雄鸡啼晓现象，被社会生活所借用的另一种形式，是所谓“牝鸡司晨”。古人认可了雄鸡以报晓为天职，对本不啼晨的雌鸡参与分外之事，反常而鸣，便很无好感，甚至视为不祥之兆。
《尚书·牧誓》载周武王在牧野与商纣决战，战前誓师队伍，武王历数纣王罪过，第一条罪过就是对妲己言听计从：“古人有言曰：牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索。今商王受惟妇言是用……”武王引用古语说：商纣王听从妲己之言，就像让母鸡打鸣一样，母鸡司晨，必然导致倾家荡产。
从此这成了封建时代不断使用的典故：女性掌权就是牝鸡司晨。据《后汉书·杨震传》，永宁年间，内宠始横，杨震为此上疏，大谈女子小人实为难养，并重复了《尚书》里的话：“《书》诫牝鸡牡鸣”。《南史·后妃传论》：“后方嗣叶，实败于椒房，既曰牝晨，亦唯家之索也。”连句式也化用《牧誓》。《新唐书·长孙皇后传》称赞长孙皇后守妇道，她与唐太宗说话，涉及国家大事，便缄默其口，只是讲“牝鸡司晨，家之穷也，可乎？”这是一种母仪天下的表率，自言牝鸡司晨云云，可见这一怪论流毒之深。“牝鸡司晨”的另一表达方式，便是更为露骨的糟粕之言：“女人祸水”。
雌鸡化雄而打鸣，本是生物的性反转现象，虽难得多见，但与政治经济文化却是毫无关系的。可是，古人还是将其视为灾异的征兆。《汉书·五行志中》讲解“鸡祸”：“于《易》，《巽》为鸡，鸡有冠距文武之貌。不为威仪，貌气嚣，故有鸡祸。一曰，水岁鸡多死及为怪，亦是也。”
所谓鸡祸，可以说不绝于史。这篇《五行志》就用了很大的篇幅记这种事，其中一处如下：
宣帝黄龙元年，未央殿辂棄中雌鸡化为雄，毛衣变化而不鸣，不将，无距。元帝初元中，丞相府史家雌鸡伏子，渐化为雄，冠距鸣将。永光中，有献雄鸡生角者。京房《易传》曰：“鸡知时，知时者当死。”房以为己知时，恐当之。刘向以为房失鸡占。鸡者小畜，主司时，起居人，小臣执事为政之象也。言小臣将秉君威，以害正事，犹石显也。竟宁元年，石显伏辜，此其效也。一曰，石显何足当此？昔武王伐殷，至于牧梔，誓师曰：“古人有言曰‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索’。今殷王纣惟妇言用。”繇是论之，黄龙、初元、永光鸡变，乃国家之占，妃后象也。孝元王皇后以甘露二年生男，立为大子。妃，王禁女也。黄龙元年，宣帝崩，太子立，是为元帝。王妃将为皇后，故是岁未央殿中雌鸡为雄，明其占在正宫也。不鸣不将无距，贵始萌而尊未成也。至元帝初元元年，将立王皇后，先以为婕妤。三月癸卯制书曰：“其封婕妤父丞相少史王禁为阳平侯，位特进。”丙午，立王婕妤为皇后。明年正月，立皇后子为太子。故应是，丞相府史家雌鸡为雄，其占即丞相少史之女也。伏子者，明已有子也。冠距鸣者，尊已成也。永光二年，阳平顷侯禁薨，子凤嗣侯，为侍中卫尉。元帝崩，皇太子立，是为成帝。尊皇后为皇太后，以后弟凤为大司马大将军，领尚书事，上委政，无所与。王氏之权自凤起，故于凤始受爵位时，雄鸡有角，明视作威颛君害上危国者，从此人始也。其后群弟世权，以至于莽，遂篡天下。即位五年，王太后乃崩，此其效也。京房《易传》曰：“贤者居明夷之世，知时而伤，或众在位，厥妖鸡生角。鸡生角，是主独。”又曰：“妇人颛政，国不静；牝鸡雄鸣，主不荣。”故房以为己亦在占中矣。
这段引文长了一些，但值得一读。当时的“聪明人”，以鸡的变异附会宫廷政治，一副所言凿凿的样子。鸡的变异像是一条主线，串着汉代皇权旁落过程。
有人说鸡的变异，是“小臣将秉君威”的征兆，这小臣指石显。有人说，不对了，石显哪有这般身份资格，该是“国家之占，妃后象”。接着讲王妃当上皇后、皇太后，外戚王氏“群弟世权，以至于（王）莽，遂篡天下”。
这其中，除了复述周武王“牝鸡之晨，惟家之索”的话以外，还谈到“鸡者小畜，主司时，起居人，小臣执事为政之象”——鸡被说成小畜是说明它的身份不高，相当于小臣，做一些司晨之类的政事；又谈到雌鸡变雄，先“不鸣不将无距”，是“贵始萌而尊未成”；后来，“冠距鸣者，尊已成也”，雌变雄鸡，鸡冠长出来了，鸡距长出来了，啼晨了，这被说成是王氏羽翼已丰，大权在握的征兆，女人与小人是一类的，因此，女人掌权只能是一种凶兆，所以，最后引用《易传》的话，警告说：“妇人颛政，国不静；牝鸡雄鸣，主不荣。”
应该说，由《尚书·牧誓》发其端，经《汉书·五行志》渲染，“牝鸡司晨”所代表的观念在两千多年里影响了中国人的思想。
《后汉书·五行志一》也记载了一则“鸡祸”。汉灵帝时，南宫侍中寺雌鸡变雄，周身鸡毛如雄鸡，只是鸡冠尚未变。灵帝问议郎蔡邕，蔡邕答对说：“貌之不恭，则有鸡祸。”并举了《汉书》所记雌鸡化雄故事为例。在讲了王莽篡汉的事之后，蔡邕对皇帝说：“臣窃推之，头，元首，人君之象；今鸡一身已变，未至于头，而上知之，是将有其事而不遂成之象也。若应之不精，政无所改，头冠或成，为患兹大。”蔡邕说鸡头代表君王，灵帝现在仍坐在九五之尊的宝座上，所以鸡头未变；但鸡身已变，不可掉以轻心，倘若不改革政治，有朝一日雌头变雄头“头冠或成”，便大事不妙了。
雌鸡化雄，是一种性反转现象。母鸡的卵巢机能丧失，其未发育的生殖腺可能得以发育，成为睾丸；母鸡的卵巢发生病变，也可能使卵巢变睾丸。这两种情况，都会导致雌鸡化雄，并伴以第二性征的变化：受雄性激素控制的鸡冠长大；雄性激素影响发音器官，而发出公鸡的啼鸣；雄性激素促进骨骼肌肉生长，体形变大；雄性激素影响神经系统，使其好斗。
这种性反转，需要一个时间过程。《后汉书》所记鸡毛已变，鸡冠还没长大，是可能的。但是，“鸡一身已变，不至于头”的种种附会，则完全是想当然。社会的变故，与鸡是毫无关系的。
《晋书·五行志上》也列“鸡祸”八条，其中有：
元帝太兴中，王敦镇武昌，有雌鸡化为雄。天戒若曰，雌化为雄，臣凌其上。其后王敦再攻京师。
孝武太元十三年四月，广陵高平阎嵩家雌鸡生无右翅，彭城人刘象之家鸡有三足。京房《易传》曰：“君用妇人言，则鸡生妖。”是时，主相并用尼媪之言，宠赐过厚，故妖象见焉。
前者讲臣下凌上，雌鸡化雄；后者说妇人干政，鸡祸则生。另有三条，涉及东晋时拥兵自重，割据长江中游地区的桓玄。先是隆安元年，“青雌鸡化为赤雄鸡，不鸣不将”，这被解说为“桓玄将篡，不能成业之象”。三年后，“有鸡生角，角寻坠落”，这被附会为“角，兵象，寻坠落者，暂起不终之妖也”，就是说，鸡生角，桓玄举兵叛乱，鸡角很快脱落，桓玄得势也不长久。再过两年，桓玄杀司马氏而自立。
“有雌鸡化为雄，八十日而冠萎”，《晋书》道：“桓玄篡位，果八十日而败，此其应也。”前因后果，严丝合缝，鸡冠简直成了政治日程表。其实，以天下之大，养鸡之多，难免出现变异情况，这就提供了大量的材料，故弄玄虚者尽可以选择所需，曲尽其意，附会已经发生的事件，以此将他们自己的意图，描述为所谓“天戒若曰”，用鸡去宣示“天意”。
一个“玄”字，高深莫测，上苍奥秘，古人迷信它，史书乐道它。借鸡说玄，只是百般手段里的一种。
“牝鸡司晨”之戒还被搬用到家庭生活，作为女子行为的圭旨，令其世世相传。北齐颜之推《颜氏家训·治家》：“妇主中馈，惟事酒食衣服之礼耳，国不可使预政，家不可使干蛊；如有聪明才智，识达古今，正当辅佐君子，助其不足，必无牝鸡晨鸣，以致祸也。”《幼学琼林·夫妇》告诉念书的孩子们：“牝鸡司晨，比妇人之主事；河东狮吼，讥男子之畏妻”。这表明，“牝鸡司晨”及其所代表的唯女子与小人为难养也，和女人祸水的观念在封建中国有着怎样的影响。
