文夫人叫人前去打听，原是从高昌国那边又有唐军的捷报传来了。
高阳等人在后宫听了这些捷报，也很是为大唐欢喜。
原来近年来，素与大唐交好高昌国，在高昌王麴文泰当政的后期，渐渐开始与大唐纷争不和起来。麴文泰早期为人还稳健谦逊，逾老反而偏执轻信。他朝中一班君臣，更是倚仗有西突厥为强硬的后台，不仅令军兵阻绝东西交通商道及西域诸国使臣入唐，并且还连盟西突厥侵犯大唐伊吾、焉耆等属地。一时，二国交界之处是战云密布。
太宗先屡下诏责之无效，他便令吏部尚书侯军集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万彻为副总管远征高昌。
侯军集、薛万彻二人便率兵数万，披星戴月，穿越的炎热酷寒沙漠，开始直逼高昌国。
起初，高昌国军兵颇不以为然。但是，麴文泰断然想不道翌年四五月唐大军兵己大军压境，兵临城下。
麴文泰自知高昌国无力抵御，不久郁抑而亡。随后，后其子麴智盛继位。
交河道行军大总管侯军集等人派人到高昌国都城内打探，待麴智盛葬毕其父不久，便命唐军一举将高昌军队歼灭。
唐军自开始征战高昌后，各种有关他们节节胜利的捷报，便被频频地飞传至长安这边来。
一时，长安城上下民众也为之欢庆不已。
这年十月间，又巧逢是太宗四十三的千秋，这几桩大喜事，自然就令今年的满朝文武大臣欢喜。
太宗还设宴太极宫的两仪殿，款待群臣。
宴始，贺声盈耳，舞歌交织，黄斗行酒。太宗君臣举盏相庆，甚为欢乐。
酒过数巡之后，不想太宗忽然竟会长声叹息，洒泪不止。
太宗的悲态，顿令满座的文武官员惊讶不已，纷纷停止举盏饮酒。
半晌，众人才听太宗长叹一声，道：“这光阴，就真如那一江浩荡东逝之水！不觉间，朕登基竟已是十多年过去了。幸得众公鼎力相助，高昌也在平定之中。现可算是国泰民安，四海清平。只是岁月匆匆，连朕最小的女儿新城，她明年也到及笄之年了，十七女高阳也是到了该谈婚论嫁之时。寿诞与婚嫁，固然被常人视之为欢乐可庆的事情，而有时在朕的眼中，却视为可悲可戚之事，不知众公是否与朕有所同感？”
一时，太宗的众臣俱神色黯然，点头无语。
这时，中书郎岑文本也笑叹道：“陛下言之在理。回首间，儿女们纷纷长大成人，到了论婚议嫁之时，也是我们这些老夫子垂垂欲老之时。”
太宗听岑文本言罢，默然点头。半晌，他才回头看着西京太守房玄龄道：“房公家的二公子遗爱今年几何了？可曾婚配？那一日，朕在校军场中就见过他一面，见他人材倒也还生得是威武雄壮。”
房玄龄忙道：“谢陛下夸奖，犬子房遗爱今年二十有一了，尚未婚配。”
太宗对房玄龄举觞，一笑道：“倒可将朕的爱女高阳许配与他。高阳实乃为朕的掌上明珠，想必也不会辱没贵公子。”
群臣忙向太宗与房玄龄举杯，齐声贺道：“可喜可贺！陛下与房公再结秦晋之好。”
这里的众人所说的再结秦晋之好，是指房玄龄的长女己嫁太宗异母弟韩王李元嘉为妃。
不久，吏部尚书长孙无忌在一旁，又对太宗禀道：“陛下，故贤相王在迎娶南平公主为儿媳时，便是如此说。这里恕臣要再次直言，公主们虽系陛下掌上明珠，天子之骄女。但下嫁后，应如寻常人一般孝敬公婆，也应无鄙夫家，无杵时事方是妥当，免得人家视尚公主为一桩至难之事。除此之外，在路上，三品以上的大臣与亲王们相遇，也无须特地下马致敬才好。亲王等为陛下的亲戚，固然贵逾金玉，但大臣也是陛下为国事而立的国家擎天之柱，应给予他们足够之权威，方宜治国、治法。”
太宗听罢，直点头道：“国重于家！长孙公此说甚善，有助教化，朕当从之。”
众臣纷纷点首，赞同长孙无忌向太宗所进之言。
这里惟有房玄龄在一旁沉默不语，半晌，他才对太宗道：“陛下，这如何使得？犬子房遗爱虽有些儿武力，但可谓诞率无学，真是一不堪琢磨的粗石，焉能配得上陛下掌上明珠？这岂不是折杀老夫及犬子了。”
左仆射褚遂良在旁笑对太宗言道：“陛下，房公的二公子射术臂力的确不差。”
太宗听罢不语，半晌才一笑说道：“贵族子弟，原就该精通些射术。”
说罢，太宗又与群臣谈笑其他之事。
这一日太宗君臣极尽欢兴，许多大臣更是扶醉而归。
房玄龄以为太宗上述所言，不过系酒后戏语，一时也未敢太将此事放在心上。
天下原没有不透风的墙。谁承想太宗在那宴席间所说之言，却早已传至房玄龄的长子，房遗直等人之耳中去了。
房遗直为人举止沉着，颇工心计。人生得纤细修长，仿佛弱不禁风。面色惨白，如经年不见阳光，但其衣着装束，却是极其华贵考究。
待房玄龄宴罢归府，这房遗直便早就迎候出来了。
房遗直一见房玄龄，忙道：“父大人总算回来了，孩儿已等你半天了。”
房玄龄见房遗直神色汲汲皇皇，与往常大异，便问他道：“这么晚了，直儿还有何事？”
房遗直忙道：“请父大人先到书房歇息片刻，孩儿有要事，急欲向父大人一一禀明。”
这里房家父子二人随即去书房坐下，下人忙将汤茶奉上来。
房遗直见房玄龄喝罢茶，便说道：“父大人，听说陛下欲将高阳公主下嫁我们家二弟，可是有其事？”
房玄龄点头，又摇头道：“直儿是如何知道的？无影之事，偏传千里！”
房遗直忙道：“父大人，不是孩儿多嘴，这门婚事，还要仔仔细细地思量。遗爱兄弟的性情我是知道的。他行动多不加考虑，又生性好武厌文。这固然有他的好处，率直不藏奸。但高阳公主乃是陛下最喜爱的女儿，想当今的陛下，真乃是一个稀世的明君，能入陛下青眼的儿女，定然是一个天姿了得的人物。这位高阳公主，孩儿我也曾于无意中见过一二面的，她形容甚是美丽出众，且态度又十分高傲。孩儿猜想一般了得的人物，尚且还难入她的眼目，遗爱兄弟又如何能配得起她呢？父大人不得不思量这一点。”
房玄龄听罢，半晌才道：“还未必有此事，你就长篇大论地议论起来。假如让这些话传将出去，如何了得？”
房遗直见房玄龄如此一说，半日才道：“如果陛下真将高阳公主下嫁我们二弟该如何？”
房玄龄沉虑半晌，才对房遗直道：“你不必多言，为父的自有处法。再说，陛下如果真使人来提亲，为臣父的，又怎可拒之？陛下肯再三与我们房家联姻，无非是看重我们房家严谨的家风。你们说爱儿厌文喜武，假如能迎娶一个知书识礼的人来，他们一文、一武，不是正好相得益彰么？古人有‘近朱者赤，近墨者黑’之语，他们朝夕相处，就不愁对爱儿没有熏陶之效。”
房遗直听了房玄龄的话后，忙道：“父大人说的固然有理，但听人说，陛下甚是宠爱这位高阳公主，她为人聪慧，性情又高傲无比，加之门第又在我家之上，只怕她会持势而盛气凌人！”
房玄龄道：“臣父何尝不知道？在陛下若干子女中，高阳公主因灵性十足，聪慧异常，才使得陛下对她也是喜爱异常。但凡聪颖有才的人，都自然难免有些脾性的。爱儿虽有些率直，但为人也还算有几分豪气。再说儿女婚事，父母为主，由不得你们插嘴多言。”
房遗直听罢，心中想暗想道：“也罢，知子莫过父。”口上只好讪讪说道：“直儿尊命。”
说罢，房遗直正欲退出书房来。
房玄龄连斥责带吩咐对房遗直说道：“常言说道：‘事兄，如事父。你这个为兄的，简直也不成一个样子！叫你二弟如何能见贤思齐？你快些下去，去亲自将你二弟找来见我，余事休得多言，为父的我自有话与他说就是了。”
房遗直忙应了，去找房遗爱去了。
只是房遗直带人在自府中找来找去，最后才在府中的箭房中找到房遗爱。只见他正率四五个小厮，在那里以一个西域怪兽模样的面具为靶，正拉弓射箭取乐呢。
房遗直见房遗爱便道：“二弟，你真让人好找！”
房遗爱一见房遗直便笑道：“直兄，快来与我们射箭取乐罢。”
说罢，房遗爱有些得意地指着那箭靶怪兽的鼻尖道：“直兄，你瞧罢，那兽鼻上的好几个窟窿，就是你小弟我射中的。直兄，你信不信？小弟我也有那百步穿杨的本领儿的。”
房遗直听了，顿足道：“都快死到临头了！还有什么可乐的？”说罢，便把自己方才与房玄龄说的话一古脑儿都告诉了房遗爱。
这里房遗爱听罢房遗直一席话，一时如坠五里云烟，满脸懵懂。半天才道：“直兄的话，就真让小弟我不明白了，这横竖不过是一桩婚嫁之事罢了，怎会就会死到临头了？”
房遗直听罢，连连长叹道：“糊涂子！与皇家的这段姻亲，就是轻易地联不得！”
房遗爱听罢，更加糊涂，不觉说道：“如何联不得？我姐姐韩王妃她不是也活得好好的么？”
房遗直听房遗爱这般道来，只得摇头叹气道：“二弟真是一个糊涂人！这都是平素不读书，不明事理之过。我们房家，又不比那等有攀龙附凤之想的寻常寒族，而指着联姻沾些儿皇亲国戚的光。再说，你怎可与姐姐韩王妃相比？她是一个女人，嫁进亲王府，吃穿用度都不愁，生死荣华由她去。况且韩王又是本朝一个出了名的大善人，姐姐的命，如何会差？假如是陛下将公主下嫁过来，这就不得了了，这家公婆家的自在儿也就全没了。同理，假如高阳公主下嫁到我们房家，这一府的人，便休想指望着有好日子可过了！岂不知俗语儿说得好，伴君如伴虎！依我看来，伴公主比伴君、伴虎还要厉害十分哩！这其中的道理，竟是不用我说，就能十分明白的。你看，我们大家又不必天天守着君主与老虎过活。娶了公主，则天天要在她眼底下过活，真是有半点儿差池，也休想遮掩得住。她如果要三天两头到陛下或父大人面前那里说你的不是之处，你怎生招架得住？又怎不令人惧怕？故皇家之婿，怎能轻松作得？岂不闻这满长安城的王孙公子在私底下就有一句暗传的俗语儿说：‘宁做将军一马夫，不为君王一驸马。’这意思是说，驸马最是难当，因为授的只是一些最轻闲无聊，又最无好处的官职，受的却是比泰山还要重的管压。作为一个皇家之婿，对每一言行，都必须慎之又慎，从此，连一丝一毫的自由自在都无了，岂不是生不如死？”
房遗爱听罢房遗直这一席长篇大论，才知道这件事情严重了，不觉发愁地说道：“这……，这如何是好？”
房遗直无奈地叹了口气，道：“为兄的也不知道如何是好了。君要臣死，臣尚且不得不死，况且是婚嫁？这一回就要看你的造化了。如果娶了公主进来，就算我们房家造化低了；反之，则是大造化了。这都是命，谁也奈何不得。”
说罢，房遗直忙又催促房遗爱道：“你快些去书院罢，父大人正有话与你说呢。不过要你要小心回答才好。今儿真是太晦气了，连带我，都替你白挨了一遭儿训。”
房遗爱忙应了，来不及换装，便匆匆忙忙地去了。
只是房遗爱急忙赶到书院，并不见房玄龄。忙问下人，下人说房大人己转回内房去了。
房遗爱慌忙赶到内院去了。
经下人通报后，房玄龄一出房，只见房遗爱身材高壮，面色黝黑，身上还斜挂着弓，箭囊中还插了一排箭。其形象倒真如一个仿佛刚罢征程，衣冠不整，孔武有力的赳赳武夫站立在那里。
见状，一时，房玄龄便气不打一处来，对房遗爱严加呵斥道：“现在正是天下太平时期，应该多读书，明白治国安邦之理！连陛下身为一国之君，日理万机，还趁闲暇阅读经史，每每深夜方罢。而你只知道走马拉弓，闲晃悠游，成什么样子？而且还整日只知道与那帮不学无术的贵勋子弟打交道，小心有朝一日，你重重地一头栽在斜道中，方是悔之已晚！”
房遗爱见房玄龄动怒了，忙垂首道：“请父大人息怒，孩儿何尝不想多读书，增加见识？也知道现在是天下太平，陛下重用文臣，而轻武臣的道理儿。只是孩儿无奈怎么也坐不下来读书，即便是好不容易静心坐下来，也看不进一个字去。对孩儿而言，习文断字，就真是不如射骑轻松一些。”
听房遗爱说罢，房玄龄直叹气摇头。半晌，他才痛心道：“这真真是纨绔子的话了。难怪陛下会有‘功臣弟子多无才行’之叹。你今日成这副样子，真是冰冻三尺，非一日之寒。古人说：‘养不教，父之过。’假如房家将来出了败类，今后自是你老父的我，无颜去见祖宗列辈。”
房遗爱听罢，忙跪下来，委曲地说道：“父大人如此说，孩儿太是羞愧难当。孩儿今后定要用心读书。”
房玄龄看着房遗爱跪在那里，一言不发。
这时候从厅堂的屏风后，忽然转出一个中年妇人来，她便是房玄龄的夫人，卢夫人。
这卢夫人忙对房玄龄道：“大人请息怒。”
说罢，卢夫人又转身对房遗爱道：“爱儿以后定要用功读书，休让百忙之身的老父分心。”
房遗爱连连道：“是！是！孩儿遵命就是了。”
房玄龄见状，也就连连对房遗爱挥手道：“下去罢。”
房遗爱听了，忙就退下去了。
卢夫人忙搀扶房玄龄坐下，并劝他不要太生气，要以自己的身体要紧等语来安慰他。
房玄龄看着卢夫人，长叹一声，道：“古贤有句话说：修身、齐家、平天下。瞧瞧眼前这两个儿子，连在‘修身’这个做人的根本上，尚且不肯下功夫，有又何种资何格来谈齐家与平天下这样的大事？直儿虽然甚是聪明，但心术欠正。爱儿又头脑愚庸，不肯用功。将来他二人如遇人不淑，受些利诱，都难免不走斜道。所以夫人啊，我们今后休有养儿防老之想，他们是一个也指望不上的！老夫只图他们将来不要败坏我们房家的名声便是好的。”
卢夫人听罢，忙道：“大人休说这样的气话。直儿与爱儿现年纪尚轻，将来定会逐渐明白事理儿的。妾身今后也要多加督导才是。”
房玄龄听了，仍是摇头，默然不语。半晌，他才仰天长叹道：“假如陛下与我们房家再有连姻之想，老夫我便立即上书陛下，坚决请辞相位！”
在太极宫的太宗则在那日自己的生日宴罢后，他便一面召见高阳，一面安排人到房府议亲。
正是：芳草碧无路，乱山青向天。
