真知来源于实践，基层人物是最初的实践者，他们掌握着最原始的实践经验。在工作的第一线得到的是最具实用价值的宝贵经验。如果能适当听一听他们的意见，是最有可能得到快捷方法的。
别看那个员工整天站在机床前闷头干活，像一台没有思想的机器，说不定他的脑袋里就装着一个意想不到的好主意；别看那个人在干着扫地烧锅炉之类的粗活，完全像一个见识浅陋之人，说不定他的脑袋里也装着一个改良工作方法的好主意。
美国“石油大王”盖蒂曾买了一块石油储量极高的地。可是它太小了，夹在别人的地中间，只有一条极狭窄的通道，根本无法修一条铁路运送笨重的钻井设备。眼看别人的钻井都竖起来了，盖蒂却一筹莫展，只好向员工讨主意。一位老工人说：“也许可以定制一套小型设备，建一座小型钻井。这样可以降低运输难度。”盖蒂心里一亮：既然可以定制一套小型设备，为什么不可以修一条较窄的铁路呢？结果，这个超常规的主意解决了盖蒂的所有难题，他最终在这块地上竖起了钻井，并赚得几百万美元。
正因为低层员工经常能想到高层管理人员想不到的好主意，所以，国外众多优秀公司都特别重视疏通从高层到最低层的沟通渠道，使各种好主意和好建议尽快地变成公司的政策。比如，有的公司实行走动式办公，要求各级管理人员随时跟下属接触，最高首脑也经常下基层巡视，与最低层员工交流。有的公司根本不给中下级管理人员设立办公室，要求他们经常跟普通员工在一起。有的公司实行“敞门式”办公，任何一级员工都可随时走进总经理的办公室反映情况。有的公司召开决策会议时，邀请员工代表参加。无论采取什么方法，目的都是听到基层员工的意见。
柯达公司的创始人乔治·伊士曼就很重视听取员工的意见。他认为公司的许多设想和问题，都可以从员工的意见中得到反映或解答。为了收集员工的意见，他设立了建议箱，这在美国企业界是一项首创。公司里任何人，不管是白领工人还是蓝领工人，都可以把自己对公司某一环节或全面的战略性的改进意见写下来，投入建议箱。公司指定专职的经理负责处理这些建议。被采纳的建议，如果可以替公司省钱，公司将提取头两年节省金额的15%作为奖金；如果可以引发一种新产品上市，奖金是第一年销售额的3%；如果未被采纳，也会收到公司的书面解释函。建议都被记入本人的考核表格，作为提升的依据之一。
柯达公司的“建议箱”制度，从1898年开始实施，一直坚持到现在。第一个给公司提建议的是一个普通工人，他的建议是软片室应经常有人负责擦洗玻璃。他的这一建议得奖20美元。设立建议箱100多年来，公司共采纳员工所提的70多万个建议，付出奖金达2000万美元。这些建议，减少了大量耗财费力的文版工作，更新了庞大的设备，并且堵塞了无数工作中的漏洞。例如，公司原来打算耗资50万美元，兴建包括一座大楼在内的设施来改进装置机的安全操作。可是，工人贝金汉提出一项建议，不用兴建大楼，只须花5000美元就可以办到。这个建议后来被采纳，贝金汉为此获得5万美元的奖金。
进入20世纪80年代以后，柯达公司的员工向公司提建议更为积极。1983、1984两年有三分之一以上的职工提过建议；公司由于采纳职工建议而节省了1850万美元的资金，为提建议的员工付出370万美元的奖金。柯达公司设立“建议箱”所取得的成果，吸引了美国不少企业。目前，相当多的企业已仿效柯达设立建议箱来吸收员工意见，改善经营管理。
所以，基层才是产生智慧和艺术的最肥沃的土壤。两千多年前，曹刿说过一句很经典的话：“肉食者鄙，未能远谋！”当一个人名重位尊、养尊处优时，智慧实际上已经大打折扣了，若不从基层吸取智慧，决策的科学性、艺术性是根本无法保障的。
