君主，儿子将用它来杀害父亲。后来此剑由越入吴，果然被吴公子光用来刺杀吴王僚，做下了“臣以杀君、子以杀父”的违背人伦常理的事。
在薛烛看来，剑含有各种金属的精华，蕴蓄了盛阳的结晶，寄寓着灵异的精气，把它拔出来便有烁烁神光，把它配戴在身上就有威势，可以击退敌军、抵抗敌人。但如果君主有违背天理的阴谋，那宝剑就会外出，离开暴虐无道之人而归附有德有义之君。
果如薛烛所言，在《越绝书》中记载了楚王用泰阿剑击退晋军的故事。《越绝书》记载：楚王请欧冶子和干将为他铸造了三把宝剑，龙渊、泰阿和工布。晋王听说后来索求这几把宝剑，没有得到，于是兴兵围攻楚国都城。包围了三年还不撤兵，楚国城内已经弹尽粮绝，而楚王身边的亲信、大臣和贤士也都没有办法解围。楚王知道后，就手持泰阿剑登上城楼，亲自指挥作战，于是，晋军大败而退，士兵都心神迷乱，血流千里。猛兽都跑来观望，江水为之回流，晋王的头发一下子全白了。
在后来的大多数武侠小说中，名门正派的大侠总是使用宝剑，以此区别于使用暗器、毒药的旁门左道，正是这种剑魂文化的延续。
剑的传说
七星龙渊剑
这把剑传说是由欧冶子和干将两大剑师联手所铸。欧冶子和干将为铸此剑，凿开茨山，放出山中溪水，引至铸剑炉旁成北斗七星环列的七个池中，是名“七星”。剑成之后，俯视剑身，如同登高山而下望深渊，飘渺而深邃仿佛有巨龙盘卧。是名“龙渊”。
话说伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚国兵马一路追赶，这一天荒不择路，逃到长江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷。前阻大水，后有追兵，正在焦急万分之时，伍子胥发现上游有一条小船急速驶来，船上渔翁连声呼他上船，伍子胥上船后，小船迅速隐入芦花荡中，不见踪影，岸上追兵悻悻而去，渔翁将伍子胥载到岸边，为伍子胥取来酒食饱餐一顿，伍子胥千恩万谢，问渔翁姓名，渔翁笑言自己浪迹波涛，姓名何用，只称：“渔丈人”即可，伍子胥拜谢辞行，走了几步，心有顾虑又转身折回，从腰间解下祖传三世的宝剑：七星龙渊剑，欲将此价值千金的宝剑赠给渔丈人以致谢，并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪，渔丈人接过七星龙渊宝剑，仰天长叹，对伍子胥说道：搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁。说完，横剑自刎。伍子胥悲悔莫名。
干将莫邪剑
楚国的干将莫邪为楚王作剑，剑有雌剑和雄剑两把，三年时间才完成，楚王发怒，要杀他。他的妻子怀孕临产。丈夫告诉妻子说：“我为楚王作剑，三年才成，楚王发怒，去了一定杀死我。”你如果生的是男孩，大了之后，就告诉他说：“出门看南山，松树生长在石头上，剑藏在它的后面。”于是就带着雌剑去见楚王。
楚王早听人说，剑应该有两把，一把雄剑一把雌剑，雌剑来了雄剑却没有拿来。楚王于是大怒，杀死了干将。
干将莫邪的儿子叫作赤，后来长大成人，就问他的母亲说：“我的父亲在哪里？”母亲说：“你的父亲为楚王铸剑，三年才成。楚王发怒，杀死了他。你父亲走的时候嘱咐我告诉你：‘出门看南山，松树生长在石头上，剑藏在它的后面。’”赤按父亲生前所说得到了剑，日夜想着要报复楚王。
楚王梦见一个两眉之间有尺把宽距离的男孩，说要报仇。楚王就以千金悬赏捉拿他。赤听到后逃跑了，进入山里边走边悲歌。有一个过路的侠客问：“你年龄还小，为什么哭泣得这样悲伤呢？”赤回答说：“我是干将莫邪的儿子，楚王杀死了我的父亲，我要找他报仇。”侠客说：“我听说楚王用千金悬赏要你的头，拿你的头和剑来，我为你报仇。”赤说：“太庆幸了！”于是就自己刎头，两手捧着头和剑送给了侠客，尸体僵硬不倒。侠客说：“我不会辜负你的。”于是尸体才向前扑倒。
侠客拿着头去见楚王，楚王非常高兴。侠客说：“这是勇士的头，应该在汤锅里煮他。”楚王按照他的话煮头，三天三夜煮不烂。头跳出汤中，瞪着眼睛发怒。侠客说：“这孩子的头不烂，希望您亲自靠近锅边去看，他一定就烂掉了。”楚王就靠近锅边。侠客用剑杀死楚王，楚王的头随即坠落汤中，侠客也自己砍下自己的头，头也坠落锅中。三个头一起烂掉，不能识别，众人只好将那一团肉泥分成三份葬在一起，命名为“三王墓”。
泰阿剑
世人都说，泰阿剑是欧冶子和干将两大剑师联手所铸。但是两位大师却不这样认为，他们说泰阿剑是一把诸侯威道之剑早已存在，只是无形、无迹，但是剑气早已存于天地之间，只等待时机凝聚起来，天时、地利、人和三道归一，此剑即成。
当时晋最为强大，晋王当然认为自己最有资格得到这把宝剑，但是事与愿违，此剑却在弱小的楚国铸成，出剑之时，剑身果然天然镌刻篆体“泰阿”二字，可见欧冶、干将所言不虚。晋王当然咽不下这口气，于是向楚王索剑，楚王拒绝，于是晋王出兵伐楚，预以索剑为名借机灭掉楚国。兵力悬殊，楚国大部分城池很快陷落并且都城也被团团围住，一困三年。城里粮草告罄，兵革无存，危在旦夕。
这一天，晋国派来使者发出最后通牒：如再不交剑，明天将攻陷此城，到时玉石俱焚！楚王不屈，吩咐左右明天自己要亲上城头杀敌，如果城破，自己将用此剑自刎，然后左右要拾得此剑，骑快马奔到大湖，将此剑沉入湖底，让泰阿剑永留楚国。第二天拂晓，楚王登上城头，只见城外晋国兵马遮天蔽日，自己的都城宛如汪洋之中的一叶扁舟，随时有倾灭危险。晋国兵马开始攻城，呐喊声如同山呼海啸，城破在即。楚王双手捧剑，长叹一声：泰阿剑啊，泰阿剑，我今天将用自己的鲜血来祭你！于是，拔剑出鞘，引剑直指敌军。奇迹出现了：只见一团磅礴剑气激射而出，城外霎时飞砂走石遮天蔽日，似有猛兽咆哮其中，晋国兵马大乱，片刻之后，旌旗仆地，流血千里，全军覆没。
这件事情过后，楚王召来国中智者风胡子问道：泰阿剑为何会有如此之威？风胡子对道：泰阿剑是一把威道之剑，而内心之威才是真威，大王身处逆境威武不屈正是内心之威的卓越表现，正是大王的内心之威激发出泰阿剑的剑气之威啊！
