太极拳是我国传统的健身运动，它集中了我国古代保健体操的精华，深受人们的喜爱。太极拳的运动特点是：中正安舒，轻灵圆活，松柔慢匀，开合有序，刚柔相济，动如“行云流水，连绵不断”。
太极拳运动既自然又高雅，可使我们亲身体会到音乐的韵律，哲学的内涵，美的造型，诗的意境。在高级的享受中，能防治疾病，促进身心的健康。这就是在公园里为什么会有那么多人练太极拳的原因之所在。
“常打太极拳，益寿又延年”，这句健康谚语的意思是说，经常打太极拳，有助于益寿延年。其实，经常打太极拳不仅能益寿延年，还能强身健体，防治疾病。
那么，常打太极拳对人体有什么好处呢？
1对神经系统的作用
打太极拳要求全身动作完整一气，精神贯注，这就对大脑起了极好的锻炼作用，除了一部分运动中枢保持一定的兴奋性外，其他部分广泛产生抑制。此时大脑活动进入一种高度宁静的觉醒状态，这种状态对人体各种生理机能起重要的调节作用，可防止老年性痴呆的发生。
2对心血管系统的作用
坚持打太极拳可改善心血管系统的功能，使人体对运动负荷有良好的适应性。同时它还可改善血脂水平，可降低血甘油三酯和总胆固醇的含量，防止动脉粥样硬化等心血管疾病的发生。
3对呼吸系统的作用
打太极拳时，细匀柔缓深长的呼吸方式，可加大胸廓活动幅度，锻炼呼吸肌，增强肺组织弹性，改善肺通气和换气功能，因而提高了气体交换的效率。
4对运动系统的影响
打太极拳要求分清虚实，步法稳健，迈步如猫行，故对人体运动系统尤其是膝关节、双脚的骨骼、肌肉、韧带都是很好的锻炼。按照足道养生阐述的观点，在打太极拳的过程中，要求脚踩涌泉，经常是独立支撑全身，对双脚反射区是一种良性刺激。因此，打太极拳不仅可以锻炼有力的双脚，提高关节、韧带的灵活性、柔韧性，而且对人体全身其他脏腑等组织也会产生良好的作用。
此外，打太极拳还能助消化、养容颜。这是因为，练拳时要求习练者舌顶上颌，此时津液频生，徐徐送入丹田，这对于助消化、养容颜都是有好处的。实践证明：太极拳采取腹式呼吸，兼咽津液，常练能使人精气常留，步履矫健，并可延缓衰老。
打太极拳最适合的人群是对它有浓厚兴趣的人群，只要想学什么时候都行，但是相对而言，越早学太极拳好处就越多。三四十岁能学太极拳比较适合。十岁二十岁能学太极拳最好。由于现在的年轻人工作比较忙碌，没有太多的时间注重自己的健康和养生，对于有深度的太极运动、太极哲学或是太极艺术文化与太极武术很难抽出时间来投入研究，也很难专注地学习太极拳。所以，专家一般把最适合打太极拳的人群年龄定为退休之后的老年族群。
在练太极拳时，需要特别注意以下几点：
在练拳前，应做适当的热身运动，做到心平气和，思想集中。
练拳时，姿势一定要正确，动作要合乎规范，否则错误动作定型后较难纠正，甚至还会给身体造成不良的影响。
练习结束后，不可立即停下来，应该做适当的调息运动，如一呼一吸迈一步的缓慢散步呼吸方法，注意守丹田；也可原地进一步伸展身体各部位，做些牵拉运动，精神不可散乱，让心律逐渐平复到接近练拳前的安静状态，并保持精神愉快，心情舒畅。练拳后，应避免长时间地站在风口处，以免身体受凉感冒。
练拳时，运动量应适中。练拳时长20～30分钟为宜(不包括热身运动和结束放松部分)。体弱者可据自己的身体情况适当减小运动量，缩短运动时间，或降低练习密度，延长休息时间。
饥饿或饱食后不易练拳。一般饭后半小时再练拳。练拳后不易立即吃饭或大量饮水，最好间隔20分钟后再进食为宜。
在这里需要提醒初学者：练习太极拳要“静”，要摒弃杂念，集中思想，以意识来指导动作；练习太极拳要“松”，要克服紧张的情绪，只有等到情绪放松下来以后，才能够进入正常的状态；练习太极拳要“沉”，就是要气沉丹田，松沉内敛，要克服心浮气躁的毛病；练习太极拳要“化”，要懂得以柔化刚，在日常生活中，也要与人和睦相处，形成良好的人际关系和生活习惯。
练太极拳最重要的一点，就是一定要持之以恒，因为太极拳运动是一种逐步收效的健身法，所以只有认真坚持练习的人，才能从中受益。
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在生活中，老年人练太极拳的居多，当然老年人也有足够的时间和精力将太极拳练得很好。虽然这样，老年人还是要有选择地进行练习，因为有些动作对老年人来说并无益处。那么，老年人练哪种拳比较好呢？
对老年人而言，体力、记忆力等均不如中青年人，有慢性病、老年病的还有很多。所以，学练小架、动作慢的养生太极拳最适合。例如，吴鉴泉式慢练的太极拳，杨式小架慢练的太极拳。
太极拳慢练，能使人体的副交感神经功能提升，有助于老年人的内脏得到修复以及各种慢性病的康复。练太极拳时，要忘掉一切，在没有烦恼和外界干扰的状态下，大脑能获得比睡眠更好的休息。许多老年人在练拳结束时，都有头脑和身体轻松愉快的感觉，这样的感觉对健康来说是大有好处的。
