在回来的路上，王步凡接到侯寿山的电话，说他晚上要到王步凡的新居去看看。王步凡已经猜到侯寿山一定是为他弟弟侯寿岩承包工程的事找他，就满口答应了，并打电话给叶知秋，说是侯寿山晚上要到家里去玩，让她下班后回去准备准备。因为王夕多是财政局长，王步凡主动邀请王夕多晚上也去他那里吃饭陪侯寿山，不知道是什么原因王夕多竟然说自己晚上有重要活动推辞了。
王步凡其实一直想团结侯寿山。他给自己定的做人准则就是要学习乾隆朝的大学士纪晓岚，做到外圆内方，对外要圆滑一点儿，但内心却有个尺度，绝不干伤害老百姓、贪污受贿这些事情。因此在天野官场他不想得罪任何人。至于侯寿山的弟弟侯寿石被“双规”的事情确实与他无关，坏就坏在正副职之间搞窝里斗，结果侯寿石栽了。起初侯寿山以为是王步凡整他的弟弟，事后侯寿山证实王步凡没有参与那件事情，因此两个人的矛盾有所化解。
王步凡回到市委时已是快下班的时候了，他刚坐到办公室里，尤扬给他倒了杯水，准备喝点儿水就回家去。这时向阳来了。向阳等尤扬出去之后说：“二舅，今天下午乔书记找你，我没有问是什么事情。”
“她现在还在办公室吗？”
“在。”
王步凡听说乔织虹还在办公室里就起身去见乔织虹。见到乔织虹后他先向她汇报了这次去省城的有关情况。乔织虹听后很高兴地说：“看来开发得道山是势在必行了。那个啥，以前我主要是担心一没钱，二呢，上边不支持，现在经你手集资了一部分，省里又这么支持，这个项目应该没有什么问题。欧阳颂这个同志确实不错，那个啥，是我们对不起人家啊！”
王步凡知道欧阳颂在天野落选，乔织虹应该负一定的责任，这个话题太沉重，他不想再提这件事情。见乔织虹情绪很好，就说：“乔书记，我个人认为，得道山的项目还是应该由寿山同志抓。他过去是呼延书记的秘书，现在是常务副市长，如果让他抓这个项目可能会争取到省里更多的支持。”
乔织虹却摇了摇头说：“刘书记经常说，官场之道，廉洁为魂。我觉得还是你抓这个工程比较合适，现在的关键是能不能把得道山开发好，开发出一个什么样的得道山，而不是支持不支持的问题。支持呢，固然重要，但工程质量和开发的成功与失败又关系着天野市的大局，那个啥，我们不能不慎重啊。现在的社会风气你也知道，过去天野出的一些问题你也清楚，为什么一有工程总有人要栽跟头，我真想不明白，我也听到过一些不利于寿山同志的传言，不管真假，还是不让他沾手这个工程为好，我这也是在保护干部啊。那个啥，我个人认为还是你抓这个工程为好。另外有人反映财政局局长王夕多在建设石榴园工程中手脚不太干净，你的意见是让纪委查他呢，还是把他的工作换一下地方？”乔织虹看王步凡一时不答话，就改变了话题：“今晚有事吗？如果没事再打几圈麻将，我最近置办了一桌玉石麻将，手感特别好。”
王步凡知道乔织虹的玉石麻将是敬伟业送的，但他不能点破，就不好意思地笑着说：“很不巧，今晚侯市长说要到我的新居去看一看，只怕我不能参战了。”
乔织虹有些失望：“好久没有在一起搓麻将了，有机会再说吧，那个啥，我很欣赏你的牌技呢。”
王步凡觉得得道山的开发项目既然确定下来，就要如期开工，于是问道：“得道山开发奠基仪式的请柬都送出去了吧？”
乔织虹说：“送出去了，你可是主帅啊！”王步凡笑了笑没说什么。他本想再谈点儿具体事项，看乔织虹心不在焉的样子就没有说，至于王夕多的事情他不想参言。只怕乔织虹也换不掉他，因为呼延雷毕竟是王夕多那个残疾儿子的舅舅。
王步凡回到办公室就在思考刚才乔织虹的话。过去天野市搞工程，总有人从中牟利，这个问题是该引起重视了。另外，现在的高官张口闭口都是关心干部，但这种关心不是建立在教育基础上的，不是从源头抓起的，只是你不让他伸手，或者不给他伸手的机会，并没有使他化被动为主动。如果能够让干部们自己坚定信念，廉洁奉公，根本就不去伸手，自然就没有被捉的事情。由乔织虹刚才的话他又想到他装修房子的事，李爽送了沙发，侯寿岩送了家具，这些事情都有可能成为有些人整他的把柄，他必须尽快把钱还给他们，不然他也会变得让人家牵着鼻子走，一步一步跌入罪恶的深渊。他给墨海打了个电话，让他过来一下。
墨海来后，自己先作了自我批评：“王书记，那天领导们都去祝贺你乔迁之喜，我呢，正好出差不在家，很失礼，很失礼！”
王步凡不置可否地笑道：“今晚去补一补。侯市长去，你去作陪吧。”
墨海很感动：“那我呢，得去准备点儿东西。”
“别，千万别搞那些繁冗的礼节，君子之交淡如水啊！对了，老墨，你现在打个电话问一下，看我的沙发和家具一共花了多少钱，我要把钱还给人家，这是保持廉洁的原则问题，千万马虎不得。”
“这个呢，没……没这个必要吧？”
“老墨呀，这可是原则问题。君不见雷佑胤之下场乎？你要是真的为我好，现在就打电话，真的，原则问题马虎不得。”王步凡一脸严肃地说。
墨海有点儿脸红，把眼镜摘下来一边擦眼镜一边思考，同时也在掩饰着自己的窘迫。他戴上眼镜看见王步凡还在注视着他，只好掏出手机给李爽和侯寿岩分别打了电话。打完电话他对王步凡说：“沙发花了五千，家具也是五千，其实王书记不必要太认真的。”
王步凡叹道：“天地有知，大道无形，如今不认真不行啊！我们天天喊着端正党风，如果不从我们身上做起，何谈以身作则呢？”
墨海也不知是敬佩还是失意，再也不说话了。王步凡知道家具和沙发绝对不止一万元，在这一点上他没有太认真，多少是他们的事，只要有墨海作证，就能够说明他王步凡没有受贿。等墨海离开后，王步凡从抽屉里取出打牌赢的五万元，拿出一万元，准备让墨海还给李爽和侯寿岩。他也知道现在的风气，包工头不给领导送点儿礼，好像干起工程来心里就不踏实，官员们要提拔，不给上司送礼好像就提拔不了。这次他又想了个鲜招，准备在得道山开发工程开工的时候，先让施工队募捐，准备在全市最贫困的县西远县建一座希望小学，也支持一下老同事肖乾的工作。
晚上王步凡刚刚回到家，墨海来了，带了一套茶具。接着侯寿山和弟弟侯寿岩以及白杉芸都来了。白杉芸现在已经与侯寿山打得火热，前几天她丈夫胃癌晚期死了，竟然没有一点儿悲伤的样子。王步凡很客气，让叶知秋摆上酒菜五个人边喝边聊。
王步凡知道侯寿山带着侯寿岩来拜访的真实用意，就主动说：“侯市长，这次开发得道山，天野地盘上的这些民营企业家可就派上用场了，工程量很大，他们有多大能力，就能干多少工程，这一点我可以在这里表个态。”
侯寿岩喜形于色：“多谢王书记的关照。”
白杉芸也附和着说：“王书记是最重情义的人，我们是老同事了，这一点我比你们都清楚。”
王步凡对白杉芸的话没有回应，他望着侯寿山诡秘地一笑说：“侯市长，有个事我正要向你汇报，过去很多地方都犯了一个通病，一有工程总是主抓领导先得好处，这种现象很不正常，但是工程又不能让施工队白干，我是这样想的，在得道山开工的时候干脆让每个施工队捐出十万元，咱们在全市最穷的县里建一座希望小学，侯市长觉得这种做法合适不合适？”
侯寿山摆着手说：“王书记呀，以后可别损我了，汇报两个字你用错了吧，咱们有事共同商量。我看你这个主意很好，你王书记就是站得高看得远啊，你可是我们党培养出来的好干部哩，不过现在的风气不正啊，你没听人家说有三种人上不去，一是寡妇睡觉上边没人，二是情人上床感情不纯，三是妓女屁股把不住门。”侯寿山见叶知秋红了脸在看他，急忙解释道：“戏言，戏言，嫂子千万别骂我下流啊！”侯寿山后边的话也不知道是谄媚同情，还是讽刺挖苦，王步凡没有计较。他确实没法与侯寿山比，人家有呼延雷做后台，自己什么后台也没有，上不去也在情理之中。
侯寿岩似乎很慷慨：“我是领导干部的弟弟，要起模范带头作用，我捐十五万。”
白杉芸也凑热闹：“寿岩这样做是对的。”
侯寿山对弟弟的表现很满意，不停地点头。墨海也附和着点头，口中还嘟囔着说：“这个事情呢，真好，真好！一定会产生很好的效应。”
王步凡知道侯寿山今天带着弟弟来的目的已经达到，他故意当着侯寿山的面掏出一万元现金说：“老墨，这是你叫人给我买沙发和家具的钱，你代我还给他们，并转告我的感谢之意。”
墨海苦笑着接住了钱，侯寿山的眼神像孙猴子发现了妖气。王步凡也正是出于自保，才当着侯寿山的面把钱交给墨海，以证实他的清白。
墨海手里拿着钱觉得需要说点儿什么，一时又想不起来合适的话。表扬的话他不敢说，奉承的话他说不出来，忽然眼睛一亮说：“天地有知，大道无形。好，好对联啊！”侯寿山这时也望着对联在点头。
不等墨海说完，王步凡就把话插上来了：“老墨，原则问题不能让步啊，如果你把我的做法理解成唱高调也行，我这样做也是为了端正党风，保持清正廉洁的本色；不把他理解成唱高调的话，我是为了洁身自保啊，我不敢自称明哲，但还需要保身呢，在这方面咱们天野可是有沉痛教训的，再也折腾不起了！”
白杉芸又一次附和道：“王书记可是最廉洁的干部，一向公事公办，从来不做违反原则的事情，这一点我比你们都清楚。”
侯寿山这时说话了：“王书记清廉是出了名的，我们是应该以雷佑胤为戒啊，只要有像王书记这样的好干部，我们的党就有希望，反腐败就会取得决定性的胜利。”侯寿山说完这话站起身又说：“老墨，不早了，咱们走吧？”
王步凡知道他们无心喝酒，干脆不留他们。送侯寿山和墨海他们出门，白杉芸与王步凡握手时迟迟没有松手，让王步凡很有想法，他觉得这个女人现在有点儿过于风骚了。侯寿岩落后了一步，出来得最晚。等他们一出门，叶知秋跟出来低声对王步凡说：“侯寿岩送给我一套四金，我看了一下耳环和戒指上都有钻石，项链和手链都很重的，是白金。”
王步凡看看叶知秋手上那个精美的盒子赶紧说：“快，追上去还给他，就说你已经有这些东西了，不能让侯老板破费，就这样说。对了，不要让墨海听到。”
叶知秋追上去了。王步凡有些神经过敏，总觉得侯寿山居心叵测，他那双不大的眼睛后面总有些让人捉摸不透的东西，他说的话也总有些阴阳怪气，什么三种人升不上去啦，什么好干部啦，这些话总有些讽刺的味道。与这种人打交道，他一开始就绷紧了警惕之弦，万万不能给这种人留下任何口实，一着不慎，就会闹出天大的麻烦。
王步凡见叶知秋跑得气喘吁吁地回来了，问她：“还了。”
“还了。侯寿岩还说我太那个了。”
王步凡这时一脸严肃地说：“知秋，天野的形势很复杂，官场上的事情我会处理好的，经济关你可要把住啊，这年头领导干部最怕经济上出问题，也最怕有经济尾巴让人家抓住，一旦到了那一步，你只有被人家牵着鼻子走了，想善终只怕都不能够。”叶知秋很听话地点了点头。王步凡又补充道：“以后咱在独院里住，我又是抓组织的书记，跑官要官，请客送礼的事情肯定会遇到很多，你可千万不能收人家的礼，连烟酒这些东西咱们也不收，并不是说我有多么清廉，境界有多么高尚，只是想落个清白名声，干点儿实事，让天野的老百姓不要骂我是贪官，说我还算个人就行了。再说，买彩票中了五百万，交了个人所得税我们还有四百万，也够花了，钱多未必就好。”
叶知秋用怪异的眼光看着王步凡：“难道你不相信我？我是啥人你还不清楚？那次城建委主任送的钱，我如果不说你会知道？过去我连妆都不化的，到市里以后只好入乡随俗了。”
