邦布尔先生坐在济贫院的一间屋子里。他沮丧地盯着没有火光的壁炉，脸上不时地掠过一道更加沉重的阴影。邦布尔先生陷入了沉思，也许就是眼前这些苍蝇不时勾起了他生活中一段痛苦的回忆。
邦布尔先生已与柯尼太太结婚，现任济贫院院长。教区干事的职务已由别人接替。
由于刚和柯尼太太吵过架，邦布尔先生便到街上散散心。经过酒吧时他叫了杯饮料，然后走进他在街上看好的那个座位。
先坐在那里的男人个头很高，肤色黝黑，披了件大斗篷。他不像是本地人，神色困乏，风尘仆仆的，像是远道而来。邦布尔走进时，那人斜着眼睛看了看他，爱理不理地微微点了点头，算是对邦布尔先生的招呼。
邦布尔先生本来就够傲慢的，即使那个陌生人显得很可亲，他也不会放下架子。他只是默默地喝着他的搀水杜松子酒，一本正经地看着报。
“我以前好像见过你，”那位陌生人首先开口打破了沉寂，“当时你的着装与现在不一样，我只是在街上见过你一面，可我还是能认出来，你以前是此地的教区干事，是不是？”“正是。”邦布尔先生多少有些惊讶。
“那就是了，”对方点头应道，“我看见你的时候你正担任着那样的职务，你现在干什么呢？”
“济贫院的院长。”邦布尔先生说得慢慢悠悠，一字一顿地，这样给人的印象深刻。
“我毫不怀疑，你对自己的利益还是同当年一样看重吧？”陌生人接着说道，一双锐利的眼睛死盯着邦布尔先生，邦布尔听了此话，望着对方竟一脸愕然。
陌生人微笑着又点了点头，表示他没看错人，随后打了一下铃。
“再来一杯，”他说时把邦布尔先生的空酒杯递给进来的掌柜，“要厉害些，热的，我想你大概喜欢这样的吧。”
邦布尔先生轻轻咳嗽了一声回答道：“不要太厉害的。”
店主人笑着退去，不一会儿就端上一大杯热腾腾的酒来，邦布尔先生才喝了一口，眼睛就辣出眼泪来了。
“现在，你听我说，”陌生人把门窗都关好后才说，“我今天来这个地方就是要找你。真是鬼使神差，你竟自己走到我坐的屋子里来了。我需要从你那里打听一件事情。这点儿小意思请你先收下。”
邦布尔先生把两个金币十分审慎地检验后，十分满意地放进了他的背心口袋里，陌生人这才接着说下去：“请回忆一下12年前的那个冬天。”
“当时的情形是，在一间破旧的小屋子里，一些恬不知耻的贱货尽管自己失去生命和健康，却把哭哭啼啼的孩子生下来由教区抚养，而让坟墓来埋葬她们的耻辱，这些臭婊子！那个男孩样子可怜巴巴儿的，脸上毫无血色，他在此地当过一个棺材店老板的学徒，后来，据说他逃到伦敦去了。”
“啊，你说的是奥立弗！”邦布尔先生说，“我当然记得，没有比他还顽固的小恶棍了！”
“我不是想打听他的情况，”见邦布尔先生又要长篇大论历数那可怜的奥立弗的劣迹时，陌生人急忙将他止住，
“我是要打听一个女人，那当年给他母亲当过看护的一个丑老婆子，她现在在哪里？”
“她在哪里？”搀水杜松子酒下肚后的邦布尔先生变得诙谐起来，“这就不好说了，反正她去的那个地方是用不着接生婴儿的，所以我想她多半是失了业。”
陌生人板起脸质问道：“你这是什么意思？”
“我的意思是说她去年冬天死了。”
听到这个消息，陌生人仍定睛看着他，半晌都没移开视线，最后他舒了口气，说这没多大关系，并把目光转向别处，他起身好像准备走了。
邦布尔先生毕竟狡猾，他立刻看出机会来了，可以从他的贤内助所掌握的秘密中捞得好处。老莎莉死的那晚他记忆犹新，因为正是那一天他向柯尼太太求的婚，虽说那位太太没把她一人听到的秘密向邦布尔透露，可他隐约得知是有关老婆子做看护服侍奥立弗年轻的母亲的事。他迅速回想起这件事情，表情神秘地告诉陌生人说，那个丑老婆子临死前曾跟一个女人密谈过，他充分相信这个女人能为他要打听的事情提供一些线索。
陌生人问道：“我怎样可以找到她？”
邦布尔回答：“只有通过我。”
陌生人问：“什么时候？”
邦布尔告诉他说：“明天。”
“晚上9点，”陌生人说完取出一张纸片，在上面写了一个靠近河边的地址。他的字迹反映出他心情激奋，“晚上9点你带她到这个地方去，要保守秘密，这不用我说，那可与你的利益相关。”
说完他起身朝门口走去。
济贫院院长看了看那个地址，上面没有姓名，见陌生人还未走远，便追了上去。
“你跟我来干什么？”邦布尔碰一碰那个胳膊，那人迅速地回头问道。
“我有一个问题，”邦布尔指着纸条说，“到了那个地方我该找谁啊？”
“蒙克斯！”那人说完便急急地走开了。
