李耕是我国独树一帜的著名画家，传有“北齐南李”之说，与齐白石相提并论。中国美协主席蔡若虹认为我国古典人物画技法流传至今，保持最完整者，唯李耕人也。
李耕自幼生活在一个民间艺术氛围极高的家庭里。
李耕的祖父李泰，聪明能干，多才多艺。父亲李步丹，擅长画像，画得惟妙惟肖，又善画壁画，悬臂提腕，挥洒自如。
李耕从小就有绘画的极高灵气，3岁时，他就能见啥画啥，他能画羊抵角、马奔跑、驴打滚、鸡长鸣……画得虽然幼稚，却形态逼真，显露出才华。他5岁就能画人物画，家里人：爷爷、爸爸、妈妈……看完戏，台上的人物生、旦、净、丑都画得姿态生动，栩栩如生。
“贫门出贵子”。李耕幼年时，家中十分贫寒，母亲长病难医，借了二百多元钱的债，无力偿还，他的两个姐姐，被迫送给人家当童养媳。他13岁那年，母亲去世，家境更加贫困不堪，他只好跟着父亲浪迹江湖，卖画度日。
五里长堤，要建座风雨亭，他父子二人就在亭子中彩绘装饰；山中修建庙宇，他们就在肃穆的大殿里绘制壁画。在流浪生活中，清茶淡饭，生活非常清苦。但这绿水青山，白云彩虹，孤亭古寺，荒村野景，开拓了他的视野，陶冶了他的心情，给他提供了大量绘画素材，也为他安排了得天独厚的学画、学诗、学文的环境。在这段日子里，他除了跟父亲学画，还学习了《诗经》、《论语》、《孟子》等古典读物。还跟庙里的和尚学琴、棋、书、画。小小的李耕广采博学，揣摩品味，这都为他的艺术创作打下了坚实的基础。
李耕又曾随父到青斜一带画画。青斜景色优美动人。李耕终日抱着画卷，沉浸在如画的山水之中，他的心情、气质、情操、才智和大自然融为一体。美丽的大自然，孕育着美的人物、美的作品，它们完全融合在一起了。当地有名的秀才孙立夫，学识渊博，又写得一手好字，行书、楷书，都写得俊逸雄劲，诗词也写得不俗，他看李耕谦虚诚恳，才华惊人，一口答应收下李耕做徒弟，他指点李耕写诗作赋，提高了李耕绘画的素质。
李耕还拜德化名师福田为师，学到了一手七弦琴，那古雅悠扬的琴声，丰富了李耕绘画的情韵，陶冶了他的志趣和情操，使他终成一代知名画家。
