玩具常常比喻为幼儿的天使，也被称为幼儿的教科书，在幼儿园教育中，玩具起着举足轻重的作用。一方面玩具支持着幼儿期的主导活动——游戏的开展；另一方面，玩具也促使幼儿对周围世界的认识，满足了幼儿的一些心理需要。
一、玩具的产生与发展
玩具是专供幼儿游戏的工具和材料，是开展游戏的物质基础。英国学前教育家奥德里·斯蒂芬森曾指出：“任何东西，虽然不重要，一个小孩能用来玩的就是玩具。”因此，对幼儿来说玩具不仅仅指从商店选购回来的各类玩具，一些由各种废旧物品和材料充当的起替代作用的物品也都可以称之为玩具。
（一）玩具的产生
人类学家和考古学家认为：在原始社会的后期，生产力有了发展，劳动工具进一步复杂化，社会有了新的劳动分工，未经训练的幼儿已经难以适应专门化的劳动，使得幼儿部分地从劳动中脱离。同时，为了训练幼儿掌握工具所必需的能力，如视觉与运动协调，精细又准确的动作，动作的灵活性等，就产生了模仿社会生活中的劳动工具如小弓、小箭等，而后出现了生活用品、人物、动物等。以后玩具种类日益丰富，如劳动工具、人物形象玩具、有声玩具、活动玩具等。这些玩具使幼儿得到了娱乐，也使幼儿在“玩”中获得了一些粗浅的劳动知识，幼儿的动作精确性和协调性也不断提高，为将来掌握劳动技能打下了基础。因此，玩具的产生和生产劳动有着密切关系，是社会生产力发展的必然结果。
在我国，玩具的历史十分悠久，我国唐朝以前就有风筝、泥娃娃和不倒翁，宋朝陀螺和毽子很流行，还出现了瓷制玩具，元代、明代出现了陶瓷的玩具戏曲人物。值得一提的是，风靡世界的七巧板始于我国唐代，1813年我国出版了世界上第一本介绍七巧板的书籍。
古代玩具是十分引人注意的，现代玩具的许多品种，如娃娃、棋盘、机动玩具、拖拉玩具等都可从古代玩具中找到渊源。公元前1801～公元前1792年，古埃及就出现了“猎狗捉豹”的最原始的棋盘玩具。还出现过拖拉的泥制马，类似今天的拖拉玩具。
（二）玩具的发展
随着人类历史的进一步发展，近代出现了玩具手工业。原苏联大规模的玩具手工业兴起在莫斯科附近的鲍戈罗德斯科村。当时鲍戈罗德斯科村的雕刻家们注重表现的是熊。他们雕刻的既有栖居在森林的笨拙不灵的熊，也有被赋予一些人的品格如爱劳动、好奇、喜好欢乐的熊。
工业革命后，玩具工厂诞生了，玩具开始出现了商品化倾向，如1838年美国费尔德·费朗西斯公司正式生产带轮子的拖拉玩具；1856年美国福斯特希尔斯市的乔治·布朗玩具公司开业，它是生产发条铁皮玩具的始祖。从此，19世纪前的手工制作玩具就统统被称为民间玩具或民间工艺品了。
19世纪后，玩具开始由静态向动态方向发展，出现了发声玩具、发条玩具、惯性玩具等机动玩具。这些玩具主要是用马口铁、锡、黄铜等金属原料制作，如1925年出现的马口铁轿车，30年代后期出现的米老鼠卡通玩具等。由于这些玩具使用了质量优良的机械发条，因此，都能活动，有的甚至能持续运动一个小时之久。这一时期纸玩具也大量出现，如纸娃娃、“伊索寓言”的纸玩具、拉花拼图玩具以及中国投影游戏中的纸玩具都很流行。
近代，民间玩具也发生了很大变化，如中国无锡的惠山泥人产生了异化，出现了喜庆阿福、胖娃娃等造型。原苏联出现各种木制玩具如茶壶、茶碗等，制作的套娃娃，雕刻的牛、马、羊等较早期的手工玩具装饰更华美，招人喜爱。玩具的内容也丰富多彩，不仅易被幼儿接受，而且也能帮助幼儿认识周围世界，发展智力，同时还能使幼儿情绪快乐，陶冶性情。
随着科学技术的飞速发展，现代的玩具已向电子化、科学化方向发展，出现了声控、光控、线控等遥控玩具，还出现了用太阳能电池替代原来发条装置的太阳能玩具。电池作为玩具的动力，是现代玩具动力史上的一次变革。
从西方各国，如英、美、德、法等国的玩具发展来看，在20世纪80年代后期呈现出以下趋势：一是这些国家不断推出高科技玩具，设计并生产出了许多新产品，如蝴蝶花园，这种玩具可清楚地观察青虫变蝴蝶的全过程，其他还有气球贺卡、报警熊等。二是动手动脑的益智性玩具仍是最受欢迎的玩具。如积木、模型玩具、拼板和胶粒、胶塑等结构玩具。三是怀旧玩具、复古玩具出现高潮，对传统玩具进行加工创新的新玩具也成为主流。总之，玩具的发展正向着高科技化、个性化、多样化和人性化方向发展。
我国从20世纪90年代开始，在一些城市如北京、上海等地设有玩具研究所，玩具的生产也在迅速发展并大量出口国外。国际上也很重视幼儿的玩具，英、美、加拿大、澳大利亚等许多国家都设有玩具图书馆，出租各种玩具，以满足幼儿游戏的需要，并且还成立有玩具协会，开展玩具的研究和创制，使其更好地促进幼儿身心发展。
二、玩具的作用
游戏是幼儿的主要活动，它贯穿于幼儿生活的每一个方面，游戏离不开玩具，玩具是供幼儿游戏的主要物品。
玩具是幼儿活动的必备材料，是开展游戏的物质基础，幼儿通过玩具进行游戏，从而了解社会、认识事物、丰富知识、开阔眼界，发展相互之间的良好关系，因此，玩具在幼儿的全面发展中有着重要作用。
（一）发展幼儿动作，增强幼儿体质
动作的发展是幼儿进行各种活动最基本的条件。幼儿动作发展不仅可以扩大他们的活动范围，促进幼儿对周围事物的认识能力和适应环境能力的发展，而且还能促进幼儿体格发育、增强体质。
玩具能引发幼儿做各种动作，如走、跑、跳、爬、抓、摸、攀登、投掷等，调动幼儿活动的积极性。好动是幼儿的特点，玩具以它自身丰富的动作内容和生动有趣的形象吸引着幼儿，使他们乐于动手摆弄和操纵这些玩具。如一辆带音响的拖车，会引起两三岁幼儿的好奇，当他们发现快慢和速度影响拖车音响的变化时，幼儿会由走变跑，或由跑变成走。又如，滚动的彩球总能引起幼儿拍打、踢抛或追逐、奔跑的动作。
可见，幼儿在与玩具接触的过程中，逐步产生对各种游戏活动的兴趣，在活动中改进了动作的质量，促进了动作的发展，从而增强幼儿的体质，提高幼儿的健康水平。
（二）增进幼儿的知识，开发幼儿的智力
玩具是促进幼儿智力发展的教科书。婴儿出生后发育非常快，4岁以前是幼儿智力发展的关键期，这一时期，幼儿一是需要充足的营养，二是需要外界环境不断地给予刺激。玩具就能促进幼儿大脑发育和智力发展的新鲜刺激，是幼儿的教科书。玩具向幼儿局部地再现了成人世界，再现了人类科学进步、社会变革、风俗习惯和价值观念等内容，同时也向幼儿传播了文化。幼儿依赖玩具来活动和学习。
玩具可以开发幼儿的智力，主要是通过对玩具的看、摸、摆弄来完成的。比如给幼儿彩色套桶，幼儿通过拆开排列、观察、比较后，既认识了颜色，又认识了大小。各类交通工具玩具如动物类、家具类玩具等，幼儿在玩的过程中，不仅认识了其性能、用途等，而且还懂得了分类。同时，幼儿在玩耍中还能获得各种知识信息，积累感性经验，从而产生探索周围生活事物的兴趣。
玩具还以它自身的形、色、声以及软硬、轻重等特征，刺激幼儿的感官并令其作出智力努力。如“拼图玩具”，它要求幼儿将部分变成整体，幼儿在完成这个课题的过程中要集中注意力仔细观察，并且要对分散的拼图块进行认真的分析，从它的颜色、形状、线条走向等特征中找出组成整体的内在规律。当完成拼图时，幼儿的智力就前进了一步。特别是那种专为开发幼儿智力而设计的玩具，更是启迪幼儿智慧的最佳工具，因此人们称它们为益智玩具。
（三）培养幼儿良好的行为习惯及互助友爱的良好品德
学前阶段，德育主要是培养幼儿习惯于遵守公共秩序和公共道德规范，向幼儿传递相应的价值观念，让幼儿懂得处理人际关系的正确准则。这些规范不是空洞的大道理，通过玩具的操作、角色的扮演以及对成人日常生活的模仿，可使幼儿逐渐懂得相互谦让、相互尊重、尊老爱幼、分享协作等好品德，也正是操纵玩具进行游戏时，幼儿的社会性行为开始发生、发展。
（四）培养幼儿对美的欣赏能力
对于幼儿来说，十分重要的是训练感受美和发现美的能力及培养审美的情感。许多玩具正是通过色彩、形状来表现自然的美，幼儿在玩的过程中，逐渐加深对美好事物的感受力及表现力。玩具还可以培养幼儿的艺术欣赏力。如搭积木、拼插塑、插胶粒等，幼儿都尽自己的能力将其搭、拼、插得更漂亮。
（五）玩具是幼儿生活的好伴侣，使幼儿生活得充实而快乐
我国独生子女越来越多，在家里无兄弟姐妹，未正式入幼儿园阶段或在家里的一段时间，幼儿需要用玩具填充他们的生活。于是玩具就成了幼儿的伴侣，幼儿可与洋娃娃窃窃私语，喂其吃饭、与其同枕共眠等。其他各类玩具也是幼儿的朋友，他们用积木搭房子、摆火车，而且嘴里不停地模仿各种声音，从中获得快乐与满足，所以说玩具消除了幼儿的孤独与寂寞，更使独生子女在家中获得莫大的安慰。
（六）培养幼儿的创造性
玩具是幼儿认识世界的工具，也是培养幼儿创造性的工具。如幼儿用胶塑进行拼插活动，当拼成一个正方体时，幼儿说这是“电视机”，他边装作换台，边讲着故事，幼儿如此自己拼插物体、自己编故事的过程就是创造性的过程。
幼儿天生就具有创造性，他们的行为方式和做事情的方式是与众不同的，如幼儿用胶塑拼成一条链锁挎在肩上，他便认为这是武装带，又用几块胶塑拼插成枪状拿在手里，便说自己是士兵，幼儿的这种创造性应当受到成人的重视与鼓励。
三、玩具的分类
玩具的分类较复杂，由于分类的标准不同，因此存在着不同的玩具分类方法。如按玩具的成型程度分类，按玩具制作工艺分类，按玩具的产品题材分类，按玩具的功能分类，等等。如今，世界上还没有统一的玩具分类标准，无论哪种分类也都不是绝对的。例如，美国把玩具分为娃娃玩具、组合式遥控玩具、积木建筑玩具、模型玩具、激光玩具、机器人玩具、充气玩具、益智玩具、长毛绒玩具、球体玩具、电动玩具、游戏机玩具等，日本的玩具分类有男孩玩具与女孩玩具、呆傻玩具、挂件玩具等。
我国玩具的分类也不统一，主要是以材料与功能分类，如木制玩具、塑料玩具、机动玩具、吹塑玩具等；也有从玩具的专门化和非专门化分类的。专门化玩具指成型玩具，即指已定型的玩具，这类玩具不需幼儿自己加工，如娃娃、汽车等。由于它是按照各种实物形象专门设计的玩具，也称主题形象玩具。非专门化玩具指未成型玩具，即指一些可用来制作玩具的物品，如各种小瓶、小盒、小棍等。未成型玩具一方面起着以物代物的作用，另一方面还为幼儿提供制造玩具的材料。成型玩具对3～4岁的幼儿来说可引起幼儿的兴趣和游戏的愿望，未成型玩具对5岁以上的幼儿更具吸引力，他们可以用这些东西进行创造性活动。在具体的幼儿游戏中，两类玩具都是需要的，只是不同年龄的幼儿在需要上有所侧重罢了。
我们根据玩具的功能及教育意义具体将玩具分为以下八类：
（一）社会性玩具
所谓社会性玩具是指反映社会生活内容，促进幼儿合作、交往的玩具。社会性玩具有：
1.娃娃及各种人物化、个性化的玩具
这类玩具也包括动物类玩具及卡通动画人物玩具，它们都属于主题形象玩具。娃娃是一种古老的玩具，早在公元前就有木制泥制的娃娃玩具。随着社会经济的发展，到了14世纪便产生了“时装娃娃”。19世纪出现了“音乐娃娃”、“活眼娃娃”，20世纪出现了更先进的“吃奶娃娃”、“讲话娃娃”、“性格娃娃”等。动物玩具也逐步趋向人物化、个性化，如米老鼠、唐老鸭等。
此类玩具对于幼儿来说十分重要，幼儿在游戏中对它们倾诉情感，将其看成某种象征和想象的媒介。这些玩具是幼儿游戏中有生命的伙伴，在主题游戏中占着中心地位，它们是重要的社会化玩具。
2.角色游戏玩具
指社会角色所使用的工具性玩具，如“司机”用的方向盘，“爸爸”用的劳动工具，“妈妈”做饭用的餐具等。幼儿用这些玩具去表现社会角色的行为、思想，从而使角色进入孩子的小社会。
（二）认知性玩具
所谓认知性玩具指发展幼儿智力、启迪幼儿智慧、丰富幼儿感性经验的玩具。大致有以下几种：感知玩具，如“奇妙口袋”、“集装盒”、“音乐盒”等；套叠、套盒、套塔、镶嵌板、装拆拼图等玩具；数与量的玩具；排序、配对、接龙等玩具；棋类、迷宫玩具；猜想、寻找玩具等。
（三）活动性玩具
所谓活动性玩具指能发展幼儿基本动作和体能的玩具。大型的活动性玩具有秋千、滑梯、攀登架、跷跷板、脚踏滚筒等；中型活动性玩具有木马、三轮车、小推车等；小型活动性玩具有抛接玩具、投掷环、套圈、皮球、长绳、短绳、哑铃、沙包、毽子等。
（四）科学性玩具
所谓科学性玩具指借助发条、惯性、电池、无线电遥控、温控器而活动的玩具，这类玩具可扩大幼儿眼界、提高幼儿求知欲、增加幼儿愉快感。如电动的汽车、电动的火车、电动的动物、磁性玩具、风动玩具、光玩具等。
（五）语言表演玩具
所谓语言表演玩具指以发展幼儿听、说能力为目的的玩具。如学习机、读卡机、木偶、皮影以及各种桌面表演游戏玩具，这类玩具可根据幼儿经常表演的故事内容加以准备。
（六）音乐玩具
指各种能发出音乐节奏和奏出各种旋律的玩具，如音乐盒、八音盒、小钢琴、打击乐器、小喇叭、口琴及其他电子发声玩具等。
（七）娱乐玩具
指能引起幼儿快乐、产生幽默感的那些具有有趣形象和滑稽动作的玩具。如四肢会抽动的阿童木、会摇头的丑娃娃、丑小鸭、滑稽人、敲鼓熊猫等。
（八）结构游戏玩具
指由基本几何形体构成的大、中、小型的成套积木；金属的、木制的、塑料制的可装拆构造的玩具，如插片、积塑块、胶粒等。此外还有小人、动物房屋、交通工具等，以及玩水、玩沙、玩雪用的小铲、木桶（塑料桶）、模子等玩具。
以上述及的玩具几乎都是成型或半成型玩具，幼儿园或家庭还应重视对某些废品的收集，如旧轮胎、桃核、松塔、线轴、瓶子、纸盒、边角料等，以便向幼儿提供未成型的玩具，供幼儿游戏时使用。
