从前有兄弟二人：弟弟很穷，哥哥却很有名望。他们两人各有一匹马：弟弟的是牝马，而哥哥的是骟马。有一天他们同车赶路，天晚了便在半路上停车过夜。
夜里，弟弟的牝马生了个小马驹，小马驹滚到了哥哥的大车底下。第二天早晨，哥哥把弟弟叫醒，说：
“弟弟，快起来，你看我的大车夜里生了个小马驹。”
弟弟边起边说：
“怎么可能呢，大车还会生马驹？一定是我的牝马生的。”
“如果是你的牝马生的，它就应当在你的牝马下面。”
两人争论了半天没有结果，就去法庭打官司。有名望的哥哥给法官送了一笔钱，而穷弟弟却仅凭一张嘴为自己辩护。尽管这样，诉讼仍无结果，最后只好上诉到沙皇那里。
沙皇下令把弟兄二人带到庭上，当面给他们出了四个谜语：
“世界上什么最猛最快？什么最肥？什么最柔软？什么最可爱？”
沙皇给了他们三天的期限。
“第四天你们要交出答案来！”
富哥哥左思右想，忽然想到自己亲家母，就到她那里去求答案。
亲家母请他坐到桌旁，盛情款待，然后就问他：
“亲家，是什么事让你愁容满面的？”
“唉，沙皇给我出了四个谜语让我猜，只给了三天期限。”
什么谜语，对我说说。”
“亲家母，是这样：第一个谜语是‘世界上什么最猛最快？’”
我以为是什么了不起的谜语！我丈夫有一匹深棕色的牝马，没有比它再快的了。假如你用鞭子抽它——它连兔子也能追得上。”
“第二个谜语是：什么最肥？”
有一年我家养了一口花斑肥猪：这猪肥得站都站不起来。”
“第三个谜语是：世界上什么最柔软？”
“这太简单了——是羽绒裤子，它软得不能再软了。”
“第四个谜语是：世界上什么最可爱？”
“我的小孙子最可爱。”
“亲家母，谢谢你，你把聪明才智教给了我，我一辈子也忘不了你。”
穷弟弟伤心地哭着回到家里，他七岁的女儿出来迎接他：他家里只有这唯一的女儿。
“父亲，你为什么伤心流泪啊？”
“我怎么能不伤心、不流泪呢！沙皇给我出了四个谜语，我一辈子也猜不出来呀。”
“告诉我，都是什么样的谜语。”
“孩子，是这样的：世界上什么最猛最快，什么最肥，什么最柔软，什么最可爱？”
“父亲，你去告诉沙皇：最猛最快的是风；最肥的是土地：不论植物还是动物都要靠土地供养；最柔软的是手：不管人躺在什么上面，他总是把手垫在头下面；世界上没有任何东西比梦再可爱的了。”
弟兄二人又来到沙皇面前。沙皇听完他们各自的答案，就问弟弟：
“你的答案是自己想出来的还是有人教给你的？”
弟弟说：
“沙皇陛下，我有个七岁的女儿，是她教给我的。”
“既然你女儿这样聪明，给她一根丝线，让她在明天早晨之前给我织一条带花纹的手巾。”
弟弟拿上丝线往家走，心情非常阴郁忧伤。
“我们真不幸，”他对女儿说，“沙皇让你用这根丝线织一条手巾。”
“父亲，不要忧愁。”七岁的女儿说。
她从扫帚上折下一根小棍交给父亲并对他说：
“去到沙皇那里，让他找一个工匠用这根小棍造一台织机，以便用它来织手巾。”
弟弟把女儿的话传告给沙皇。沙皇又给了弟弟一百五十个鸡蛋。
“去交给你女儿，”沙皇说，“让她在明天早晨之前给我孵出一百五十个小鸡来。”
弟弟回到家里更加忧愁更加悲伤了。
“唉呀，女儿！一件不幸的事刚过去，另一件不幸的事又来了。”
“父亲，别发愁。”女儿说。
她把鸡蛋用锅煎了，准备午饭和晚饭吃，然后又让她父亲到沙皇那里去：
“你告诉沙皇，喂养小鸡需要一天生出的黄米，要在一天之内把地耕好，然后播种、收割、脱粒；别的黄米我们小鸡连吃也不吃一口。”
沙皇听完便说：
“既然你女儿如此聪明，那就让她明天早晨亲自到我这儿来一趟——但不许步行也不许骑马，不光着身也不穿衣服，不带赠品又不能没有礼物。”
“唉，”弟弟心想，“真是难猜的谜呀，这回我女儿肯定猜不出，完全没有指望了。”
“父亲，别发愁，”女儿对他说，“你去到猎人那里给我买一只活兔子和一只活鹌鹑来。”
第二天早晨，七岁的女儿把自己身上的衣服脱掉，披上一张网，手中拿着鹌鹑，骑上兔子向王宫走去。
沙皇在大门口迎接她，她给沙皇鞠了个躬。
“陛下，这是给你的礼物。”说着便把鹌鹑递给沙皇。沙皇伸出一只手刚要接——鹌鹑却张开翅膀飞走了。
“很好，”沙皇说道，“我要求的你都做到了。那么现在你告诉我：你父亲本来很穷，你们靠什么生活呢？”
“我父亲在干河岸上捕鱼，他不用把捕鱼具放进水里；我用衣襟把鱼儿兜回家熬鱼汤吃。”
“算了吧，蠢货，鱼什么时候在干河岸上生活呀？鱼是在河里游的。”
“你这么聪明，什么时候见过大车生马驹？马驹是牝马生的。”
最后沙皇只好把小马驹判给穷弟弟。
七岁的女儿和父亲带着小马驹高高兴兴地回家了。
