在杭州吴山，在苏州名园狮子林，在南京煦园，在北京明清故宫和颐和园，都可以看到石头生肖。
十二生肖石不是石雕，它未经斧凿，是人们用眼睛“看”出来的。这有点像根雕的艺术，它的由来，第一步在于看，不断变换角度地审视、琢磨，仿佛在寻找着记忆里的朋友。这样看着寻着，在石形的像与不像之间，便生发出联想，使得这“看”成为了创作。然后，你指给他看，他说给我听，某一生肖石的形象就固定下来了。
南京的全国重点文物保护单位——煦园，这座明朝的王府花园，清代太平天国天朝宫殿的西花园，是金陵名胜之一。辛亥革命时期，为孙中山临时大总统领导下的临时政府所在地。煦园以太湖石造景。与“不系舟”石舫相望有一处石景，游人指指点点，这是鸡，那是虎，那是猪，那是蛇……于是，这一堆石头被称为十二生肖石。
狮子林，苏州四大园林之一，一座以大量太湖石取胜的花园。园内有石状似狮子，故名。人们从狮子林中“看”出了十二生肖，在太湖石间，寻似鼠的石、似牛的石，似鸡、似狗的石，是游人们其乐陶陶的事。
在北京故宫御花园里，石子甬道上有用卵石镶嵌的十二属相图案，堆秀山有十二生肖叠石。汪莱茵、陈伯霖《紫禁城——红墙内的宫闱旧事》一书写道：“这座堆秀山是明代万历十一年在宫后苑的原观花殿的基址上建造的。如今堆秀山西侧和中部崖壁间尚有模拟‘十二生肖’的叠石，恐是后期添加的。”
若寻生肖鸡之石，也可到杭州。西湖东侧的吴山，有处十二生肖石景观。在这里寻找十二种生肖动物，以鸡最易寻，形状最相似。像鸡之石在整组石头的边缘，呈侧剪影状，好像一块圆浮雕镶嵌于地表。鸡形石的头、颈、背曲线优美，如字母S的反转之形。鸡颈后仰，让人想到昂首向旭日，引颈唱晨曲的雄鸡模样。令人叫绝的是，鸡头顶石状为三角形，宛若鸡冠。不论背着书包结伴过往的学生，还是陪同游人的当地向导，说生肖石，总要先讲这块紧靠卵石甬道的鸡形石。
关于十二生肖石，当地传说：很久以前，菩萨带十二神去寻海上仙境，走到这里，十二神被眼前美丽的风景所陶醉，不愿离去。菩萨说，好吧，你们就留在这里吧。于是十二神后来就化为这一组生肖石。当地的一位退休职工则说，十二生肖石的传说，是一段有关黄帝的故事。
据清代《湖山便览》记载，这一组石头曾被命名为“巫山十二峰”：“俊石十二，玲珑瘦削，如山峰离立，各以形象名之，曰笔架，曰香炉，曰棋盘，曰象鼻，曰玉笋，曰龟息，曰盘龙，曰剑泉，曰牛眠，曰舞鹤，曰鸣凤，曰伏虎，统称曰巫山十二峰”。这十二种名目，比如“盘龙”、“牛眠”、“伏虎”，大约就是如今人们所指指点点的辰龙、丑牛、寅虎形象了；而当年的“鸣凤”很可能便是上面所说的引颈啼晨的鸡形石。清代雍正年间，浙江总督李卫在石旁建亭，题曰“巫峡峰青”。这名字虽能为景观增色，但居民们似乎并不买账。人们横看竖瞧，津津乐道的是找出十二种属相动物，径称这组石头为“十二生肖石”，至于“笔架”、“香炉”等等，连同“巫山”云云，反而湮没不闻了。
人们将美妙的联想赋予本无生命的石头，使得冬天里寒风吹得冰凉、暑季间烈日晒得烫热的石头，仿佛具有了永恒的生命的体温。“卧水牛”、“回头马”、“爬山猴”、“上山虎”、“晒阳虎”，还有“龙虎斗”，这些名目真是栩栩如生。石头的取像，多靠局部近似。如羊，头部相像；兔，全依仗那竖直的耳朵；蛇头，圆而略呈三角形，该是毒蛇吧。被指为蛇头的这块石头，换个角度看，便是一个活泼的猴头了。有些石头只显大概的轮廓，如：上山虎取其背脊及头部，头部形若耳朵的曲线最为传神；卧水牛也取背脊，至于其他部位，说是浸到水中了；鼠之石，其轮廓若说形似，只尖嘴而已。对于形之似，似乎并不苛求，重要的是凑齐十二种动物。因此，倘若十二生肖中有哪一种动物在这石头里找不到，人们就会不达目的绝不罢休。这就如同十二生肖四扇屏，不必标上子丑寅卯，却一定要凑齐十二种。否则，即使是达到十一种，也会黯然失色的。
美学理论家王朝闻曾谈及将黄山山石想象为人兽故事的创造性思维，讲到命名黄山石景时的审美心态。把杭州的、苏州的、南京的未经雕琢的石头想象为生肖，同黄山石景的命名相似。这不仅要归功于视点选择的巧妙，更要归功于生肖文化给人们审美思维带来的灵感。那些石，经文化的眼光“雕塑”，能够创造出午马未羊申猴酉鸡的形象来。个中奥妙，可套用俗语“情人眼里出西施”解释——情人之情，中华传统生肖文化之谓也。
