开工典礼结束后，侯寿山陪同呼延雷去了得道观，乔织虹就有些受到冷落的感觉，只好陪省委秘书长边关先回市委。王步凡在荒山野岭上主持召开了第一次工程协调会。本来工程是要公开招标的，因为过去天野市的所有工程都没有按照公开、公证和公平的原则让施工队竞标，大多是领导干部说了算，群众对此意见很大。这次乔织虹强调要公开竞标，事先王步凡也通知天野辖区内所有的大型施工队伍参加竞标，也不知是怎么搞的，最后只来了四家，李爽、夏侯知、侯寿岩和驻在天野市的省建九公司。因为工程量大，工期短，王步凡请示乔织虹之后只好让这四家都留下来。由于开工太仓促，只好让他们先修路，先平整场地，在这个时间差里请设计单位抓紧时间设计图纸。
在第一次工程协调会上，王步凡把工程进行了分解，李爽负责开发得道山黑龙溪景点，夏侯知负责开发得道山离天三尺三峰和驻云峰两个景点，侯寿岩负责开发得道山得道洞景点，省建九公司负责修缮得道观和兴建得道山大酒店的工程。最后他强调说：“现在干工程不是时兴给主抓领导送礼吗，我把话说在前头，从今天起你们四家的任何人不准踏进我王步凡的家门一步，更不要想着给我送什么礼，我一分钱也不会收。但也不能便宜了你们，你们是靠政策富起来的，可别忘了回报党和人民，咱们天野还有失学儿童，还有贫苦农民，还有下岗职工，他们都需要救助。在这里我有一个提议，说是摊派也好，说是行政干预也好，你们每个施工队伍要捐出十万块钱，在咱们天野市最穷的西远县、最穷的双虎乡、最穷的十字坡村盖一所希望小学，让那里的孩子有书念。十字坡村有十个自然村，每村一百来口人，至今只有一所小学，学生是在一座破庙里上课的，没有课桌也没有凳子，孩子们很苦啊！你们就算给我王步凡一个面子，就算献上一份爱心，也可以理解为给我王步凡送的礼。不过这钱我不能经手，你们直接送到市教委主任那里去，专款专用，由天野市教委牵头把十字坡希望小学建好。”
王步凡话音刚落，侯寿岩率先表态：“我捐十五万，‘希望工程’可是功德无量的好事情。”接下来李爽、夏侯知和省建九公司经理也相继表态，都说“希望工程”是造福子孙的好事情，但他们都以十万为准，没有突破十万。
捐款助教的事情谈妥后，王步凡又说话了：“得道山开发工程工期是一年多的时间，争取在明年阴历九月九重阳节，即二零零三年十月四日那天完工，今年天野市将要在重阳节举办第一届石榴节，到第二届石榴节的时候正好赶上放国庆节长假，争取让开发后的得道山与石榴工程同时展现于游客面前，使天野市迅速加入旅游城市的行列。工期是短了点儿，但工程质量必须得到保证，我们的口号是杜绝一切豆腐渣工程。谁如果把不好质量关，就立马走人。到时候可别怪我王步凡办事绝情。我的禀性大家也许多少知道点儿了，牵涉到原则的事情，我是六亲不认的，不管他的来头多大，也不管他的后台多硬，我只认质量不认人。你们如果搞砸了工程，组织上就会砸我的饭碗，我不能拿着自己的饭碗当儿戏。如果你没有金刚钻，就不要揽这瓷器活儿！”
大家都表示一定要保质保量地完成任务，李爽和侯寿岩还说了不少恭维的话，王步凡没有回应，他现在对那些恭维之词一点儿也不感兴趣，只强调让各施工单位一定要保证质量，如期完工。
王步凡是个说干就干的人，得道山开工之后，他想起来要建希望小学的事情，于是把自己打牌赢的四万元拿出来，又让一家企业赞助了一万元，凑了五十万元，开始在西远县双虎乡十字坡村兴建希望小学，他想好了，如果钱不够，他准备把买彩票中奖的钱拿出来一部分去盖学校。
中午乔织虹和市委、市政府领导陪同边关在天道宾馆共进午餐，吃过饭安排边关在贵宾楼休息，王步凡也没有回家，也在贵宾楼休息，其他人离开后，边关的秘书来叫王步凡，王步凡就去了边关临时休息的房间里。
边关到省里以后王步凡一直还没有去看望他，现在就表现出一些内疚来：“边书记，你调到省里这么长时间我也没有去看望您，很失礼哩。”
边关摆摆手说：“步凡，咱兄弟俩还客套什么？今天叫你来是想嘱咐你几句，天野很复杂，省里也很复杂。因为天野官场出现大地震，近段时间我和井部长有意让你出任天野市的市长，马书记也同意了，可是后来呼延雷一再坚持要重用侯寿山，还说了你不少坏话，比如任人唯亲的问题。政协文主席坚持要重用文史远，相持不下，马书记只好说天野的市长人选放放再说。现在马书记也不想得罪呼延雷，不过呼延雷在省委的威信不高，上边对他的看法也不是很好，他能否于今年或明年接任省长还是个未知数。在这种复杂多变的时期，你一定要保持清醒的头脑，少树敌，多干事，在用人上也要特别注意，官场上有些时候也是有很多变数的，也许省里的班子今年不调整。”
王步凡叹了口气说：“我也不是非要当什么市长，现在的职务就已经够我的了，我只是心里觉得不顺！侯寿山、文史远这些人都是什么东西？要人品没人品，要官德没官德，论政绩更谈不上，呼延雷和文景明就是非要重用这些口碑不好的人，真让人想不通。”
“他们有经济利益关系，省里的干部也普遍认为呼延雷没有马疾风廉洁，只是目前呼延雷还没有什么明显的把柄，此人最大的特点就是只玩政治手腕，却不整人。现在的人，只要不跟谁过不去，谁就不会咬住他不放。如果自己做的事情太过分也就难说了。文景明倚老卖老，动不动就摆老资格发脾气，有时候马疾风和呼延雷也要让他三分呢。”边关说。
王步凡对天野的事就够烦心了，他不想更多地知道上层的事情，就不再多问。
边关很懂人情世故地说：“步凡，你去吧，咱们在一起时间长对你不好。官场上的事情，谁与谁关系好不一定非要别人知道，自己心中有数就是了，你和宜帆一定要团结好。”
王步凡觉得边关的话很有道理，就很知趣地站起身说：“边书记休息吧。”边关点了点头，王步凡起身离开边关的房间，边关也没有起身相送。他在边关面前一直叫他书记，他认为这样的称呼可能会更亲切些。
王步凡从四楼下到二楼见温优兰站在那里，见了王步凡就急忙去给他开门。开了门，温优兰给王步凡倒了水，又削了个苹果。她没事找事干，总不愿离开王步凡的房间。王步凡今天心里有点儿乱，也无心与温优兰说话，就说：“小温你去忙吧，我想一个人静一静。”
温优兰显得有些失望和没趣，红着脸仍然没有离开房间的意思，接着又无话找话地说：“王书记，人在一块儿相处久了，不知怎么就产生了依恋心理。自从您搬走后，有些时候我会望着贵宾楼发呆，总以为您还在呢，因此每天我都照例来收拾这个房间，总认为您还会回来……”
王步凡听温优兰这么一说，环顾一下室内，卫生保持得特别好。现在温优兰是大堂经理了，仍然抽空来打扫王步凡曾经住过的房间，而且在房间里还摆放了水果和鲜花。他是过来人，自然能够觉察到温优兰在暗恋着他，他只要稍微主动一点儿，这个姑娘就会成为他的床上尤物。可是他时时在警告自己洁身自好，他又是个自制力极强的人，因此对温优兰发出的一系列友好信息只好装糊涂。他望了一眼低头在摆弄衣襟的温优兰说：“小温，该找对象了，要不要我帮你找一个？”
温优兰的脸更加红了，没有就这个话题回答王步凡，而是向他很妩媚地笑了笑说：“王书记休息吧，需要什么您给我打电话。”说罢出去了，在她离开的时候王步凡发现她的眼角挂着泪花。
王步凡望着温优兰的背影一时有些困惑，但是很快又调整了自己的情绪，把思维转向边关刚才说的那些话。看来呼延雷地位在河东省越来越显赫了，似乎他当省长是铁板上钉钉的事情，已经开始着手培植个人势力了，而马疾风则一味地忍让，也许要不了多久，侯寿山还会窥视市委书记的位置，到那个时候只怕连乔织虹都不能自保。
四月二十九日这天刚上班，王步凡正在办公室里看报纸，他的岳父张问天打过来电话，说是副委员长让秘书打过来邀请电话，要王步凡在“五一”期间到北京去举办个人书展，那边已经准备好了。去年“十一”前，王步凡还是天南县委书记的时候，就接到过类似的邀请电话，已经把进京办书展的准备工作做好了，副委员长的秘书打过来电话说副委员长要随委员长出国访问，书展的事情搁浅。现在又接到副委员长的邀请电话，王步凡心情很激动。进京搞个人书展毕竟是件大事情，他得向乔织虹请示一下。
王步凡来到乔织虹的办公室里，把详细情况向乔织虹汇报了一下。乔织虹对王步凡进京办个人书展一事很重视，当场拍板说：“王书记的书法在咱们省里已经是很有名气了，当初你的书法作品登在省报上和挂在省委马书记办公室里的事我是知道的，就连刘书记对你的书法评价也很高，这一次你可能就要在全国扬名了。我老乔支持你，去吧，这也是一次宣传咱们天野的好机会。那个啥，你要上升到讲政治的高度去理解这次书展，你在北京的一切行动可是代表我们天野的。”王步凡很感激地点了点头。
乔织虹忽然注视着王步凡问：“王书记，你既然有这么好的关系，那个啥，你为什么不早些利用一下呢？目前我们天野可是还没有市长呢。”
王步凡不想把心思全部暴露出来，很平淡地说：“乔书记，我这个人把仕途看得很平淡，一切顺其自然吧。”
乔织虹不无感叹地说：“与世无争，笑对人生。那个啥，如今在官场上像王书记这样的人很难得啊。”
其实王步凡也不是无心上进，只是觉得火候不到，不肯把心思透露出来。
既然办个人书展的事情得到市委书记乔织虹的支持，王步凡就没有什么思想顾虑了，作品去年已经准备得停停当当。他的书法作品前年曾经随同他的老师李知书的绘画作品一同进京展出，得到过副委员长和中宣部一位副部长的赞扬。他对这次进京承办个人书展充满信心。进京前他还需要做一些必要的准备工作，就向乔织虹告了假。
王步凡要回天南去，想起得给老父亲捎两条烟，敬伟业那天送的烟还没有开箱，财政局局长王夕多曾经送过两条烟，好像还在矮柜的抽屉里。他取出那条烟觉得不太正常，打开一看他傻眼了，烟盒里装的全是钱。这时王步凡的心里展开了激烈的思想斗争，是退给王夕多还是上交纪委？然后再捉摸王夕多这个人：当年是呼延雷妹妹的丈夫，还生有一个孩子，现在虽然和呼延霞离婚了，但是他们之间是否还有联系？不然他在财政局长的位置上也不会一干就是十几年。平时也没发现他与谁走得特别近，却是个不倒翁。雷佑胤没有出事的时候，他与他们只是保持着上下级的同事关系，因此雷佑胤的倒台，王夕多并没有受到牵连。乔织虹前段时间对王夕多的印象不好，还说要换掉他这个财政局长，现在又不吭声了，是不是王夕多采取了什么行动，还是上边有什么人替他说了话？王步凡并不想把事情闹大，就给王夕多打了个电话说让他来一下，说有要事面谈。王夕多以为王步凡在市委，说马上就到市委去，王步凡只得告诉他说自己在家中。
过了十几分钟，王夕多来了，又拿了两条烟，王步凡接了烟看了一下，这次他拿的确实是香烟而不是钱，他就放下了。王步凡本来是想与王夕多谈谈心，让他把钱拿回去，这时他又改变了注意，只谈得道山的开发工作，要求王夕多积极配合，没有谈及别的事情，等送王夕多走的时候，王步凡把原来王夕多送的两条烟又回赠给他。王夕多执意不肯拿，王步凡执意要送，王夕多拗不过只好拿着烟走了。王步凡觉得用这种方式把钱退掉是最好的办法，既不伤王夕多的面子，也不收他的贿赂。
