外交需要实力，弱国无外交，但弱国比强国更需要外交，强国外交失利，只是有些丢脸而已，没什么大不了的，而弱国外交失利，会影响民族的生存和领土完整。
外交是晚清最大的伤痛，国与民的安危都系于此。晚清外交舞台，东有挥舞着军刀的日本帝国，北有盛气凌人的俄国熊，南有英法狼狈为奸，可谓夹缝之中求生存。李鸿章在列强中不断周旋，以夷制夷，偶尔的胜利短暂得像烟花一样，而后就是一个大跟头，输得一塌糊涂。李鸿章的外交虽然败多胜少，但是，换一个人，也未必能比他做得再好了，正因此，唐德刚先生说：“中国近代有两个半外交家，李鸿章和周恩来算两个，顾维钧算半个。”也正因此，我称李鸿章为“中国近代外交家的五分之二”。那么他是怎么搞外交的呢？请接着看。
基于敌强我弱，李鸿章推行的是一种积极务实的外交策略，摈弃传统的天下各国跟中国交往都是来给中国朝贡、来认中国当老大的观念，而是第一次把对外交往定义在国与国之间的现代化国家观念中，李鸿章以近代国际关系法为凭据，以国家利益、自强大业为重，从不轻言战争，尽量通过谈判解决中外争端。
虽然李鸿章不好战，但李鸿章绝不是和事佬，也不是和平主义者，他之所以主和是因为中外实力差距悬殊，逞匹夫之勇也许能取得暂时或局部胜利，但最终必败无疑，与其“和局翻一回更坏一回”，不如“坚守和约”减少损失。在与洋人打交道的过程中，他认识到西方列强对华目的并非瓜分中国，而是为了利益。
李鸿章曾说：“国际上没有外交，全在自己立足。彼此都有相当的资格，我要联络他，他也要联络我，然后才称得上‘交’。若自己一无是处，专欲靠他人帮忙，即使有七嘴八舌也无济于事。”
李鸿章懂得用国际法维护国家利益，而与此同时清朝官员其他人都不知国际法为何物。李鸿章知道，没有必要将国家和民族利益置于穷兵黩武陷入战则必败的困境中，他隐忍和谈的目的是求得和平环境，为国家长久之计考虑。李鸿章说：“变法图强，才能与洋人争胜，求和忍辱是手段，最终目的是报仇雪耻。”李鸿章的见识与谋略远超过那些一意主战、实则误国的清流派，对此蒋廷黼说：“同治光绪时代的士大夫完全不了解时代的危险与国际关系，他们只知道破坏李鸿章提倡的自强运动，同时他们又好多事，倘若政府听他们的话，中国无一年不与列强开战。”
曾国藩曾对李鸿章说：“与洋人打交道，你的风度神态不可太高傲，你要做出轻松随便的样子，他的傲慢、欺骗、蔑视一切的态度被你知道了，你还要做出愚蠢的样子，好像并不知道。”不过李鸿章搞外交并没这么做。宋露霞在《李鸿章家族》中说美国人比得格用中文为老李朗读了不下800部英美法德的书（现在又有几人读的关于外国的书能超过他呢），这使得老李成为清国大臣第一位对外国有深入研究的大臣，也是对外国最了解的人，于是他成为了“外交部部长”。
咱们分国家看看他的外交生涯，相信您会得出自己的判断。
一、俄国。早在1880年谣传俄国打算支持李鸿章为帝，李鸿章说：“那当然很好，但那是不会成功的，我会掉脑袋的。”《春冰室野乘》记载李鸿章在除夕前夜得知俄国人转天要来的消息，随从说：“明天是除夕，您哪有时间见他们？何况他们没什么事，只是来给咱过年添堵的，不如直接推了吧。”李鸿章：“你的家眷在这，全家人一起过年当然好，可我呢，孤苦伶仃，还不如把这些洋人都叫来，一起嬉笑怒骂也挺热闹。”
1896年李鸿章借为庆贺沙皇加冕为名访问欧美八国，途中狂风暴雨，李鸿章说：“我从少年至今，凡出门非狂风即暴雨，坐船则无一次不遇上惊涛骇浪，不知何故。”众人说：“中堂丰功伟绩，所以风婆婆和龙王爷都来送行。”李鸿章说：“这倒不敢，我不至获罪于天，何以处处与我为难？我这次抬棺材出门，万里长途，我74了，能否回来都是个问题，愿诸君为国努力，各自珍重。”
他先去俄国。在俄国一天晚上，他与尼古拉二世看话剧，几分钟后李鸿章说要上厕所，他的随从也跟他走了，一去不回。尼古拉二世觉得可能是大臣对他不敬导致他离席，于是责备大臣。第二天李鸿章拜见沙皇，沙皇问他提前离席的原因，他说：“我不能熬夜，每天九点必睡，昨天本想告诉陛下，但怕陛下不准，所以就先走了，今日特来请罪。”沙皇一笑置之。
5月18日是沙皇加冕的日子，在霍顿卡广场上发小礼品，结果发生踩踏事故，死了4000人，李鸿章也在场，得知俄国官员把此事报告沙皇后，他说：“唉，这种事怎么能报告呢？瞒下去得了。你们这些当大臣的没有经验。譬如我任直隶总督时，我们那里发生了鼠疫，死了数万人，然而我在向皇帝写奏章时，一直都称我们这里太平无事。”
财政大臣维特假意对李鸿章说：“中日战争中，俄国有意调兵相助，但因没有铁路，行动过缓，待到吉林时，战争已告结束。”沙皇在李鸿章呈递国书后，也亲自向他劝说：“东省接路，实为将来调兵捷迅，中国有事，亦便帮助……将来英日难保不再生事，俄可出力援助。”由于中俄谈判的结盟事宜，是以“防日”和“帮助中国”为幌子的，触犯到英日等国的利益，因此谈判始终是秘密进行的，在谈判期间，俄方利用清政府急于同俄国结盟的心理，把“借地接路”作为实现结盟的先决条件。为迫使李鸿章签约，俄方不断施加压力，威胁讹诈，以中断谈判相要挟，后来竟然将单方面拟定的《中俄密约》文稿交与李鸿章。
《中俄密约》全约共六条，主要内容是：日本如侵占俄国远东或中国以及朝鲜土地，中俄两国应以全部海、陆军互相援助；非两国共商，缔约国一方不得单独与敌方议和；开战时，中国所有口岸均准俄国兵船驶入；为使俄国便于运输部队，中国允于黑龙江、吉林地方接造铁路，以达海参崴，该事交由华俄道胜银行承办经理；无论战时或平时，俄国都可通过该路运送军队军需品。
同时，沙俄还使用重金贿赂的卑劣伎俩，利诱李鸿章就范。有确切材料证实俄国曾经在这次谈判中向李鸿章使用了行贿手段。俄国财政部长维特后来在其回忆录中记述道：在商定《中俄密约》时，为了争取李鸿章的支持，曾经用铁路利润分红的方式，许诺给李鸿章300万卢布的报酬。此款分3次付清，签订密约的时候先付100万，其余由铁路局逐步支付。并且，当年俄国银行的确划拨了一笔款项以“李鸿章基金”的名义汇到了上海。但没有证据表明李鸿章曾经拿过这笔钱，也许，这是围绕李鸿章的一个阴谋，或者，是别人借李鸿章的名义所做的手脚。这些都查无实证，成为悬案了。后来，曾有记载说，李鸿章的女婿曾经向李鸿章提及这样的传闻，李鸿章淡淡一笑道：“真有这回事，可真成汉奸了。”
在李鸿章看来，这一次与俄国的谈判，不费一枪一弹，完全是太极拳中借力打力的功夫，也是自己多年“以夷制夷”战略的充分体现。此番在俄国所签订的条约具有现实意义和深远的历史意义，至少可以保证清国稳定20年。李鸿章对日本的仇恨太深了，假如与俄国联合起来，就可以有效地束缚住日本。这样的想法未免太天真了，清朝不仅没有稳定20年，几年之后，“庚子事变”爆发，俄国与日本同时举起枪口对准中国，他们俩倒成了真正的“战略伙伴”。
李鸿章回国后说：“俄国越来越深入满洲，由于国力不行，我们只能袖手旁观，但并不意味满洲被抢走，因为日本不会善罢甘休，矛盾自然发生，必然大战，两虎相斗，都会有所损伤，这时我们借助欧美的力量恢复东北，自然水到渠成。”后来果然爆发日俄战争，最终袁世凯也是借助欧美收复东北，李鸿章真料事如神！
二、德国。提到德国，大家就会想到俾斯麦。那么为何管李鸿章叫“东方俾斯麦”呢？《同光风云录》记载李鸿章在烟台检阅海军，德国武官来拜见他，并请李鸿章明日去德舰喝酒，李鸿章同意了。德国人走后李鸿章对幕僚说：“你知德将请我喝酒的意图吗？我看此人外表谦恭而内心阴险。他知我的卫兵都是陆军出身，若登战舰必然晕船，他想让各国笑话我们。这样不仅损害我的威名，也损失我国的光荣，不可不防。”随后他把计策告诉幕僚。
次日，李鸿章率卫兵登上德舰，与德将小酌，卫兵分列于旁，手挽手肩并肩站立，以防摔倒。酒过三巡，突然响起了炮声，这炮声如山岳崩裂，使得船身颠簸不已，桌子上的杯子和盘子也跟着翻动，而李鸿章的卫兵没有一个摔倒的。此时李鸿章微笑着看着德国将领，德国将领为没让中国人出丑而郁闷，强颜道：“我们是鸣礼炮向您致敬。”李鸿章笑着说：“素来听说贵国克虏伯大炮著名，今天果然如此，能再开一炮吗？”德将惭愧，此人之前一直轻视李鸿章，听人说李鸿章好话就不高兴，自此事后叹服李鸿章，以后对人说：“中国李鸿章略似我国俾斯麦。”由此李鸿章被称为“东方俾斯麦”。
1896年，离开俄国后李鸿章到德国，参观了克虏伯炮厂，在此他与自己的小老乡、未来的民国总理段祺瑞交谈，他说：“依你之见，我中华要想富国强兵，当如何？”段祺瑞：“我觉得中堂您的主张是正确的，先自强而后才能求富，自强又必须强军，大办现代军事工业，军强而后国强，国强才能民富。当务之急是办洋务，大兴武备！”李鸿章：“年轻有为，年轻有为呀！你好好学习，将来报效国家。”
在德国，这位“东方俾斯麦”还与真正的俾斯麦会谈，俾斯麦在与李鸿章会谈时特意佩戴德皇授予的红鹰大十字宝星，腰佩宝剑，手执介圭，这三件宝物是俾斯麦自威廉一世去世后6年来第一次佩戴，足见俾斯麦对李鸿章的重视。这次会谈片花如下。
俾斯麦：“您一人之下，万人之上，能来我国我深感荣幸，您是有高贵气象的人。”
李鸿章：“不敢，比起您的功德就差远了。”
俾斯麦：“大好，大好，总之我等不过尽自己的职分而已。”
李鸿章：“阁下贵体如何？”
俾斯麦：“夜里睡不着觉，很苦恼。”
李鸿章：“我也是，在我们那，政府、国家都在给我制造困难，搞得我睡不着觉，我不知该怎么办。”
俾斯麦：“反朝廷是不行的，如果最高层完全站在您一方，有许多事情您就可以放手做。如果不是这样，那您就无能为力了，任何臣子很难反抗统治者的意愿。”
李鸿章：“如果皇帝一直受其他人影响，接受他人意见，那我怎么办？”
俾斯麦：“跟我们这一样，在我当首相时也常遇到这种情况，有时来自女人方面。”
李鸿章：“但您有一个坚强的性格，难道都能平和地化解这些矛盾吗？”
俾斯麦：“对贵妇们我一直很有礼貌。怎样能够把上面的旨意贯彻到下面，而让下面服从呢？军队决定一切，只要有军队就行。兵不在多，哪怕只有5万人，但要精。”
李鸿章：“我们有的是人，就是缺少受过训练的部队。现在我终于看到德国优秀的部队，即使以后我不在任上，我仍将在能力范围内根据阁下的建议施加影响。我们需要聘请普鲁士军官，以普鲁士军队为榜样训练我们的军队。”
俾斯麦：“问题不在于把军队分散在全国各地，而在于你是否能把这个部队掌握在自己手中，自如调动他们，使他们很快从一地到另一地。”
李鸿章：“您有何重振大清国威的方法？”
俾斯麦：“大清与德国相距甚远，对大清具体情况我不了解，因此不敢妄言，但要想国家富强，必须君臣朝野上下一心，齐心协力。”
李鸿章：“阁下的赫赫功勋我很钦佩。”
俾斯麦：“我所战胜的是外族，而阁下在国内剿灭太平军、捻军，战胜的则是同胞，我们欧洲人以战胜外族为荣，以杀自己同胞为耻。”
李鸿章深感惭愧，会谈后俾斯麦说：“我虽敬佩李鸿章，但不想被称为西方的李鸿章。”
值得一提的是，这次会谈中，李鸿章说俾斯麦“鹤发童颜”，这个成语本指一个人老了以后，虽然头发像白鹤的羽毛一样，但面容却还像儿童般年轻，本来是说老人身体好的话，但翻译却译成“宰相的头发和鸟一样，面孔如小孩子一般”，俾斯麦听后哭笑不得。
在德国李鸿章还拍了X光片，以检验自己在日本遇刺时的枪伤，他是中国第一个见过并使用X光的人。
三、荷兰。1896年环球访问时，离开德国后李鸿章来到荷兰，荷兰女王接见他时把手伸出来，要李鸿章行吻手礼。李鸿章不懂，以为女王找他要什么，便把手上一枚戒指摘下给女王，女王不知所措，便将戒指戴在手上，然后再将手伸向李鸿章，李鸿章想：“她还想要什么呢？”李鸿章赶紧在身上摸索，但没什么可送的了，李鸿章额头出汗了。忽然李鸿章反应过来了，这是一种礼节！但他没想到吻手，于是他跪在女王身边，低头双手捧起女王那只纤纤玉手举过自己的头顶。女王不紧不慢地微笑着从容地收回了自己的手。一场吻手礼在李鸿章即兴发明的动作中结束了。
这次与荷兰女王会面时，女王给他一支雪茄，李鸿章不知荷兰的习惯是不能当场享用主人的礼品的，他当场把雪茄点燃抽了起来。女王不高兴了，还好翻译很聪明，他说：“中华礼节，凡是御赐之物，须在君前享用，以表崇敬。”女王听后，转怒为喜。
四、法国。法国公使施阿兰很狡猾，恭亲王都怵他。李鸿章与他会谈时突然问他：“你多大岁数了？”西方人最讨厌别人问年龄，但由于李鸿章有威望，所以他不能不答，李鸿章得知他的年龄后说：“与我孙子同岁，我去年到巴黎，曾跟你爷爷谈了几天，你知道吗？”施阿兰狼狈而去。其实除施阿兰外法国外交官大多对李鸿章印象很好，在同治死后，因为同治没儿子，法国公使热福理就曾建议让李鸿章当皇帝。
1896年离开荷兰后，李鸿章来到比利时，而后到了法国，法国欢迎他时奏国歌，《马赛曲》响起后，由于当时的中国没有国歌，李鸿章唱到：“十字路开了门面，东边卖的是瓜子，西边卖的是香烟，中间卖的是酒和面，针头线脑样样全，到春天落叶子六安瓜片，到夏天绸缎客州乌梅……”
法国是浪漫之国，李鸿章他在法国给慈禧买香水，但因为他不懂，结果买成了男士专用的。
五、英国。1874年2月“马嘉里事件”发生，英国驻上海领事馆翻译马嘉里被杀，英国公使威妥玛大闹，英国人的军舰开入烟台，日本也借机侵略清国藩属朝鲜，战争一触即发。光绪他爸醇亲王主张对英国开战，而李鸿章则认为如果开战则必败。朝廷把这个难题给李鸿章处理，他于是请各国大使到烟台避暑，也包括威妥玛，他每晚宴请公使们吃饭，让他们很满意。白天李鸿章一边与威妥玛谈判，一边把消息通报给各国公使，最终各国公使都说威妥玛没有绅士风度，让威妥玛让步，最终英国军舰撤走了，与中国签订《烟台条约》。范文澜等人说这条约卖国，可英国人都说“这个条约既不明智，也不实用，毫无意义，是一堆废话”。这是中国近代外交史上最漂亮的一笔，李鸿章以一己之力避免了中英战争。
1881年伊犁交涉后英国人戈登对李鸿章说：“今日中国之情形，终不可以立于往后之世界，除非您当皇帝，大权独揽，中国才能强大。您若有意我愿效犬马之劳。”李鸿章没说话。
1894年8月27日，李鸿章会见世界禁烟联盟执行秘书英国人亚历山大，李鸿章说：“中国政府一如既往地强烈反对鸦片贸易，这种贸易是列强通过战争强加给中国的。”在李鸿章坚决要求下，亚历山大向政府提议禁烟，最终鸦片贸易被英国禁止。
1896年环球访问离开法国后，他来到英国。他的行李有两坛子咸菜和30枚皮蛋，到海关要检疫，检验官打碎一个皮蛋，被臭味熏得直喊：“臭！臭！有细菌。”打开咸菜后又闻到一股怪味，于是不准李鸿章把这些带上岸。李鸿章说：“我身为外交大臣，连我爱吃的东西也要干涉，真是岂有此理！”英国外交大臣不得已上船见李鸿章，说：“为了人民的健康，英国不允许任何不干净的食物进入国内。”李鸿章：“这两种食物有益无害，酸臭味能刺激食欲，本大臣每餐必吃，绝不可少！”外交大臣将信将疑，于是下令化验皮蛋和咸菜，化验结果是食物中有青霉素，这是退烧良药，外交大臣只得向李鸿章致歉。
在英国时李鸿章看了一场足球，他是中国第一个看现代足球的官员。看了半场，由于没有解说，他不得要领，问身旁英国勋爵们：“那些汉子，把一只球踢来踢去，什么意思？”“这是比赛，而且他们不是汉子，是绅士。”李鸿章摇头说：“为什么不一人发一个球，省得再抢了。这种天气，为什么不雇佣人去踢？为什么要自己来，跑得满头大汗，回头伤风感冒就不好了。”
他在英国期间还检阅了英国海军，47艘铁甲舰炮声轰鸣，向李鸿章致敬，李鸿章想到自己的北洋海军买两艘铁甲舰就让国库吃紧，而英国仅在他面前就47艘铁甲舰，两国力量何其悬殊？李鸿章看在眼里，惊在心里。
在英国他还见到了与他一同打太平军的戈登的遗孀。戈登遗孀将一名犬赠给他，数日后李鸿章回信给她：“感谢夫人馈赠的美味佳肴，中国人说天上龙肉，地上狗肉，果不其然。”原来老李把名犬给吃了，弄得这位贵妇哭笑不得。
李鸿章在觐见维多利亚女王时，女王招待他喝咖啡，李鸿章喝一口，感觉咖啡热，见咖啡下有小碟子，便把咖啡倒进碟子，让它凉得快些，英国贵族见状都不禁偷笑，女王怕李鸿章难堪，也把自己的咖啡倒进小碟子，学着李鸿章的样子喝起来。
尽管李鸿章不时闹些小笑话，但由于他杰出的外交才能，他给英国人留下了良好的印象。《泰晤士报》说：“中国四万万人实在没有能与李鸿章匹敌的。”《伦敦特报》说：“中国大臣具大见识，有大智慧，能有旋转乾坤手段，带领中国前行者只有李鸿章一人。”英国福尔索姆在与李鸿章谈话后回忆说：“李鸿章的一生表现了非凡的经历和勇气，他至少身高六英尺（1米83），远远高于他的同胞，他身材匀称，礼貌，强健有力，他的举止端庄，给人印象深刻，充满智慧警觉和果断。”
六、美国。1896年，离开英国后李鸿章到了美国。但这不是他第一次与美国人打交道，1879年美国前总统格兰特来华，这是第一位西方国家前国家元首来华（当时还没有现任来过中国）。李鸿章在他来之前就听过他的事迹，格兰特是美国南北战争中名将，李鸿章是镇压太平军名将，一见面两人惺惺相惜。李鸿章见格兰特的手杖好看，就请求拿来观赏，看过后，格兰特说：“中堂既然喜爱此物，本当赠送，但这是我国工商界赠我，代表国民公意，我不能随便送人，等我回国后征求大家意见再给您。”
格兰特在回国前给李鸿章写信，信中说：“中国大害在一‘弱’字，国家就像人的身体一样，人的身体一弱则百病侵袭，一强则什么病菌都感染不了，国家也是如此。”“中日两国人民都是聪明、有胆识的人民，而且勤劳节俭，如果参用西方的法度，国势必然强盛，各国也会因此而不敢欺侮，我急切地盼着中国自强。如果中国依旧不变法的话，日本以一万劲旅可长驱直捣中国。”
格兰特回国后这样评价李鸿章：“李鸿章是我见过的四位伟人中最伟大的，这四位伟人中的另外三位是俾斯麦、英国首相迪斯累利、法国总理甘必大。”1885年格兰特去世，11年后李鸿章出访欧美时来到格兰特墓前拜谒，格兰特的夫人将那杆手杖赠送给李鸿章，这成为中美友谊的一段佳话。
1896年，李鸿章访问美国，在美国掀起了“李鸿章热”，受到美国“史无前例的礼遇”。正在度假的克里夫兰总统亲自跑到纽约会见李鸿章（美国总统度假时要么不见客，要么在度假地见客）。在与李鸿章会面后，克里夫兰总统被李鸿章的人格魅力深深打动，当他了解了李鸿章一生的业绩后，对人说道：“李鸿章不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且就各方面才能来说，他是全世界在19世纪最独特的人物。以文人来说，他是卓越的，以军人来说，他是重要的，他在战争中为国家做了有价值的服务。以从政30年的政治家来说，他为这个地球上最古老、人口最多的国家的人民提供了优良措施。以一位外交官来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人。”
在美国，李鸿章时刻不忘中国利益，为了废除排华法案，他说：“你们不像英国，他们只是世界的作坊。你们致力于一切进步和发展的事业，在工艺技术和产品质量方面你们领先于欧洲国家。但不幸的是你们还竞争不过欧洲，因为你们的产品比他们的贵，这都是因为你们的劳动力太贵，以至生产的产品因价格太高而不能成功与欧洲竞争，这是你们的失误。如果让劳动力自由竞争，你们就能获得廉价劳动力。华人比美国其他民族更勤俭，所以其他族裔仇视华人。排华法案是世界上最不公平的法案，你们因你们的民主和自由而自豪，但你们的排华法案对华人来说是自由吗？这不是自由！”一拍一拉把美国人弄得服服帖帖。接着他说：“只有将货币、劳动力、土地有机结合才能产生财富。清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资，因为这样对两国都有利。但对于铁路、电讯等事务要由我们自己控制，我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们神圣的权利。”
这就是李鸿章，一个卓越的外交家，一个具有敏锐国权意识和现代意识、鲜明的开放意识的人。
在纽约订房间时，他问价钱，答曰：“一等间每天80元，二等间40元，三等间20元，四等间10元。”李鸿章说：“我住二等间，三等、四等间各5间给我的随行人员住。”次日清晨李鸿章就乘车离开，并说：“一天不走，耗费不少呀。”此事应令拿国家钱在外以考察为名吃喝的官吏汗颜。
在美国李鸿章接受了《纽约时报》采访。
记者：“您抬着棺材出访不觉得晦气吗？”
李鸿章：“不，这在清国是忠勇之举，我国历史上有许多将军都带着棺材出征，以示豁出命征战，我抬棺西行也是为报效国家呀！”
记者：“什么使您认为我们做了不好的事呢？”
李鸿章：“我不想批评美国，我对美国政府给我的接待毫无怨言。只有一件事让我吃惊或失望，那就是你们国家有形形色色的政党存在，而我只对其中一部分有了解，其他政党会不会使国家出现混乱呢？你们的报纸能不能为了国家利益将各个政党联合起来呢？”
记者：“您对这个国家的什么最感兴趣？”
李鸿章：“我对在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴，最使我惊讶的是20层或更高的摩天大楼，这种楼看起来很牢固，能抵抗任何狂风吧？”
记者：“您赞成贵国的普通百姓都接受教育吗？”
李鸿章：“我们有很好的学校，但只有付得起学费的富家子弟才能入学，穷人的孩子没机会上学，我们计划在将来建更多的学校。”
记者：“您赞成妇女受教育吗？”
李鸿章：“在我们国家，女孩在家中请女教师提供教育，所有有经济能力的家庭都请女教师。我们现在还没有供女子就读的公立学校，这是由于我们的风俗习惯与你们不同。也许我们应学习你们的教育制度，并将最适合国情的引入国内，这确是我们所需要的。”
记者：“您赞成将美国和欧洲报纸介绍到贵国吗？”
李鸿章：“清国有报纸，但遗憾的是清国编辑不愿将真相告诉读者，他们不像你们的报纸讲真话，由于不能说明真相，我们的报纸失去了新闻本身的高贵价值，也就未能成为广泛传播文明的方式了。”
这次采访结束后，李鸿章在一次宴会上问美国退役将军威尔逊：“你算有钱人吗？”“算。”又问现役将军赖格，“你算有钱人吗？”“不算。”李鸿章：“奇怪，现役将军还不如退役将军？”赖格：“是的，因为退役将军能拿到退休金。”李鸿章送给他一张自己的名片，由于李鸿章的名片是清朝翰林做的，名片尺寸很大，赖格以为李鸿章在戏耍他，就特意制作了一张比李鸿章的名片还大的名片回赠。李鸿章说：“这不是在侮辱我吗？这个没钱的将军！”于是他叫人制作了一张二尺宽六尺长的名片给赖格，弄得赖格哭笑不得。
李鸿章对美联社说：“历史上我最崇拜三位伟人，拿破仑、华盛顿、帝尧，拿破仑建立帝国却很快被摧毁，帝尧建立帝国让自己的儿子来统治，华盛顿建立了一个伟大国家，自己站在一旁，却由旁人统治。”
在访美结束前，他说：“我回国后，将重整旗鼓，齐心协力，用我学到的西方知识再为国家贡献自己的绵薄之力。”
离开美国后李鸿章来到加拿大，最后经日本回国。
七、日本。1871年李鸿章与日本签订通商条约，李鸿章见日本就来了两个人，说：“是不是太无礼了？”柳原前光道：“李中堂，大清国人多，大大的，我们日本是大清国的孩子，小小的，我们来这里是小孩找大人，来的人不该太多。”李鸿章大笑：“小小的？”同时伸出小拇指指着他们。
3年后，李鸿章说：“西洋虽强，尚在七万里之外，日本近在咫尺，是中国永远的大患，现在我不遗余力地办海军就是为了防日本。”
1875年，日本在朝鲜海面测量挑衅时李鸿章与日本人森有礼谈判，森有礼说：“日本兵船到朝鲜海边取淡水，朝鲜用炮轰我们。”李鸿章道：“你们的兵船是到朝鲜海口测量，而不是取淡水，按国际公法近岸10里为本国境地，因此朝鲜炮轰你们事出有因。”森有礼说：“朝鲜未加入国际公法组织，因此该法对朝鲜不适用。”李鸿章道：“即使这样，日本人也不该去朝鲜海面测量，此事日本有错在先，后来日本人又上岸占朝鲜炮台，杀朝鲜人，这是日本人又一错，朝鲜人在自家活动，你日本人去干扰他做什么？”森有礼无话可说，只得服软。
1881年李鸿章说：“倘若日本敢藐视中国，中国就不妨将防备俄国的劲旅兵分三路直扑长崎、横滨、神户，攻克东京，然后我们或要琉球，或让日本将本土部分割给我们，我们可漫天要价。同时中国要养精蓄锐，张扬国威，等待时机，一面训练水师，买船械，声威既壮，敌胆自寒。”可惜李鸿章的意见不被采纳，且举国浑噩，当李鸿章问及驻日公使汪凤澡对明治维新有何看法时，汪竟说：“我只对日本的茶道感兴趣，别的不知道。”连驻日公使都如此，其他人就别提了，致有甲午之败。
甲午战争的事前面说得太多，在此不多表，只说一段，马关议和时那个刺杀李鸿章的小山丰太郎在甲午一开始打算去天津刺杀李，因为他觉得李鸿章是日本最大的威胁，最后因为买不起船票而作罢。李鸿章在遇刺后说：“我戎马多年未曾受伤，然而在和平年代却受伤，世上还有人说我好讲和，为什么？”
甲午成了李鸿章的痛，他发誓终生不踏上日本，在环球访问最后一站离开加拿大时途经日本，他令人在两艘船之间架踏板，并抱他过去，这样他的脚就没碰日本陆地。
