当她细细地对男人说出这一切之后，马上吩咐男人在家候着，一有风吹草动就骑车往县公安局跑。接着又打发七岁的儿子小虎去学校请假一天，回来趴房后窗户那儿监视山根的动静，千万不能叫他跑了。人一跑，怕就争不过公家了。
男人嗫嚅着想说句什么，喜花便狠狠地“剜”了他一眼：“想必你这三千块钱来哩老容易！”
男人不吭了。一个怕老婆的汉子在家里是没有地位的，只好又闷闷蹲下。
待一切吩咐了，李喜花麻利地从锅里盛了碗热汤，又卷了两张夹菜的烙馍，一阵风儿似地朝山根家走去。
一拐进院，她就高声说：“山根，吃饭。就是天塌下来，咱也得吃饭。”
山根抬起头，看看端着饭碗的远房嫂子，嘴角抽动了几下，似乎想喊声“嫂”，却没有喊出来。
喜花把饭放到山根面前，轻声叹口气，说：“听说信儿，恁哥就打发小虎去地里喊我回来做饭。他怕你一时想不开，伤了身子……”说着，眼里湿湿的掉了两滴泪。
“嫂，我……”山根呜咽了，在亲人面前，一股热流直冲喉管。他想哭，他想喊，他想撞墙。他恨自己不争气哟，老不争气。
喜花递过一双筷子，软言细语地劝道：“山根，咱是亲一窝呀，能不管你吗？有恁嫂吃哩，就有你吃哩。咱不就这几家近亲吗？刚才恁哥说见‘财神’来了，你别理他。咱欠哩是公款，拖一天是一天，他还能把谁吃了？”说着说着，她忽然扬起脆亮的嗓音儿，站院里高声骂起来，“兆成老鳖孙也不是好东西，眼皮恁浅！咋？俺兄弟欠不起那几个钱？真短见哪，一听说出事可跑来了。咋不栽断他那腿哩？咋不磕碎他那牙哩？”又回头对山根说，“兄弟，吃！你吃饭。”
山根看看，看看，又把筷子放下了。“嫂，我，我真咽不下去……”
“山根，你哪怕吃一口哩，也是恁嫂一份心意。听话，别往心里搁。”喜花脸一嗔，把馍硬塞在山根手里。
山根在本家嫂子那关注的目光下，勉强把馍举到嘴边，却又放下了。那纵是猴头燕窝他也吃不下去的。
“山根，东山日头不是还有一大垛吗，咱慢慢来。恁嫂这一头总不逼你吧？要是手里有俩钱，咱就先拣那要哩急的户抵上。要是真没钱，咱挺着。”喜花慢慢地开导他，话语里透着女人特有的柔情和自家亲人的关切。
当着这贴己的亲人，山根眼里滚出了大颗大颗的泪珠。硬汉子终于说话了：“嫂，我这一辈子怕是完了……”
“唉，山根，”喜花跟着叹了一口气，“到这一步了，咱就不说恁远，先顾眼前吧。兆成那老鳖孙要是再来，你就对他说，别打房子哩主意，那房子是借俺嫂子的钱盖哩，看他还咋说。”
山根慢慢抬起头，木然地望着远房嫂子那挺受看的脸，久久，久久……
李喜花讪讪地避开了他的目光，伸手拍拍山根身上溅的泥点，低着头说：“兄弟，要是馍咽不下去，你就喝口汤。你出事了，恁嫂心里也不好受哇！”说着，不知怎地，竟“呜呜”地哭起来。
？五
山根，你是汉子吗？堂堂的五尺汉，就这么蹲着，像鳖一样，等人家找上门来？
你说什么，你还有什么可说？
你的计划不是很周密吗，你不是要一步一步来吗，你不是说你要干个样儿让他们瞧瞧吗，蛋哪！三天前你还坐在“司机楼”里唱《军港的夜》呢。
那时你多兴啊！你觉得你是吉兆村的第一个强人，没有人能胜过你，连赫赫有名的吉昌林，你也不把他放在眼里。你只想着你那“未来的公司”——“山根公司”，一个庞大的车队，一个叫姑娘们羡慕的“经理”。你甚至还私下看中了一个姑娘，在禹县东关卖茶的姑娘。你每次走到那儿都要鸣一鸣喇叭，于是，她就会抬起头来，笑一笑。那笑多甜哪！可你还没有给她说过一句话，你只是暗暗地在心里记住她。她是你的人了，你这样想，总有一天你会带着整个车队来接她。你有的是力气，有的是汗水，还有一个周密的“计划”，到那时候，你将是吉兆村第一个娶城里姑娘的汉子。
你红眼了。你想把这一切尽快挣到手。你还想叫吉兆村的老辈人瞧瞧你的本事。你料定你这一百多斤是不会垮的，你拼上了，一连七天七夜……恨不能一下子把债还上。
是哩，你不怕得罪人，要干事就不能怕得罪人。可你太狠了，当村里爷儿们求你办事的时候，你没说过一句好话，你也没让他们占过你一分钱的便宜，连顺路进城的都被你扣下一角路钱来。至于那些想用汽车送粪的亲戚，你张嘴就要一百元，把他们吓得咧嘴。可你也想过，创业的时候，要狠一点，亲爹也不能客气。等将来干出样子，你要大大方方地给村里爷儿们办件好事。这会儿就让人骂吧。可是，你料定会有这一天吗？
现在，你没有值钱的东西了，就是把你的骨头榨出油来也还不了债。败了，你得承认你败了，没有人扶你，你再也站不起来了。到这会儿你才明白，一个人是干不了大事的。在吉兆村，你一个人注定不行。
人得罪了那么多，谁还会帮你呢？
山根，别再指望了，谁也别指望。既然你是汉子，那就站起来吧。站起来。再看看这天，多蓝的天，这云，多白的云，这院落，还没住进女人的院落，这好日子不是你的了。你个笨蛋，你个狗日的！咽下一口血，你认了吧。
可你这口热血难咽。你是老不服，老不服哇！你能再有一次机会，仅一次……
？六
快到晌午的时候，吉兆村最有权威也最有力量的人物走出来了。他，就是昔日被人称做“铁旗杆”、而今又被人叫做“吉老板”的吉昌林。当他那铁塔一般的身量、那响亮的咳嗽声一出现在村街上，善良而又无能为力的村民们不禁暗暗地松了一口气：山根有救了。
吉昌林这个名字，在别处也许并不那么显眼，可在小小的吉兆村，却是万万不可小觑的。十八年了，这位“铁旗杆”整整在吉兆村竖了十八年，至今还稳稳地站着，没有谁能够扳倒他。当干部吃香的那些年，人家是大队支书；这会儿干部不那么吃香了，人家又用最低的价包了大队的“轮窑”。人物呀！人家真是人物。过去的时候，那窑总也赔钱，总也赔钱，像是填不满的老鼠窟窿。可一到人家手里，没添一件像样的机器，也没怎么管理，只凭那一声响亮的吆喝，便开始大把大把地捞“票”了。他有买化肥的指标，有分好地的权力，有叫人多生一个娃不罚款的办法，还有划分宅基地的权……话得说回来，一个立了十八年都没倒下的角色，吉昌林的豪爽大度也是出名的。只要求到他的门下，只要有人喊声：“昌叔，我没办法了。”他哈哈一笑，事儿就办了。不管你这人有用还是没用，他都会帮忙。即使是傻子来求他，他也不慢待，常常叫人感激得下泪。吉兆村有多少人欠他的情啊！乡里，县上，甚至地区，都有替他办事的朋友，连这些朋友也都一个个欠着他什么。可也得记住，你不能捣他的蛋，要是想和他作对，那么，除非你离开这块土地。不然，总会有些事情的。总有。现在，他虽然屈尊当了副支书，可他抓住了这能赚钱的轮窑，不动手就成了十万元户。“铁旗杆”依旧是铁旗杆。只要他想管，就没有办不成的事情。天地狭小的吉兆村，出了这么一位“福星”，不也是人们的造化吗？
吉昌林还像往常那样披着涤卡褂子，胸脯挺着，两手背着，摆动的衣袖忽悠忽悠地扇着，踏在地上的脚步是坚定而有力的。那阔方的脸庞，那宽大的额头，那富态的鼻子，还有那透着长者的威严的目光，无不给人以沉着老练的感觉。他的威风不是摆出来的，而是自自然然带出来的。
从地里回来的庄稼人，远远地就吆着牲口站下，和他打招呼，“昌叔，昌叔”地喊；走到门前的，更是谦恭地邀他上家吃饭，虽知道他不会去，也是要让一让的。他一路走来，响亮地应着，打一个“嗯”声。他走，日影儿也跟着他走，仿佛要把一块很大的阴凉带到山根家去。善良的庄稼院的女人也都在关注着这一幕，借了喊娃儿的工夫探头来看。至于跟在他身后的那个年轻娃子，任谁也没有把他放在眼里。
跟在吉昌林身后的年轻人叫吉学文，他三个月前刚刚从部队复员回来。人长得很单，脸稍稍白净些，浓眉下一双细眼，点漆一般亮。只脸庞娃气，常常又抹一点雪花膏让人闻见，总也摆不起成人的架势。平日里，他老穿那件印有“人民炮兵”的白背心，下边又是宽荡荡的绿军裤，走起来两只胳膊还一甩一甩迈正步，似叫人想起他在队伍上的英武，也曾叫村里那些早已不再对复员兵感兴趣的姑娘们笑话。可他不觉，仍还是这样穿，这样走。有一阵子，他还大白天端着衣服到南北潭去洗，借机和那些姑娘们说几句话，谈谈部队上的事情。渐渐，就传出他想自己找对象的风声，便很有一些人看不起。可吉昌林偏偏挑上了他，他当支书了，现在是吉兆村的第一号人物。不过，他仅仅是才当上一个月的支书，村里人并不看重。谁都知道，他是配班子的时候，凭年轻才“化”进去的。论权论势，吉兆村还是得吉昌林说了算。即使这娃子有一日成了气候，他也得不到什么了。凡是能分的，在吉昌林当支书的时候就全部分下去了。连水渠上的砖也是一截一截地扒着分的，集体是个空壳子，他当支书只有落骂的份。至于定盘子的事情，谅他那嫩肩膀也挑不起。这不，像尾巴一样跟在吉昌林后边，来是来了，又能济什么事呢？
将近山根家院墙的时候，吉昌林慢下来，掏火点烟来吸，让年轻的新支书走到前边去。这谦让分明是有意的，让人看出前任支书的宽怀和大度。吉学文似也觉出，慌忙让步，被他一掌拍进去了。
院里弥漫着热辣辣的愁。山根蹲着。兆成老汉竟又来蹲着，多皱的印堂上亮亮地红了一块，亮中浸着愧色。面前的地上，烟灰磕了一坨一坨。老汉一望见那晃进来的高大身影儿，忙弓身欠起，嘴角处斜斜地扯起一线喜：“山根，恁昌林叔来了……”
吉昌林接过话头，用气恼和同情的口气说：“山根，你这娃子！嗨……给支书说说，支书来了。”
山根却像聋了似的，厚嘴唇紧紧地闭着，眼死死地望着脚下那一小方地，不肯抬头。
吉昌林耸耸那披着的涤卡褂，来回挪动着，院里随即响起震人的“夯子步”，叫人觉出那扎实的力量。尔后，他站下来，定定地望着山根，以长辈的口气说：“山根，你给支书说说嘛！这不丢人，你娃子也别硬撑了。”
兆成老汉愣了，这是怎么了？吉昌林没有当众拍胸脯，也没有哈哈一笑，不当回事，而是把那嫩娃子往前边推。若在平常，他决不会这样。他会哈哈大笑，笑过之后，又会脸一沉，高声地熊你为啥不来找他。可今天，他却反常了。
新支书吉学文是刚从乡政府开完会赶来的。他挠挠头，一时不知说啥才好，很窘。他想说，山根，你得振作起来。可怎样才能使山根“振作”呢？他想说，山根，大家会帮你的。可怎么叫大家帮他呢？集体没有一分钱，连干部的补贴都是群众摊的，而且已经有人不想摊了。村里没钱，他这个才当了一个月的支书也没有号召力，谁听他的呢？可他知道这位本家叔是要把他推到前面去，要试试他的本领，他从话里感觉到了。他也知道他得管，必须管。村里的事已经很久没人管了，这是他上任后要处理的头一件事，这事要是不管，那么……
“山根……”吉学文怔怔地想了好半天，才迟迟地说出这半句话来。
兆成老汉憋不住了，他不看那嫩娃子，只眼巴巴地瞅吉昌林：“昌林，山根这事咱不能不管呐！”
“管！学文，这事咱得管！”吉昌林很干脆地说，可话头却仍是冲着新支书的。这又使人明确地看出，他是为树新支书的威信才来的。他不是不管，有新支书在呢。他是等学文拿主意，别看年轻，他尊重他。
邻家院子传来了扇风箱的声音，“啪嗒，啪嗒”，慢慢有炊烟飘过来，很浓。日影儿斜到了房沿下，辣辣地照着。就在这短短的时间里，吉学文额头上沁出了一层细汗。他感到了无形的压力，感到了一个乡村支部书记的分量。脑海里像有一个陀螺在旋，一个又一个念头涌出来，又一个个地否定掉。最后，他竟紧张得口吃起来：“山根：你，你你你，没有一点办法了吗？你要是有啥点子，就说出来好了，咱……”
蓦地，吉昌林的脸沉下来了：“这是啥话？嗯——”这一声“嗯”拉得很长，鼻音很重，分明带着不得不批评的口气。怎么能这样说呢？年轻娃。
学文的脸“腾”地红了，他尴尬地站着，那脸上的红慢慢浸到脖颈处，显得很蠢。他也知道这是废话，没一点点用处的废话。在这种时候，又当着出事人的面，本该说一些有用的有力量的话。可他，头一次遇上这样的事情，只好艰难地、求救似的望着吉昌林和兆成老汉，说：“那……咱开会商量商量吧？”
“也中。”吉昌林不满地叹口气说。
吉学文抹了一把汗，走出去了。兆成老汉连连摇头，也终于跟着走出去。只有吉昌林还在院里站着。他响亮地咳嗽了几声，表情严肃地看着山根，似乎希望山根能抬起头来，能说一句什么，可山根却一直没有抬头。于是，他来来回回在院里踱步，又时常停下来望山根，久久之后，才十分遗憾地摇摇头走出去了。当他临走出院子的时候，再次地回头看了山根一眼，默默地……
山根还是虎死不倒架呀！
七
一个乡村的支部会，又是怎样开的呢？
在村头的大槐树下，兆成老汉闷闷地蹲着吸烟。吉昌林像半截塔似的坐在那儿，两眼眯眯地，一只大巴掌轻轻在亮脑门上拍，一下一下，似要拍出什么来。只有吉学文正襟危坐。很认真地捧着从部队上带回的绿皮日记本，瞅瞅这个，又瞅瞅那个，未了，结结巴巴地说：“这个，这个……”
没等他说下去，吉昌林的眼睁开了，巴掌依旧在脑门上拍着，却用请示的口气说：“学文，喊喊五魁吧，嗯？喊喊，都是支部的人。”
“中，叔，中。”吉学文应着赶忙站起，小跑着进村喊人去了。
过了一袋烟的工夫，小伙子回来了，往下一蹲说：“魁叔早起进城帮工了，得仨月。”
吉昌林的眼睁睁，闭闭，像又记起什么似地问：“噢，老八哩，你八叔？”
“隔墙问了五爷，也不在。”吉学文应道。
“喊喊，再喊喊，你说哩？学文，在家不在家，咱喊了，礼多人不怪。”吉昌林又用商量的口气说。
谁去喊呢？自然又是他。吉学文挠挠头，再次站起，颠儿颠儿地跑去了。
炎炎的正午，天很热。村里的庄稼人瞅见这年轻娃子一趟一趟地跑，一趟一趟地喊，更有些看不起他。当支书了，当支书又咋样呢？狗狗子，就这么一趟趟颠儿吗？
来回跑了这么几趟，吉学文出汗了，头上火星子乱蹦，可他还是规规矩矩地汇报说：“五魁、老八、三黑都不在家，说是早起给你说了。”
“噢，”吉昌林用力地拍了两下脑门，“你看我这记性！老了，真老了。”
“昌叔……”
“中，我先说几句。”吉昌林挺挺身子，脸，也跟着严肃起来，“我干哩年数长，事经的也多些，都是些老套套，敲个边边鼓。学文，今儿个这事，你娃子可老嫩……”
“叔，叔，我年轻哩。你多说，多说。”吉学文红着脸子，头忙忙点。
吉昌林脸色更沉了：“这事儿，咱不管能办不能办，都不能在群众跟前玩花花舌。能办，咱办；不能办，咱说些宽心话。咱是‘支部’，不能跟着慌。咱要慌，叫群众咋办？嗯？”
“叔，你说，你说。”吉学文手里的笔一点一点地在本上跳着，舞得很麻利。
往下，吉昌林响亮地咳嗽了一阵。“嗯，就先说这几句吧。”
吉学文颇有些失望地合上了日记本，身子还是像小学生那样地坐着，只有从眼睛里才能看出那一股一股往上蹿的心火。
兆成老汉鳖不住了，在树上“梆梆”地敲着烟锅，急火火地说：“昌林，吉兆村千把口人，能眼看叫山根往绝路上走？”
“老兆。你也跑前跑后，这能是不管吗？嗯？”吉昌林说，“都是在党的人，会不管？”
兆成老汉眼角里漫出了一丝愧意，低下头再也不吭了。可不，他头一个跑去看，头一个。他明白吉昌林话里有话，这话烧人的心，他是为他那三千块钱去的，他昏了……
吉昌林却又大度地摆摆手：“老兆，掏心窝子说，我比恁还急。政策呀！咱得讲政策。过去是肉烂在锅里，这会儿你能还叫群众平摊吗？那报上登多少，不叫吃大户。再说，学文现今是支书了，咱得听听学文哩。”
兆成老汉嗫嚅着又紇蹴那儿了，接下去又是闷闷地吸烟。
吉学文扬起脸来，又一次很尊重地望着吉昌林，说：“叔，你是老支书了，你看咋办？”
“学文，把这一摊交给你了，放心大胆干！恁叔不能多揽权。”吉昌林鼓励说。
