鼠的天敌除狗、猫、蛇外，还有狐、狼、黄鼠狼、猫头鹰、鹰、隼、乌鸦、喜鹊、伯劳、鸥、鹭、草鹗（猴面鸟）等。我国古代对鼠的天敌进行过细致的观察，在利用天敌灭鼠方面积累了丰富的经验。我国古代有一种祈祝农业丰产的年终祭礼，叫做“大蜡（zh？音诈）”礼。《礼记》的《郊特牲》中有详细的记载：
郊之祭也，大报本反始也。天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也；岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。
大蜡礼是一种农业祭祀，一方面，庆祝丰收，报答上天和与农业有关的八神（大蜡八，下详）的恩惠，即所谓“报本返始”；另一方面，又祈求来年更大的丰收，所谓“蜡也者，索也”，是向上天和农业神的进一步索取。
大蜡礼的对象虽然是万物百神，但重点则是东汉郑玄《礼记》注中所指出的“蜡祭八神”：一是“先啬”（穑），即发明农业的人；二是“司啬”，可能是后稷，谷物之神；三是“农”，即古代对农业有贡献的农业管理者或农官；四是“邮表”，标示地界的房屋；五是“猫、虎”（下详）；六是“坊”，堤防；七是“水庸”，排灌用的沟渠；八是“昆虫”，指害虫和杂草。
蜡祭的八神都是与农业丰产有关的，其中的农业之祖、谷物之神、农官、主宰农耕环境诸神，都很好理解，唯独为什么要奉猫虎为神，它们和农业丰产有什么关系呢？这实在是一个有趣的问题。《礼记》记载了为什么要对猫、虎予以报祭的理由：
古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也。
田鼠是偷食粮食的害兽，田豕是野猪，盗食而又糟蹋庄稼。田鼠和野猪都是古代农业的大敌，而猫、虎正是田鼠、野猪的天敌。据考古民俗学家刘敦愿分析，这里所说的“猫”不是今天的家猫，古代称之为狸；家猫称之为猫，大约从隋代才开始。“迎猫”中的猫，应是某种猫科动物。我国古代往往猫、虎并称，如《诗经？大雅？韩奕》篇载：“有熊有罴，有猫有虎。”（《毛传》解释“有猫有虎”的猫，是“似虎而浅毛色也”，认为就是虎的一种）因此，这里所说的猫，应是可以和虎、豹、熊、罴这类猛兽并列的狩猎对象之一，“可能是一种体型较虎为小的猫科动物，行动灵活，所以才能捕鼠。”那么，为什么要迎猫迎虎而祭之呢？正是因为猫、虎是田鼠、野猪的天敌，报祭之，以祈求它们为消灭田鼠、野猪作出贡献。
刘敦愿从生物之网食物链的角度，对大蜡礼中猫与田鼠的关系有过一段精彩的论述：“中国古代，人们对于猫和虎这两种凶猛的野兽进行祭祀，不是由于它们的凶猛残暴而生敬畏心理，而是认为它们能够翦除害兽，与农业的丰收有一定的关系，因而怀有亲切的感情，异乎一般对于猛兽的见解，这是很令人惊讶的。猫和虎在当时既然被敬为神明，估计在这种习俗流行的特定历史时期和地区里，这两种动物大约不会受到人们的伤害，自然在客观上也起了保护益兽的作用。诸此种种，说明这种大蜡礼，应是一种带有原始意味的盛行于民间的农业祭祀；其中对于猫虎的崇拜，又有着不同的特点，即在宗教的神秘外衣掩饰下，实际却寓着一种对某些自然现象――生物学的‘食物链’的深刻理解，发现了其中内在的必然的联系――猫和田鼠、虎和田豕之间的天敌关系，以及对于农业的丰收的重要影响，而且运用宗教崇拜的形式，把这种认识固定下来，这在当时自然是很不简单的。”
《礼记？郊特牲》在“迎猫，为其食田鼠也”一段文字以后，还进一步说明如何祭祀：“皮弁素服而祭：素服，以送终也；葛带、榛杖，丧杀也。”郑玄注曰：“送终、丧杀，所谓老物也。素服，衣裳皆素。”老物一说，见于《周礼？春官？龠章》：“击土鼓，以息老物。”这里所说的老物指的是田鼠、田豕、昆虫一类害人之物，将其丧杀，为其送终。萧兵在《傩蜡之风》一书中，以文化人类学的眼光，指出“对‘老物’要用丧礼的‘素服’和‘葛带榛杖’来‘送终’，其深层结构里可能埋藏这类农耕祭礼中常见的季节、农稼的‘死亡―复活’的循环观念……丧杀的是有害的、可怕的物怪，经过‘死亡’而‘更新’的生命却可能导致生态的平衡直至丰饶，受到贿祭的猫虎吃鼠豕，得到‘驯化’的昆虫不危害庄稼，新生的‘八神’各安其位，各顺其性，这不是符合大蜡农典‘兴利除害，保土安民’的最高目的吗？”
