主动运动是指婴儿自己想做的活动。如你带孩子外出，哪儿有一个圆形花坛，你手牵着孩子看一圈，是主动运动，而抱着孩子走一圈是被动运动。虽然孩子看到的景色是一样的，但对空间认知能力方面，自己走的孩子会明显优于抱着的孩子。这种认识是有根据的。曾有一个科学家设计了一个旋转平台，用两只猫做试验。一只猫自己走在平台上转圈，另一只猫坐在一辆小车中转圈，两只猫所见到的周围景象是相同的。训练一段时间后，让两只猫都到前面看一个有崖壁的场面，结果显示，自己走动的猫对崖壁出现“回避反应”，而坐车的猫不会回避，没有回避反应，说明前者对空间认识能力明显优于后者。
主动运动包括大运动如翻身、坐、爬、站和走，也包括手的精细动作。这两种主动运动都能促进认知能力的发展。
手的活动可以促进思维的发展。如给睡在床上的2～3个月的孩子手上系一条绳子，绳上方有一个铃，手动时铃响，反复多次后，婴儿就会懂得玩这种游戏。他知道动手能听到铃声，从而不断挥动小手。实际上，他已经懂得了最简单的因果关系。又如，婴儿很想取桌上的玩具，但玩具离他比较远，伸手够不到。桌子上有台布，婴儿主动抓住台布向自己方向拉，使他心满意足地取得想要的玩具，显示这个小儿已经学会用拉布的手段达到取到玩具的目的，这实际上显示出一种目的和手段的关系。又例如，婴儿在玩耍中不厌其烦地将小积木放进大盒子，倒出来再放进去，这就表明他意识到了物与物的关系，小和大的关系。同时也懂得了放进去（实际上是组合）和倒出来（实际上是分离）间的关系，这是分析和综合的原始形式，这是婴儿思维的开始。孩子稍大些，在反复玩模具，从失败一成功一失败中学会将三角形的塑料片放在三角形模具内，方形的放在方形的模具内，从而提高了认识的能力。
