三、回族赶马人的生活
西南回族有“回家开门三件事，赶马耪田做生意”之说。在崇山峻岭广布的西南，历史上货物的辗转，特别是长途贩运，均离不开畜力。难怪长期以来，赶马和经营马帮成为商业意识较浓的回族商人所热爱的行业。用他们的话说就是“三十六行，赶马为王”。
但是从事马帮生意的赶马人的生活却充满艰辛和危险。例如云南崇明回族的马帮，他们的路线主要是东路，其次是南路和西路。从昆明到昭通12个马站，每站长30～35公里。马站有：昆明、对龙、羊街、功山、癞头坡、鹧鸡、会泽、红石岩、以车箐、江底、桃园、昭通。从昭通到盐津渡老鸹滩，有6个马站：头寨、大关、大湾、杨松箐、豆沙关、老鸹滩。从昆明至昭通，来回要一个月；从昆明至老鸹滩来回一趟要一个半月。下脚每驮重60～75公斤。每驮运费滇票180元，可兑换银圆l00元。上脚运费偏低，每驮运费仅60元滇票。崇明回族马帮，除猪油、火腿不驮运外，上脚驮运川烟、川丝、蜀缎、桐油、白蜡、皮货、药材等等，下脚主要是帮昆明的“炳昌祥“、“茂恒”等商号驮运洋纱、匹条(布匹)、茶叶、煤油、汽油、铜饼、兰靛等等。
崇明回族马帮称上游马。昭通到老鸹滩的马帮称下游马。因在那段悬崖峭壁的五尺道上行走的骡马，非健壮结实不能胜任。走在15里长、110磴石坎的云台山上时，上不敢仰望山顶，下不敢俯视深谷。正如赶马调所唱的：“云台上来高千丈，骡马奔命跃着上；一步一个马蹄印，马屎屙在人头上”。上游马每当遇到爬坡上石坎时，不会像下游马那样上一阵子，横过身子来站着休息一会再继续上，而是屏住气一鼓作气地往上爬。当爬得力竭汗干、脚站不稳的时候，便有可能跌进江河深渊里。赶马人只落得个望江兴叹。若遇上驮马失事，一般不会要赶马人负责，故有的赶马人便乘机钻空子。据说以前寻甸赤所村有个赤锅头，帮昆明的商号驮大烟(鸦片)，他将大烟驮到家里调换成土坯。当马帮去到云台山时，他有意地将马连驮子一起掀下江去。到老鸹滩交货时，声称失事而发了横财。
马帮未到马店之前，先由马锅头或赶马人上前去号店子。以结草绕在马槽上为记号。马帮来到马店里，赶马人端下驮子，按记号拴好骡马以后。煮饭、买菜、铡草、喂马、捆驮、钉掌。各司其职，分头进行。
第二天早上，天不亮就要吃早饭。冬季昼短夜长，有时候点着火把走出去五六里路天才亮。马帮来到老鸹滩，老鸹滩上横架着一道铁索桥。铁索桥因不能承受人马货物一起过，只能先雇脚伕将马驮子背过桥去，然后再过桥来将卸了驮子的骡马牵过桥去。
在弱肉强食的旧社会，有的马帮也与官僚、军阀相勾结。例如龙三公子在云南很有势力，有的马帮攀上龙三公子，打着 “龙”家的旗号就可逞强霸道。回辉村有l00多匹骡马的马俊才大锅头。他为了使他的马帮畅通无阻，用800块银元向一个姓袁的军政大员买制得一面“××集团军骡马运输大队”的旗子，拿去插在他的马驮子上来吓唬别人。起初，由于这面望而生畏的旗子，其他马帮见了都要让马俊才的马帮三分。久而久之被人识破，反过来处处与马俊才为难作梗。甚至敢与他“闯帮”。最后导致红火一时的马俊才马死人亡、驮子丢失。结果，落得个孤身一人逃往夷方，从此杳无音讯。
在过去的岁月里，云南漾濞上下街的回族中就出现过许多有名的马锅头。民国初年，上街有马连荣、马德阳，下街有马兴财等。他们除自己拥有较多的骡马外，还善交际、重允诺、讲信义。由于拥有较好的信誉，他们便经常承揽到下关、昆明、保山以及腾冲等地商号的大宗运输生意。然而在那兵荒马乱的年月，尽管其名重一方，且配备武装押运，但好景不长，竞在20年代早期，先后死于非命。马连荣、马德阳均遭难于往返乔后驮盐的途中，前者为张结巴匪部所杀，后者则被剿匪的壮丁打伤，不治而亡。马兴财又在“走夷方”的道上被盗贼杀害于永平的大弯。
“走不完的五尺道，唱不完的赶马调。”赶马人多是贫苦农民。由于路途艰险，又常遇到土匪或野兽袭击，不仅生活艰辛，甚至有性命之忧。正如赶马调唱的那样：
抗日战争时期，中国几乎所有对外通道都被日本人切断，仅有从滇西通往缅甸的滇缅公路，成为中国获得军事外援的唯一通道。当日本侵略军逼近贵阳时，在这条关系国家民族安危的大动脉上，回族马帮积极参加抗日军用物资的运输，为滇西抗战作出了重要贡献。根据国防需要，国民党云南省政府成立了骡马运输大队，任命大营村的马德运为大队长。马德运到处招兵买马，并将他家原来跑昭通的马帮也调来参加骡马大队。其任务是从西路的大理、下关将抗战物资送往抗日前线。杨和修的马帮也改变路线，从东路调来跑南路，到中越边境河口一线为空军驮运飞机用油到昆明。到昆明后，又改用马车运送到贵州抗日前线。在此次驮运途中，马成明、猫留柱、马正洪、张小双(易隆人)4个回族青年献出了生命。
抗日战争胜利后，随着公路、铁路、航空路线的开通，马帮的长途运输由汽车、火车、飞机所代替。但在高寒山区和没有修通公路的半山区农村，直到1949年后，仍有少量的马帮出现。20世纪50年代初，长春电影制片厂来云南拍摄《山间铃响马帮来》这部电影时，曾雇用回辉村的部分回族马帮去拍摄，这部影片中的一些场景，就是当年马帮生活的真实写照。
