这颗政治流星，就是王莽。
哀帝死后，由于董贤无能，太皇太后把王莽请回来主办丧事。他一朝权在手，便把令来行，把董贤送上黄泉路后，便被拜为大司马，领尚书事，逐渐显露出手段来，在汉帝国的政坛上正式露面了。
此前，还是在成帝时，王莽就以谦恭的态度，权谋的手段，逐渐浮出了水面。
王莽是太皇太后的侄子，王曼的次子。较之王氏外戚子弟，他一开始就别有一番表现。王曼因早死未得封侯，长子也是短命。王莽事母维谨，待遇寡嫂也体心贴意。至于侍奉伯叔，交接朋友，礼貌也很周到。他曾向沛人陈参学习《礼经》，勤学好问，衣服与寒士相同。进京后，王氏五侯子弟席丰履厚，乘坚策肥，竞为奢侈。王莽却依然好为恭俭，讲究孝悌忠信，因而博得很好的名声。伯父王凤病危时，他日夜陪侍在旁，衣不解带，药必先尝。王凤非常怜爱，临终时当面把他托付给太后和成帝。叔父王商也情愿将自己的食邑分给他，朝内名臣也都交章举荐。王莽就被成帝拜为黄门郎，后来又进封为新都侯，授官光禄大夫侍中。从此以后他更加谦抑，折节下交，将所得俸禄赠给宾客，家无余财。因而声望日盛，高过了几个叔父。所述王莽秉政、篡权始末，并见《汉书》卷九十九上中下《王莽传》。
后人都说王莽的谦恭是伪装出来的，原因是他的谦恭只是一种手段，换取的是权势。他平日在处事时谦恭与野心交替出现。他借揭发废后许氏托请淳于长之事，被拜为大司马，得秉国钧。又聘请远近名士作为幕僚，所得赏赐全部分给宾佐，自己格外节俭，菲食恶衣，与平民相同。他母亲有病，前来探问的公卿列侯夫人，一个个满身罗绮，盈头珠翠，前呼后拥，来到王家门前，却只见一个衣不曳地、裙仅蔽膝的妇人出门相迎。众夫人都以为是王家的仆妇，待悄悄问及左右，才得知是大司马的夫人，都很惊奇。王夫人接待宾客时，礼貌很到位，只是所供茶点，不过只有寻常几种。众人回去后，都纷纷传说大司马家俭约过人。
哀帝即位后，将祖母傅昭仪立为定陶共皇太后，成帝皇后赵飞燕立为太后。一次，太皇太后王氏置酒未央宫，邀请傅、赵两太后和丁皇后一同饮宴，共叙欢忱。筵席准备好后，摆设座位时太皇太后自然居中，第二位是哀帝祖母傅太后，赵太后和丁皇后则置列左右。位次既定，都觉得合适，王莽进来后问明位次摆列顺序，却不屑地说道：“定陶太后，乃是藩妾，怎得与至尊并坐？”当即让内者令将傅太后的座位撤下来。结果，傅太后为了座位被挪动，虽经再三邀请，也不肯赴席。事后，傅太后便迫胁哀帝，撵逐王莽。但哀帝还未下诏，王莽已经自请辞职。哀帝也即下诏批准，却又特赐王莽黄金五百斤，安车驷马，朔望仍得朝请，礼如三公。王莽始而以进为退，显示自己不畏权势、敢作敢为的独断作风，继而以退为进，既得实利，又获好名。从这件事后，满朝公卿大夫都称他持正不阿，进退有义，有古大臣之风。
哀帝死后，宫中一时无主，太皇太后年老，朝中一切政令，都归于王莽，他那敢作敢为的独断作风，表现得淋漓尽致。他以皇太后赵氏曾与女弟赵昭仪残灭继嗣，将她贬为孝成皇后，以傅皇后纵令乃父傅晏骄恣不道，逼令她徙居桂宫。又追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬。所有丁傅两家子弟，一律免官归里。继而，又废赵太后和傅皇后为庶人，两后都愤恚自杀。从而清除了未央宫中自元帝以来的后党势力，为自己日后擅权扫清了障碍。王莽以汉臣而擅贬四后，还有何事不敢为？他后来的篡汉，也就是自然而然的事了。事见《汉书》卷九十七下《外戚传》中赵、傅、丁三人传文。
从此以后，王莽在朝中遍布爪牙，一呼百诺。他只要与朝臣稍有不合，只要微露辞色，党羽便希承意旨，列入奏章，罗织成罪。位居特进的前大司马傅喜和大司空彭宣等朝臣，纷纷上书请求引退，王莽求之不得，一概照准。
后来，平帝已经即位，王莽照样肆无忌惮。因为，他此前都没有将哀帝放在眼里，何况是他一手扶植起来的平帝！这个小皇帝只不过是、实际上也只能是他手中的一个傀儡而已。
