在历代开国帝王中，朱元璋出身要算是最为苦大仇深的了，堪称真正的红五类。从小当过放牛娃，家贫无以自给，入皇觉寺为僧。先做小和尚，后当行脚僧，元末天下大乱，像他这样一个流氓无产阶级，自然投奔农民起义军谋生。当时这些未成势的，到处流窜的反抗官府的义军，其实与贼无异，也打家劫舍，骚扰掳掠的。所以后来他当上皇帝以后，至尊无上，特别忌讳提及他贫寒微贱的过去，和他曾经为僧、为贼的历史。
在这方面，他表现得特别敏感，甚至有点病态的神经质。
《闲中今古录》举了这样一个例子：杭州教授徐一夔撰写了一份贺表，上呈朱元璋讨好。马屁拍得够响的，其中有“光天之下，天生圣人，为世作则”等阿谀奉承语句。谁知朱元璋阅后大怒，他说：“‘生’者，僧也，以我尝为僧也，‘光’则无发也，‘则’字音近贼也。”遂下令把教授斩了。这很有点像阿Q，因为头秃，连“光”、连“亮”都在忌讳之列。但阿Q顶多怒目而视，朱元璋却是皇帝，而且是一个暴虐成性，残忍乖戾的独夫，那自然是要杀人的了。
皇甫录的《皇明纪略》里也记载过，他曾经命令状元张信教他的儿子们写字，张信用杜甫诗“舍下笋穿壁”作为临摹字式。朱元璋一见这五个字，莫明其妙地大怒：“堂堂天朝，何讥诮如此？”说话间把这位状元推出去腰斩了。僧人来复上谢恩诗，其中有“金盘苏合来殊域”、“自惭无德颂陶唐”两句，朱元璋阅后发火了，头一句认为“殊”字是“歹”和“朱”二字合起来的，是在咒骂他；后一句认为是讽刺他无德，“虽欲以陶唐颂我而不能也，遂斩之”。这种毫无理性，动辄怪罪下来的文字禁忌，弄得他的臣属害怕得要死，早晨上朝，不知道晚间能不能回家，临离家门，全家泣送，如同死别，谁晓得一句什么话，一件什么事，惹怒这位皇帝而推出五朝门斩首。
这种莫明其妙的“忌讳”是和他本人的文化弱势联系着的，也是历代帝王仇视读书人的一个基本情结。加上朱元璋残暴阴刻，自负偏狭，猜忌疑心，自然对有思想有才能的知识分子，视作心腹之患。虽然他与元军，与其它起义军作战打天下的时候，很注意延揽士人，以为己用。譬如刘基，譬如宋濂，譬如“高筑墙，广积粮，缓称王”的高升，譬如“不嗜杀人，故能定天下于一”的唐仲实等等。但江山坐稳，这些读书人和那些恃功自傲的功臣宿将一样，很有碍于他的统治，登基没几年，他就开始收拾了。
虽然没有翔实的统计数字，但可以相信，朱元璋做皇帝后杀的人，绝不比他打江山时杀的人少。“蓝玉案”和“胡惟庸案”就各诛杀了几万口人，便可想而知。在中国历史上，当着皇帝的面拷打臣属，叫做“廷杖”，打死，打伤，打得终身残废者，以朱元璋一朝最厉害；案件株连人数之多，地域之广，造成村墟断炊烟，陇上无行人的杀戮，也以朱元璋一朝最恐怖；刑罚之残暴严酷，灭绝人性，例如“剥皮揎草”，也以朱元璋一朝最为骇人听闻；而宦官之多，特务之众，如东厂西厂，残害百姓，为祸之深，也以朱元璋一朝创最高纪录。
如果说引发朱元璋对开国元勋大开杀戒的藉口，是谋反叛乱，他对知识分子的镇压，就是不能容忍这些读书人对他的“讥讪”，尤其不要碰他的“忌讳”。
《闲中今古录》里还举了一个例子，洪武甲子，朱元璋开科取士，一些功勋大臣不服，认为他轻武重文，朱元璋讲：“世乱则用武，世治则用文。”勋臣们提醒他：“此固然，但此辈善讥讪。”并举了朱元璋的当年的死对头，另一位起义军领袖张士诚的例子告诫他。张原名九四，对儒士相当礼遇的，因嫌九四作名不雅，请教这些儒士，才改为张士诚这个名字的。朱元璋一听，说：“这名字不是很好吗？”哪知道这些勋臣说：“《孟子》里有一句‘士诚小人也’，这根本就是在变着法儿骂他，他不明白罢了！”这正好碰上朱元璋的弱势情结，从此对士人和他们的文字，挑剔找碴，没完没了。
于是，孟夫子在这位皇帝眼里，便掉价了。尤其对“民为贵，社稷次之，君为轻”的平民思想，更为不满。哈，老儿居然敢小看皇帝？而我就是皇帝，岂不等于小看朕乎！于是，火了，全祖望的《鲒埼亭集》记载过这段故事：“上（朱元璋）读《孟子》，怪其对君不逊，怒曰：‘使此老在今日宁得免耶？’”正好赶上祭孔，杀气腾腾的他，下令将孟子牌位撤出文庙，认为他无资格配享。
在历代王朝的帝王眼里，孔孟一体，并不加以区别对待的。在儒学体系里，孔夫子是主帅的话，孟夫子则为副帅了。祭孔的时候，孟子的牌位，摆在孔子的旁边，同享三牲四果。虽然孟子老是要教训帝王，不能当昏君，语言有点刺耳，不过出发点还是为了巩固政权，哪怕最糟的昏君，这点道理还是明白的。
在中国历史上，只有朱元璋这出身贫寒的皇帝例外。这位暴君，连“厩有肥肉，民有饥色，野有饿莩”，“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”，这些告诫君王的话也听不进去。所以，他只祭孔，不尊孟，还曾下过一条惟有他这个没文化的人，才能颁布的荒唐命令，撤销孟老夫子的配享资格，降低这位亚圣的待遇，差一点把孟子的牌位，搬出孔庙。
朱元璋反对孟子的原因，已湮没无考。不知是否当年他要饭时，做游方和尚时，参加打家劫舍的义军时，曾经流落到孟夫子的家乡，并且在此受到过什么屈辱？所以耿耿于怀，一辈子恨孟夫子不已，总是想法收拾才是。
幸而老天帮忙，“时将丁祭，遂命罢配享。明日，司天奏文星暗，上曰：‘殆孟子故耶？’命复之。”否则，孟子在明代可是要走背字的了。全祖望《鲒埼亭集》所记，是当朝洪武二年的事实，倘不确切，谅也不敢造朱皇帝的谣。所以，读书人遇上这样一位怀有嫉恨情结的皇帝，那也就只好认倒霉了。农民皇帝就这么一个报复的死心眼，有什么办法？
宋濂，明初大文人，开国元勋，曾是他的左右手，是他儿子的老师，也说杀就杀，谁求情也不成。他儿子救不了老师，急了。“好，你杀我老师，我杀你儿子！”“砰”地一声，就在他面前跳水自杀。朱元璋急了，“我杀人，干你什么事？”然后迁怒那些官员，下令，穿着朝服跳下水救他儿子的，官升一级；脱了衣服再去救人者，砍头，于是，一批人头落地，他连眼都不眨一下。不过，宋濂算饶了一命，但发配途中，也还是死了。
其实，旧社会的农民对于教书先生，也还是懂得一份尊敬的。那时，家家都供着“天地君亲师”的五字牌位，老师是圣人子弟，是怠慢不得的。但朱元璋，既是农民，更是流氓。有农民的狭隘，无农民的敦厚，有流氓的混账，无流氓的敬畏，因为流氓很容易慑伏于比他力量强大者，但朱元璋已成一国之主，还有什么使他感到忌惮的呢？所以，他要拿孟子开刀。
从古至今，能称为圣人者，只有两位。一是至圣先师孔子，一是亚圣孟子。历代的皇帝都需要借助于孔孟之道，来统治老百姓，所以对这两位圣人恭敬得不得了，供在太庙里，四时八节奉祀。定期还要大规模的祭孔，那场面隆重浩大，庄严肃穆，皇帝都要朝他们两位磕头的，因此，孔子有“百代素王”之称。去过曲阜的游客，都知道孔庙、孔府的规格和北京的紫禁城差不太多的，可见圣人之显赫威风了。孔孟之道受历代统治者的礼遇，就因为儒教有益于他们的统治。与此相反，历来的起义领袖都不大买这孔孟的账，甚至恨得要死的。从新莽到黄巾，从黄巢到张献忠，从李自成到太平天国，都是要诋毁圣人，砸烂文庙，废除儒学，反对祭孔的。这其中，既有否定一切的造反精神，也有这些草莽英雄们个人文化弱势心理所形成的偏激，和痞子式的报复情结。
朱元璋，就是这个矛盾的复合体。他登基为帝，不能不尊儒，可改不掉要饭当和尚时流氓无产者的习性，对圣贤十分反感。所以，他是中国历史上惟一给圣人制造文字狱的皇帝，说实在的，在中国文化史上，与这位农民革命领袖所做的这件贻笑大方的糗事相媲美的，大概就是四人帮搞过的“批林批孔”了。
但是，农民皇帝的偏执，也着实让人惊怖，虽然洪武二年，他没把孟子的牌位撤出孔庙，但他对这位亚圣，始终耿耿于怀，洪武二十二年，到底下令删改《孟子》一书，去掉三分之一他所不喜欢的内容。诸如“民为贵，社稷次之，君为轻”；诸如：“君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇”；诸如：“为民父母行政不免率兽而食人，恶其为民父母也”。在全国范围内取缔《孟子》原书，另出了一本《孟子节文》，颁行天下，成为有史以来的一则笑话奇谈。
这大概可算是没文化的人，办出来的最没文化的事了。真难为他想得出来，这位朱皇帝！
据说，现在全中国只剩下一部这样的奇文了，收藏在北京图书馆，轻易看不到的了。但孟子永远是孟子，光辉依旧；农民皇帝朱元璋所制造的这个荒唐故事，却成了千古笑柄。
但是没有文化的人，有了权势以后，干没文化的事情，难道会因此绝迹吗？那当然不会的，诸如此类的笑话，在历史上，会不断重复出现，而让人哭笑不得的。
