美国第九届总统威廉·亨利·哈里逊出生在一个小镇上。小时候，他是一个很文静又看似愚钝的孩子，人们都把他看做傻瓜。
镇上的人常常喜欢捉弄他。他们经常把一枚五分的硬币和一枚一角的硬币扔在他面前，让他任意选一个。威廉总是捡那个五分的，于是大家都嘲笑他“傻”。
有一天，一位妇人看到他可怜，便对他说：“孩子，难道你不知道一角钱要比五分钱多吗？”
“当然知道！”威廉慢条斯理地说：“不过，如果我捡了那个一角的，恐怕他们就再也没有兴趣扔钱给我了。”
可见，那些看似聪明的扔钱人事实上并不聪明。他们的聪明反倒被一个“傻子”的“愚钝”比了下去。低调在许多时候正表现为一种愚钝。只有愚钝才不至于遭惹祸端，以求自保。才能最终得到他人的信任，反败为胜。
老子大概是把“愚”的处世艺术上升至理论高度的第一人。他自称“俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷”。而作为老子哲学核心范畴的“道”，更是那种“视之不见，听之不闻，搏之不得”的似糊涂又非糊涂、似聪明又非聪明的境界。人依于道而行，将会“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”，中国人向来对“智”与“愚”持辩证的观点，《列子·汤问》里愚公与智叟的故事，就是我们理解智愚的范本。庄子说：“知其愚者非大愚也，知其惑者非大惑也。”人只要知道自己愚和惑，就不算是真愚真惑。是愚是惑，各人心里明白就足够了。
孔子说：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及！”宁武子即宁俞，是春秋时期卫国的大夫，他辅佐卫文公时而天下太平、政治清明。但到了卫文公的儿子卫成公执政后，国家则出现内乱，卫成公出奔陈国。宁俞则留在国内，他虽为国忠心耿耿，表面上却装出一副糊里糊涂的样子，后来周天子出面，请诸侯霸主晋文公率师入卫，诛杀佞臣，重立卫成公，宁俞依然身居大夫之位。这是孔子对“愚”欣赏的典故，他很敬佩宁俞“邦无道则愚”的处世方法，认为一般人可以像宁俞那么聪明，但很难像宁俞那样糊涂。在古代上层社会的政治倾轧中，装愚是官场权力较量的基本功。
我们并不提倡靠装愚钝去投机钻营，但能适当装愚为求明哲保身躲避锋芒也未尝不可。做人不要太精明，愚钝一点有时反而更益于己。这是那些大智者的生存哲学。这种愚，愚得高明，愚得低调，愚得有境界。
