那天吴国宝在西郊湖的舒坦桑拿中心和其他女人刚刚洗鸳鸯浴，突然接到了情人方珍的电话，称找了两个朋友晚上和他打麻将，吴国宝愉快地答应了。方珍不是天野人，吴国宝是参加一个朋友的聚会时认识她的，年轻漂亮的方珍让他神魂颠倒，遂大献殷勤。经过数天的金钱攻势，方珍终于投入吴国宝的怀抱，后来方珍提出要永久做吴国宝的情人，吴国宝就给方珍买了房子。
吴国宝来到方珍的房子里，见两个他并不认识的人坐着等他，麻将桌已经摆好准备开战了，吴国宝要去卫生间一下，当他进入卫生间之后，那两个陌生男子冲过来站在卫生间门口，已经从口袋里掏出事先准备好的尼绒绳，等吴国宝从卫生间出来那一刻，两个人同时上去把吴国宝按倒在地捆绑起来，吴国宝大骂方珍是狐狸精。方珍笑着也不解释，从他身上掏出银行卡逼吴国宝说出密码。吴国宝不说，其中一个男子掏出匕首扎在吴国宝的大腿上，吴国宝疼痛难忍，想大叫嘴又被捂住了。方珍凶相毕露地说：“快说密码，不然一刀一刀碎了你！”吴国宝害怕了，只好说出银行卡的密码。方珍并不放心，让两个男人看着吴国宝，她去取钱。
方珍取回五十万现金之后，一进门就给两个男人使眼色，意思是现金已经到手。两个男人把吴国宝拖到卫生间里，用毛巾塞住嘴，然后用匕首割断了他脖子上的动脉血管，血液喷了一地，歹徒把水龙头打开，血液随着水向下水道流去，吴国宝很快就死了，歹徒又从床下取出事先准备的包，从包里取出钢锯，在浴室内把吴国宝的尸体锯成无数块，再把尸块打成三个包，然后和方珍三个人每人提一个包走出春风路的住房，乘出租车到市郊无人的地方将尸块掩埋。歹徒作案的手法比较老到，因为担心在装尸体的包上留下指纹，他们把尸体掩埋后回收包，在没有人的地方把包烧掉……
天野警方是根据取款机那里的监控录像怀疑到是方珍谋害吴国宝的。方珍和两个歹徒自以为作案手段隐秘不会被发现，仍然在天野没有离开，有人见到他们在西郊出现。公安在西郊布控，终于将三个人全部抓获。
吴国宝的死对吴维真却很不利。办案人员从吴国宝的公司里查出五百万的资金，这些资金只有二百五十万在账目上记有合法或不合法收入的来源，其他资金谁也弄不清楚从何而来。李直又不失时机地写了匿名信送到呼延雷那里，说明二百五十万是吴维真收受的工程发包款。呼延雷又批转给省纪委调查组，并说根据匿名信上反映的情况，吴国宝公司没有来历的二百五十万可能是吴维真的，省纪委调查组也怀疑这笔巨款是吴维真受贿得来放在吴国宝那里，但是吴维真怎么也不承认，又没有任何证据。纪委调查组就对吴维真的家庭财产进行调查，冰柜、电视和一套音响设备价值九千多元，问吴维真这些东西是从哪里弄来的，吴维真说是自己买的，但他既没有发票，又说不清楚是在哪里买的，最后没有办法只好说是弟弟吴国宝送的。因为吴国宝犯有受贿罪和财产来源不明罪，而且这些钱应该理解为是通过他哥哥的权力得来的，因此省纪委认定吴维真也有受贿嫌疑，让他停职接受审查，正好这时候天北县的煤矿发生事故，死了一百多人，吴维真就被定了一些“比较恰当”的罪名，撤销了党内职务。
在省纪委对市委书记吴维真进行调查的时候，市长的弟弟开的录像厅竟然很神秘地发生了火灾，烧死五十多人。经查，录像厅没有办理任何手续，因经常播放黄色录像生意还特别好。公安干警逮捕了市长的弟弟，然后问他为什么不办理有关的证件，为什么敢于公然播放黄色录像，这个农民出身的愣小子竟然傻乎乎地说：“我哥哥是市长，跟有关单位打过招呼，不用办，市长的名字就是营业执照。”因为这个火灾事件和煤矿死人事件，市长被依法罢免了职务。
吴维真和市长相继落马，得益最大的是李直，吴维真永远也不会知道他的倒台与李直的匿名信有关，他只认为是呼延雷在整他。老市长永远也不会知道他弟弟的录像厅失火竟然是李直指使一个进城打工的老乡干的，事后他的那个老乡又死于车祸。天野市出现罕见的市委书记和市长一起倒台的现象，李直由市委副书记直接升任市委书记，老书记边际的儿子边关刚当上常务副市长没有多长时间紧接着又提升为市长……
李直能够平步青云地当上市委书记，还有一段不为人知的秘密。呼延雷的妹妹呼延霞曾是李直的情妇。李直还是公社革委会主任的时候，呼延霞下乡插队来到东南县。当时呼延雷只是平州市的革委会副主任，因为家庭出身不好，自己都不知能否保住头上的那顶乌纱帽，根本顾不上考虑妹妹的事情。呼延霞长得很漂亮，当初李直在东南县杨寨公社接见下乡知青的时候，一眼就看中了这个姿色出众的姑娘。事后，他把呼延霞留在公社广播站当了一名广播员。那时候呼延霞才二十岁，李直也不过二十九岁，李直是父母做主订的娃娃亲，老婆一直在农村，夫妻之间也没有什么感情，他做梦都想讨个在外工作的老婆。呼延霞的到来，使李直眼睛为之一亮。他从呼延霞身上看出这个姑娘的优点和弱点，优点是聪明漂亮，普通话说得好，缺点是好吃懒做，酷爱打扮，虚荣心极强。那年月的人收入很低，想吃好的没有，想打扮没有钱。李直发现了呼延霞的弱点，就想尽一切办法接近她，百般地讨好她。
在无数次满足呼延霞的虚荣心之后，呼延霞的防线被摧毁了。终于在一个风雨交加的夜晚，李直占有了她，她也心甘情愿地当了李直的情妇。这样的偷情岁月保持了一年多之后，李直又推荐呼延霞去上了大学，呼延霞一去就是四年，等她大学毕业的时候李直已经是东南县的县委副书记了，呼延雷也当了省会天首市的市委书记，这时李直再想娶呼延霞显然已经不合适了。不管是从影响上来说，还是从呼延雷的地位方面来说，这桩婚事都是不可能的。呼延霞在大学里也谈了朋友，毕业时男朋友王夕多分配在天野市财政局，既然与李直不能结婚，呼延霞就与男朋友王夕多结了婚。婚后李直和呼延霞之间仍然保持着暧昧关系，李直先是在东南县给呼延霞提拔了个副乡长，后来李直调任天野地委副书记后，呼延霞当了东南县的县长。李直还给王夕多提拔了市财政局的副局长。再后来又将呼延霞提拔为天野地区检察院的检察长，此时呼延雷已经升任常务副省长。呼延霞的丈夫王夕多也被提拔为市财政局的局长。
呼延霞是个多面性的女人，漂亮、果断、轻浮、暴烈，她当了检察长之后由于敢作敢为，工作很有魄力，办案一丝不苟，为官还比较清廉，被人们称为铁娘子。又因为哥哥是常务副省长，她说话办事有些气粗。副检察长是个年轻干部，平时也很牛气，因为性格过于相似，在工作上两个人总产生矛盾。有一天副检察长酒后找呼延霞说事，没说三句话两个人就顶牛了，呼延霞一时性起竟踢了副检察长一脚，这一脚踢得偏不是地方，正好踢在副检察长的裤裆里，副检察长当即昏倒在地。呼延霞看事情闹大了，赶紧给李直打了电话，李直带人把副检察长送到医院里去抢救，经检查两个睾丸肿得厉害，第二天病情恶化，小便也难以排出。医生告知呼延霞，被伤害人因为外伤导致双侧睾丸挫伤，右侧伴血肿诊断明确，可能以后要出现睾丸萎缩，阻碍阴茎勃起，丧失性功能。也就是说副检察长可能要因为她踢的这一脚变成“废人”，呼延霞听后害怕了。
此时省委组织部正在考察她，准备提拔她出任天野市的市长，如果这件事情摆不平，很可能就要影响到她的前程。这个时候她只好求李直出面，李直和那位副检察长做了一次长谈，推心置腹，晓以利害，说如果他不追究呼延霞的伤害罪，呼延霞升任市长后，检察长的位置就是他的，如果他执意要告状，那么他连副检察长的位置也将难以保住。在权力的诱惑下，副检察长妥协了，呼延霞顺利当上了天野市的市长，而时任天野地委书记的吴维真不同意那位副检察长升任检察长，呼延霞只好让哥哥出面说情，谁知吴维真竟然不买呼延雷的账，这也为吴维真以后的倒台埋下了隐患。呼延雷为了保证自己的妹妹不出问题，只好让当时的省委书记杨再成出面跟吴维真谈，让那位副检察长升任检察长，吴维真迫于上边的压力，只好答应了。那位副检察长欢欢喜喜地当了检察长，反而有些感激呼延霞，憎恨吴维真。李直此时已经是呼延雷身边的红人了，而省委书记杨再成也不再信任吴维真了。
因为李直在这次事件中出了大力，呼延霞为了报答他，在吴维真和市长被撤职后，就去哥哥那里苦苦哀求，使李直由市委副书记直接升任市委书记。后来那位丧失性功能的检察长因贪污腐败走上了犯罪道路，副检察长智奇绍才终于出人头地，升任检察长。吴维真虽然倒台了，许多人开始远离他，而李直却私下里经常虚情假意地为吴维真鸣不平，有些时候还要在生意上关照一下吴维真，使吴维真总以为李直跟他是一心的，而他一直到现在也不知道李直曾经告过他的黑状。呼延霞调到其他地市当书记后又因为“感情不和”与丈夫王夕多离婚。
一晃十年过去了，李直在担任市委书记的六年中，提拔干部是很谨慎的，与他没有一定关系的人一般不予重用，用则必定收钱。当时他心目中标的官价是正处级十万，副处级三万。他收受的钱财自己一分不留，全部投入到弟弟李爽的公司里。六年时间他共计受贿两百多万元，其情妇梅秀外也有一百万元的进账。然而李直善于伪装，自己的生活仍然很俭朴。在老百姓眼里，李直是个廉洁的书记，只有处级干部知道李直是个贪官，但这些人自己行了贿又升了官，永远也不会把李直和梅秀外受贿的事情说出来，一旦说出来，李直和梅秀外是受贿者，道破隐情的人就是行贿者，谁都不光彩，谁也不会那么傻！
纪委虽然也抄了李直的家，却没有搜出任何赃物。李直很会算计，他估计自己的问题无非是和梅秀外的暧昧关系，以及这次为雷佑胤拉选票的事情。这年头谁还有心思去管男女关系的事，况且梅秀外的智商并不低，她还不至于承认这些不光彩的事情，至于雷佑胤参加竞选市长的事情省委也是点了头的，拉选票的事情他也没有留下什么把柄，大不了组织上给他定个违背组织原则的罪名，这个罪名太平常了，无非是行政上给个免职处分，最多再加一条儿子结婚大操大办的罪名，这个罪名也很平常，无非给个党内警告处分。最要命的是弟弟的公司不能被查封，梅秀外那里不能被打开缺口。
现在李直最担心的就是管云海的那个事，一旦梅秀外说漏了嘴，他李直的情况就复杂了。因此他从被“双规”到现在满脑子都是管云海自杀的事情。这年头最要紧的就是人命案和经济案，只要不涉及这类案件，其他的事情都是小事，组织上也不会给他太大的处分，何况呼延霞现在是省政协副主席，呼延雷是省委副书记，这两个人在关键时刻是会站出来替他说话的。
当省纪委专案组的钱组长和另一位工作人员问起李直与梅秀外的关系时，他很严肃地说：“我与梅秀外同志纯粹是工作上的关系。除了正常的工作关系之外并没有其他任何关系，如果有人不负责任地说我们在工作之外还有其他关系，那就是造谣和诬蔑。没有任何证据的事情，请钱组长最好不要随便乱问，这是对我李直人格的侮辱！我是有着四十年党龄的老党员，我始终坚定共产主义信念，保持操守，廉洁自律，你随便去找一个天野市民问一下，看他们说我李直究竟是个什么样的人？我自信自己还是一名名副其实的共产党人。当然现在的人总爱搬弄男干部和女干部之间有什么暧昧关系，我可以理解。”
李直毕竟是多年的天野市委书记，现在又是天野市的人大常委会主任，在没有什么真凭实据的情况下，钱组长对他还算客气：“李主任，这个问题我们会慢慢搞清楚的，即使你不说，梅秀外未必就不说。我再问你第二个问题，你是不是曾经违背过组织原则，指使有关人员为雷佑胤竞选市长拉过选票？或者指使他人动员代表们支持雷佑胤？”
