孔子认为天下事总要以操守为前提。的确，如果一个人没有操守，那就失去了人之为人的理由。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，就是要求人们坚守自己为人的操守，不要成为外物的奴隶。纵观中国历史，这方面的事例不胜枚举。
当年，朱自清的胃病越来越严重之时。有一天吴晗来到他家，递给他一份“抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉”的宣言书，朱自清看过后就在上面签了自己的名字。两个月后，朱自清逝世。
事实上，对于患胃病的朱自清来说，面粉是不可多得的最佳食品，然而他忍受不了美国面粉的侮辱性，而宁愿承受病痛的折磨，这种选择显然是他做人的价值取向。一个人为了坚持自己的操守，死也没有什么可怕的。我们再来看一个历史上的例子。
西汉时期，苏武以中郎将的身份出使匈奴，与苏武同行的还有副使中郎将张胜和兼吏常惠。正当他们准备回国的时候，先前投降匈奴的汉将虞常来见张胜，说自己准备谋反，希望得到张胜的帮助，张胜就答应了。就在虞常准备动手的前一天晚上。手下有一个人叛逃，并进宫将虞常谋反的事宣扬了出去，结果在战斗中虞常被抓。张胜把这件事告诉了苏武，苏武说：“事情既然已经到了这个地步，肯定会牵连到我们，与其被侮辱之后死，还不如现在就死。”苏武企图自尽，在张胜和常惠的劝说下才放弃了这个念头。
果然不出苏武所料，虞常果然把大家都招了出来。于是，单于就召见苏武等人。苏武对常惠说：“如果屈了自己的节操，辱了国家的使命，即便是活着回到汉朝，义有什么脸见人？”于是欲拔刀自刎，又被常惠等人阻拦。单于十分佩服苏武的气节，就想办法让苏武留在匈奴。但是苏武对荣华富贵毫不动心，单于没办法，只好把苏武关在地窖里，后来又把他迁到遥远的北海去放羊。就是在这些极为艰难的情况下，苏武始终没有丢掉自己的气节。
苏武被匈奴扣留了十九年，一直等到汉昭帝即位的时候，才被放还，当他回来时，胡子和头发全都变白了。
苏武在匈奴期间，是可以得到官位，享受荣华富贵的，但苏武却坚守节操，不变不移，从而青史留名。
孔子说：“君子在穷困中坚守节操，而小人无所不为。”意思就是说面对同样的穷困潦倒，君子和小人有着不同的态度：君子“不食嗟来之食”、“不饮盗泉之水”，而小人却与之相反。因此，我们作为有独立人格的人，不应该为“五斗米折腰”的，这种坚持操守的精神，是欲成就国家民族大事者效法的。
