1850年，美国报纸刊登了一则令无数平民百姓惊喜的消息：“美国西部发现了大片金矿。”于是，美国历史上那震撼人心的西部移民运动开始了，那些怀揣着发财之梦的人们，携家带口纷纷涌向通往金矿的路途，滚滚人流络绎不绝地向金矿之地涌去，景象十分壮观。
21岁的李维·施特劳斯也经不起黄金的诱惑，加入到汹涌的淘金队伍。但是，来到旧金山后，李维·施特劳斯看着多如蚁群的淘金者和一望无际的帐篷，顿觉他的发财梦被打碎了。李维·施特劳斯用身上所有的钱物，开办起一家专门销售淘金工人日用百货的小商店。
小商店开业以后，李维·施特劳斯整日忙着进货和销货，十分辛苦，但这个小商店的利润也十分丰厚。由于李维·施特劳斯的勤劳，小商店渐渐地拥有了一笔积蓄。为了增加利润，李维·施特劳斯便把这些资金都投入了进去，用来扩展业务。由于当时的淘金者很多，用来搭帐篷和马车篷的帆布也很畅销，李维·施特劳斯便乘船去购置了一大批帆布，来到淘金工地。可是没想到，采购的货物刚一下船，小百货品就被抢购一空，而帆布却无人问津。
一天，李维·施特劳斯见一位淘金工人向商店走来，就赶紧迎上前去拉住这位工人的手，热情地问道：“您是来买帆布搭帐篷的吗？”“我不需要再建一个帐篷。”淘金工人摇摇头，“你为什么不带些裤子来呢？”“裤子？为什么要带裤子来？”李维·施特劳斯大感惊奇。“不经穿的裤子对挖矿的人来说是一钱不值的。”这位淘金工人唠叨道，“现在矿工们穿的裤子都是棉布做的，不耐穿，很快就会被磨破。”他忽然建议道：“如果用这些帆布来做成裤子，既结实又耐磨，说不定会大受欢迎。”
淘金工人走后，李维·施特劳斯好好地想了这位工人的话，觉得很有道理。
如果把这些帆布加工成裤子的话，这些帆布不就可以全部卖出去了？
李维·施特劳斯抱着试试看的念头，找回这位淘金工人，把他带到了裁缝店，用帆布为他免费做了一条裤子。没多久，裤子就做好了，这位淘金工人穿上结实的帆布工装裤很是兴奋，逢人就讲“李维氏裤子”。显然，这条裤子比别的裤子结实多了，再经过这位淘金者一宣传，这条裤子便变得神奇无比了。于是，人们纷纷前来询问，李维·施特劳斯当机立断，把剩余的帐篷布全部加工成了工装裤，结果很快被抢购一空。
1847年，李维·施特劳斯虽然跟随着家人来到美国，但他还是跟欧洲的亲戚们保持着联系。他通过亲戚了解到，一个叫涅曼的法国人发明了一种叫做“尼姆靛蓝斜纹棉哗叽”的蓝白相间的斜纹粗棉布，在欧洲很受欢迎。听到这个消息的李维·施特劳斯如获至宝，他毫不犹豫地从法国进口这种布料作为工装裤的专用面料。经过李维·施特劳斯的大胆想像以后，他决定对这些工装裤做一次样式上的改观。结果，由新式面料生产出来的裤子，不但结实耐磨，柔软紧身，而且样式也显得漂亮多了，再次深受淘金工人的欢迎！
一时间，这种工装裤在西部的淘金工人、农机工人以及牛仔中间广为流传。
人们也把这种裤子改了叫法，叫做IEAi呢，这一度成为工装裤的代名词。这种叫法对工装裤的进一步流行起到了不错的宣传作用；加之靛蓝色在欧洲原始时代，是和宗教信仰有着密切关系的颜色。所以这种颜色对牛仔裤的流行欧洲，也起着潜在的帮助作用。
李维·施特劳斯还紧密结合淘金工人的劳动特点，不断地对工装裤进行改进。淘金工人在劳动过程中，经常把认为含有金子的矿石样品放进裤袋，以至用线缝制的裤袋因磨损严重经常断线裂开。有一次，一位名叫戴维斯的裁缝发现淘金工人埃克的裤兜被矿石撑破，使用黄铜铆钉对裤兜进行加固，这里的黄铜，实际上是铜和锌的合金材料，坚固结实，把它们钉在裤兜上方两角上，不仅牢固，还能起着修饰作用。这样一来，工装裤显得更加美观大方了。
为了保证裤兜不会从中间断线，戴维斯还采用对裤兜四周进行皮革镶边的办法，对裤兜进一步加固，效果十分明显。李维·施特劳斯十分重视戴维斯的这项发明，他找到戴维斯，请他把所有的工装裤加上黄铜铆钉。
1873年，李维·施特劳斯和戴维斯达成合作协议，把他们钉有铆钉的李维氏靛蓝工装裤申请了专利。经过改进，李维·施特劳斯所发明的工装裤逐渐具有了今天牛仔裤所特有的样式。
与此同时，李维·施特劳斯开始注意对工装裤内在质量的宣传。他为工装裤注册了一个图形商标，上半部的文字说明是“惟一获得铆钉加固专利的工装裤”，下半部是一条李维氏工装裤的图形，裤腰两边各拴着一匹马，马旁边各有一名工人扬鞭催赶——其寓意是两匹马也不能把图面上的裤子撕开。图形商标上还有这样的广告语：“撕不开就是撕不开。”
这样极有视觉冲击力的设计，引起了人们普遍的注意。有趣的是，总有一些农民较真，套上马来撕李维氏工装裤。只要有人来，李维·施特劳斯总是十分热情地送去一条新的工装裤，以示感谢。而套马来撕工装裤本身，又再次引起人们的关注。李维‘施特劳斯的工装裤的样式越来越漂亮，公司越办越红火。当淘金工人进城休假时，他们身上的这种工装裤引起了市民的注意，一时间工装裤不仅受淘金工人的欢迎，同时还受到了美国社会普通大众的钟爱。牛仔、大学生、城市青年也纷纷购买李维氏工装裤。渐渐地，这种服装在美国成为一种时髦的服装。
二战以后，美国社会各种运动风起云涌，妇女解放运动、学生运动、嬉皮士风潮、反越战运动此起彼伏，在各项运动中，多次出现警察与青年学生、警察与普通民众的冲突。在对峙中，李维氏工装裤的方便、灵活性被充分地展现出来——李维氏工装裤就这样逐渐成为年轻化、大众化和青春魅力的象征，社会各阶层的人，不分身份和地位，都开始接受李维氏工装裤。
20世纪三四十年代，美国西部电影广受欢迎。李维公司趁机把工装裤穿到好莱坞的电影明星身上，而这些好莱坞电影明星在电影中多扮演英俊潇洒、行侠仗义的西部牛仔形象。于是，李维氏工装裤的名称逐渐成为“牛仔裤”。
通过电影明星的介绍，美国东部地区也开始把拥有一条牛仔裤当做一种时尚了。在驳斥上流人物对牛仔裤的指责时，李维公司充分利用报纸、广播等大众传播媒介为牛仔裤正名。他们一方面宣传牛仔裤的结实耐穿，美观舒适，是“最佳打扮”；另一方面则结合美国的各项社会运动，把牛仔裤说成是民主、自由的象征，甚至把牛仔裤包装成为一种“牛仔裤文化”。在强大的宣传攻势下，牛仔裤很快从美国的西部流行到南部，到20世纪五六十年代，牛仔裤不仅红遍了美国，还逐步走向了世界。
李维·施特劳斯牛仔裤制造公司的创办人的后代罗伯特·哈斯与他的家族拥有价值82亿美元的财富。
