刚出生不久的新生儿，如果给他一个安定温暖的环境，室内光线不过亮，他会以独有的方式适应世界，体验人间的生活。他会慢慢睁开明亮的眼睛，带着好奇心，安静不动地注视着你，身体贴着你，他有天生的能力开始和你接触和交往。你会为这棵第一次来到世界上的人类的“幼苗”的强烈吸引力感到惊奇和敬佩。
在20世纪60年代中期以前，人们一直认为新生儿不懂事，他们只会睡、活动、哭和吃奶。虽然有的母亲相信她的新生儿会看，对他谈话有反应，但当时医生和心理学家们还不会相信这些，因为没有人能科学地证明这一点。
对新生儿惊人能力认识上的革命是由两位科学家开创的。他们以特有的敏锐感仔细观察了新生儿的行为表现和杰出能力。一位是美国心理学家彼得·沃尔夫，他在家中观察新生儿，坐在新生儿旁，在不打扰婴儿情况下长时间地观察他们从睡到醒的所有活动。另外一位是荷兰医生海英·普瑞区脱。他几乎在同一时期不约而同地做了同样的研究。他们记录了新生儿各个方面的表现，如睡时做鬼脸、微笑、轻微的眼球转动和眼睑闪动，手臂和腿的活动、呼吸和吸吮动作，还有打嗝、喷嚏、全身微小拌动和扭动等。总之，他们将新生儿的自然活动和因周围环境引起的反应，详细地记录下来。从表面看来，他们发现的这些活动是相互没有联系、杂乱无章的表现，但这两位医生将许多日子中详细搜集的资料，进行了创造性的整理，结果发现了其中的规律性。
他们将新生儿所有行为活动按照觉醒和睡眠的不同程度分为6种意识状态，即两种睡眠状态：安静睡眠（深睡）和活动睡眠（浅睡）；三种觉醒状态：安静觉醒、活动觉醒和哭；另一种是介于睡和醒之间的过渡形式，即瞌睡状态。
新生儿的这6种状态，实际上和成人一样。不过每种状态持续的时间和成人不同。如新生儿睡眠状态占一天时间的90%，比成年人长得多。如果我们认识了这些状态，便可以预料新生儿大多数的行为表现，就好像演员在不同背景、时间和剧情中有不同的扮演一样。
安静觉醒状态
这是一位出生2天的新生儿，他正在注视着你，专心地听你说话。他的眼睛睁得很大，明亮发光，很少活动，很安静。新生儿在这种状态时，他们是很机敏的，喜欢看东西，特别是圆形、有鲜艳颜色的东西，如红球，或有鲜明对比条纹的图片，还喜欢看人脸，如果你带上眼镜就更能吸引他们了。当人脸或红球移动时，他们的目光甚至头部会追随。他们还会听声音，如果你在他耳边轻轻地呼叫，他会转过脸来看你。更有趣的是他还会模仿人的表情。
实际上新生儿刚生下来就有一段安静觉醒时间，平均约40分钟。也许这是新生儿为了期待他们出世很久的爸爸妈妈第一次会见而安排的特别节目吧！在这时他们会注视父母的脸，专心地听他们说话。如果年轻的父母要想仔细端详你的新生婴儿，你会注意到，在这种状态下的新生儿很少活动，好像把他们全部精力灌注到看和听的上面了。
新生儿这种安静觉醒状态的时间是很短的，生后第1周内约占一天时间的10%。难怪我们看到新生儿时，他们经常在睡觉。事实上觉醒和睡眠状态的交替在他们出生前很久在子宫内胎儿期就已经开始了。在这种激动人心的安静觉醒状态，新生儿对外界有很好的感受能力，能对外来刺激产生反应并学习如何适应环境的能力。你可以看到新生儿有着天生的好奇心，他们想要认识周围的新天地。
活动觉醒状态
当新生儿吃奶前或烦躁时，活动增加，眼和脸部活动也增加，好像在环视周围并发出一些简短的声音。有时运动很剧烈，甚至出现自发的惊跳。有时运动呈阵发性，伴有特殊的韵律。他的的手臂、腿、全身和脸部每1～2分钟出现一次有节律的活动。
有些科学家认为，这些新生儿的活动可能有一定目的性，是在向他们的爸爸妈妈传递信息，说明他们需要什么。有一位聪明的妈妈确实有这种体验，当她的宝宝开始这种活动，并发出一些烦躁声时，就立即准备喂奶，当婴儿看到奶瓶时便立即安静下来，愉快地张开了小嘴。然而，等一定时间仍不见奶瓶，他们就开始哭了。在这种状态时，如果给些不合小婴儿意愿的刺激，就可以使他们的活动增强或惊跳。因此，有些人相信，这些活动可以促进新生儿和父母之间的交往和联系。
此外，新生儿这种一阵阵的运动会受他们脑内某种生物钟的调节，因为在胎儿期，他们已有这种表现。有人将一种测定感受装置放在妊娠期母亲腹上面，可以探查到胎儿的阵阵活动。
哭的状态
新生儿哭时四肢有力地活动，眼可张开或紧闭，脸有时变得很红。虽然小儿哭是司空见惯的现象，可你曾想到新生儿哭是和人交往的主要方式吗？用哭来表示意愿，希望父母能满足他们的要求，如饿了、尿布湿了或身体不适时哭。还有一种没有什么原因的闹哭，一般在睡前，哭一阵就睡着了。也可在刚醒时，哭一会儿后进入安静觉醒状态，这时显得特别机敏。细心的父母经过和新生婴儿两周左右的相处，能学会理解孩子哭的原因，并给以恰当的处理。
许多母亲知道将婴儿抱起来放在肩上，能使他们安静下来并睁开眼睛。有位研究者将哭着的新生儿抱起来，竖靠在肩上后，他便停止了哭闹，开始时以为这是由于位置变化的缘故，后来才明白，有些新生儿是为了要人抱起来竖靠在肩上而哭的。只要抱起来就不哭了，放他躺下就又哭了。这可能是新生儿希望你抱他竖靠在肩上，想看看周围的环境，探索一下这新奇的世界吧！
瞌睡状态
瞌睡通常发生于刚醒后或入睡前。眼半睁半闭，眼睑出现闪动，眼闭上前眼球可能向上滚动；有时微笑、皱眉或噘嘴唇；目光变得呆滞，反应迟钝；对声音或图像表现茫然；常伴有轻度惊跳。这是觉醒和睡眠之间的过渡阶段，持续时间较短。
安静睡眠状态
婴儿的脸部放松，眼闭合着。全身除偶然的惊跳和极轻微的嘴动外没有自然的活动。呼吸是很均匀的。小儿处在完全休息状态。
活动睡眠状态
新生儿在活动睡眠时，眼通常是闭合的，但偶然短暂地睁一下，眼睑有时颤动。经常可见到眼球在眼睑下快速运动。有位医生用B超看到胎儿在宫内已有眼运动和眼不动两种睡眠状态。在活动睡眠状态，小儿呼吸不规则，比安静睡眠时稍快。手臂、腿和整个身体偶然有些活动。脸上常显出可笑的表情，如做出怪相、微笑和皱眉。有时出现吸吮动作或咀嚼运动。在婴儿觉醒前通常是处于活动睡眠状态。
新生儿活动睡眠和安静睡眠时间约各占一半，从安静睡眠到活动睡眠作为一个睡眠周期，一般持续约0.5～1小时。所以，新生儿每天有18～20个睡眠周期。
成年人活动睡眠时常常正在做梦。但谁也不知道，新生儿在活动睡眠状态时是否也正在做梦呢？
认识新生儿的不同意识状态，了解每个状态发生的时间，每个状态有什么表现，对外界刺激可能有什么反应。有了以上这些了解后，父母不仅能了解他们的新生婴儿，而且能很敏感地知道他们的需要，恰当地满足他们的要求，而又不过份打扰他们的休息。例如，当新生儿在活动睡氓时，轻轻地啜泣和运动，但没有醒来，也未哭出声来，父母会知道这是在睡眠周期中发生的现象，可能小婴儿在做梦，不用急着去抱他们起来或喂奶，过一会儿，他们又能安静睡眠了。
由于沃尔夫和普瑞区脱两位科学家的卓越观察，使我们认识了新生儿状态有六种类型，一旦我们懂得了这些状态变化的规律性，我们就能理解这些神秘多变的新生儿的心灵世界了。
