李自成回米脂的事迹，不同史书或有误记，或有漏载，今人也多有误说。探讨这个问题，可以了解其军当时的军事活动和他的一些作风。因此，有必要依据史籍记载和尚未广为人知的米脂地方史料，理清有关史实。
（一）
李自成起义不久离开陕北后，曾两次返回米脂，第一次是崇祯九年（1636年）夏，第二次是崇祯十六年（1643年）冬。
先看他崇祯九年转战陕北并第一次返回米脂的有关记载。《流寇长编》卷九所记较详，对他书可纠误载，可补漏载：
是月（崇祯九年正月），洪承畴在临潼、渭南、华州间，屡破老回回、闯塌天、蝎子块等，俱逃遁，乃专力剿闯贼。……
二月丙子朔，……秦贼又从雒南来也。……闯将（李自成）、过天星、满天星、混天星皆有三四万人。承畴以兵追闯、混二贼，自澄城历韩城、合阳、宜川、雒川、鄜川（州）、延安、环县、庆阳、固原、海喇都、西安州，战于看透山下，还追至万安监。承畴闻过、满二贼屯真宁、合水山中，……自以兵南下，令诸将追闯、混。闯、混分路遁，混贼至葭州，又至延绥，复与闯贼合。承畴击过、满二贼于中部，过、满合于闯。……承畴既去（处理宁夏兵变），闯、混攻潼关，守兵……不战而渍。……陕西贼过天星、满天星为诸将所蹙，辛丑（二十六日）乞降，……安置其众数万人于延安。……
夏四月乙亥朔，……壬午（初八日），……闯将自鄜州掠延绥，犯西川，欲从绥德渡河，越断头山，定边副将张天礼，以马步二千击之于罗家山，力战，士卒杀伤甚众，……丁亥（十三日），闯将犯巩昌，左光先、曹变蛟击败之于固原沐家营，贼东走，合于混天星……。戊戌（二十三日），闯将在庆阳，为左光先所截，……至环县，官兵击之，……贼东去。……过天星、满天星等贼，……入宜川境，……庚子（二十五日），……贼走清涧、延长。陕西诸贼为官兵所击，皆北走。
五月甲辰朔（初一日），闯将至绥德，分掠西川、义合驿、灵台县。丙午（初三日），过天星掠吴堡之虎儿墕、宋家川诸处。……辛亥（初八日），……延绥总兵俞种霄击败闯将于高梁，贼从怀宁川奔安定、保安。霄追至安定，恃延抚高光斗在绥德，挥兵竟进，战败，副将李成先阵亡，霄被执，死之，亡失三千人，精锐千人尽没。贼从井儿山至米脂，知县温应星力守得全。贼将攻榆林，贺人龙伏兵于镇川堡之卧羊山，贼至伏兵起，降兵于贼中应之，杀贼甚众。会大雨，无定河溢，溺死无算，闯将以数百脱去，别贼高一功以万人从固原来，与之合，复犯邠州。群盗并起，陷延川、绥德。贼多延安人，锦衣昼游，其亲故从乱如归。……闯将在清涧，过天星掠绥德，又掠韩城。……是月，延绥降贼过天星复返，破延长。……
六月甲戌朔，……洪承畴奏：“……初，闯将有党三四万，过天星有党三四万，混天星有党二三万，合攻延绥、安定、安寨（塞）。”……壬午（初九日），闯将与满天星自延安至波罗、响水，转尔东行。是日，满天星至安寨（塞）率众二百余人降，闯将追止之，满天星与战而来。……副将赵光远、贺人龙击闯将。俄，满天星复叛于靖边，满贼姓名赵应举。……己未（十六日），闯将、过天星犯朝邑、渭南，涨不能渡，官兵左右截之，贼登黄鹿山。
《流寇长编》与《怀陵流寇始录》着者都是戴笠、吴乔，内容大同小异。后书卷九记崇祯九年五月事，也说米脂知县是“温应星”；并说李自成农民军在镇川卧羊山受到贺人龙官军伏击，损失很大，“仅闯将、刘宗敏等数百骑脱去”，提到的刘宗敏前书未记。
《流寇志》卷三：
（崇祯九年二月，）闯将诱别部贼入河南当（挡）官兵，自率所部奔汉南，循南山险阮，遵商洛而行，复入延西。官军败迹于罗家山，失亡士马无算。……（三月）己未十四，闯将自鄜至延绥西协景家沟。定边副将张天礼御之，失利。……四月戊寅初四，闯将犯西川，欲从青涧、绥德渡河入山西，遂犯断头山。定边副将张天礼力战，士卒多杀伤。……五月甲辰朔，闯将纠大寇围绥德。延绥总兵俞种霄以镇兵逐贼，贼走，追之，陷伏中，围之数重，战士杀伤殆尽，种霄被执，丧师千人，延西大震。过天星部曲数万，一时并起，延安、绥德、米脂俱陷。贼本延安之叛卒，再入延西，衣锦绣昼游，炫其亲戚，故从乱者益众。
《明史纪事本末》卷七十八《李自成之乱》记同事，与此基本相同。《烈皇小识》比此记载略简，并说“贼遂陷绥德、米脂、延长”。
《后鉴录》卷五：
（李自成）趋庆阳，至延西，大败官军于罗家山，收士马器杖，延绥总兵俞种霄一战被执，势复振。遂还米脂，锦衣还城下，呼乡里亲戚问安否，乡人多艳慕从贼。《明史·李自成传》：
（崇祯九年春，）自成由南山逾商、洛，走延绥，犯巩昌北境。……自成走环县。未几，官军败于罗家山，尽亡士马器仗，总兵官俞冲霄被执。自成势复振，进围绥德，欲东渡黄河，山西兵遏之。复西掠米脂，呼知县边大绶，曰：“此吾故乡，勿虐我父老。”遗之金，令修文庙。将袭榆林，河水骤长，贼淹死甚众，乃改道，从韩城而西。
《明通鉴》卷八十五也说：李自成“复西掠米脂，呼知县边大绶曰：‘此吾故乡也，勿虐我父老。’”
李自成这年回米脂前后事，他书也有简略记载，上列几书所载，将他这次回米脂的来龙去脉、主要事迹基本言明了。
由上可见，这年春他由陕南经陇东、宁夏等地，到达延绥西部，在罗家山战败官军。四月初在西川一带活动，后沿大理河川欲东渡黄河人晋，遇官军阻遏，复西攻绥德等城，覆没延绥总兵俞翀霄，使延西大震。之后率军北进，到达米脂，时在五月。准备袭击榆林，至镇川堡，遇贺人龙伏兵受挫。六月中旬从波罗、响水（均在今横山境内）走渭南等地，离开陕北。
李自成流动作战到陕北，忽东忽西，倏南倏北，军行迅速，战事频繁。转战陕北期间，与混天星、过天星、满天星时分时合，还与蝎子块配合作战，对手是张天礼、俞羽中霄、贺人龙等洪承畴属下官军。与官军战，胜多败少，特别是击毙俞羽中霄是少有的大胜。面对官军的打击，过天星、满天星一度投降官军，李自成不仅自己不降，还阻止满天星投降。
一些史书说，李自成击毙俞羽中霄后，农民军一时并起，攻陷三城，除陷绥德、米脂外，另一城为延安、延长还是延川，诸书所记不同。从各种材料看，绥德城被攻陷了，《绥德县志》也有记载；米脂并未陷，《米脂县志》不载，也可由《流寇长编》可见；延安、延长、延川三城中，攻陷的实不止一城，攻城的有过天星张天琳等农民军。
道光《榆林府志》卷三十二《人物志》王国忠小传说，李自成破绥德后，曾与张立位谋杀王嘉胤的官军蒲州协副将王国忠奉命进征农民军，李自成命李过将王国忠杀于绥德西山寺。新编《绥德县志》据旧志记：“崇祯九年（1636年）四月，李自成率众从甘肃出发，在返回米脂途中，于绥德城南黄家砭击杀官军1000余人，并于城西天宁寺，捕杀谋害王嘉胤的叛徒王国忠。”李自成农民军在绥德杀王国忠事，1994年《府谷县志·人物志》张立位、王国忠合传也有记载。
据《流寇长编》卷九、《流寇志》卷三、《明史纪事本末》卷七十八、《绥寇纪略》卷四等载，李自成这次进入陕北，到过米脂县城，也到过西川，还回家祭祖，部下将士也有机会走亲访友。李自成家在米脂西部，又起义于西川一带，部下将士此地人较多，这次农民军到这里，便有许多青年农民参军，史料所谓“从乱者益众”，说的就是这种情况。
《明史·李自成传》说，李自成到米脂城时，“呼知县边大绶，曰：李自成‘此吾故乡也，勿虐我父老。’遗之金，令修文庙”。《顺治元年内外官署奏疏》辑这年七月边大绶《为孤臣为国蒙难感荷再生矢心图报事》启本说：“臣本任丘书生，荷先朝特典，于崇祯十三年除授米脂。”民国《米脂县志·秩官志》记明崇祯年问知县有载：“温应星，崇祯丙子年（九年）任，见《艾氏家乘》。”1993年新编《米脂县志·政权志》据旧志记，崇祯九年始任米脂知县的是“温应显”（“显”应为“星”），继任边大绶是崇祯十四年始任的。这比边大绶本人所说十三年任职略晚，许是实际到任时间。据以上记载可以肯定地说，崇祯九年边大绶还没有任米脂知县。《明史》此误记降低了这条记载的可信度。但是，李自成的爱民史料多有记载，他对故乡米脂有感情，他领导的农民军在山东曲阜发布过保护孔庙的文告。因此，明史所载李自成对米脂知县嘱托之事不宜否定。1993年《米脂县志》编者即持审慎态度，在《大事记》中记崇祯九年大事，不提知县是边大绶，记作“自成传呼知县，留银委托补修文庙”。
据李自成同里人李成说：“崇祯九年，（李自成）领人马千余，来县城外，自通姓名，回家祭祖，号称闯将，人始知其姓氏。”此说可信，可证李自成这年确曾回家祭祖，也率军到过米脂城外。既“自通姓名”，对知县有所嘱托，应实有其事。
据上引《流寇长编》卷九等有关记载，李自成回到米脂传呼托事的知县是温应星，不是边大绶。今人信从《明史》等书所说边大绶者不少，应当纠正。
（二）
再看崇祯十六年冬李自成第二次回米脂的有关记载。《明史·李自成传》：
（崇祯十六年冬，）自成兵所至风靡，乃谐米脂祭墓。向为官军所发，焚弃遗。筑土封之，求其宗人，赠金封爵以去。改延安府日天保府，米脂曰天保县，清涧日天波府。……榆林故死守，李过等不能克，自成发大兵攻陷之。《流寇志》卷八：
（崇祯十六年十月下旬，）闯贼分略鄜、延。（十一月初三，）……王定、高杰自渭南兵败，各以所部奔延安。闯贼令田斌守西安，亲率大队收三边。甲申初四，闯将犯延安。高杰闻贼至，率所部渡河，入山西。王定奔榆林。闯贼入延安，大会群贼，戎马万骑，旌旗数十里，祭祖于米脂。墓为官兵所发，焚弃其骸骨。乃筑土封之，访其宗人，赠金以去。改延安为天保府，米脂为天保县。（十二日，）……自成遣使至榆林，以数万金招降诸将，大寇继至。……自成遣伪官舒君睿反复讲三日，不听。……自成怒，乙丑十五环攻。……辛亥二十一，自成归西安。……丁巳二十七闯贼屠榆林。
谭吉璁《延绥镇志》卷五：
（崇祯）十六年冬，分遣田见秀徇汉中，李友徇庆阳、平（凉）巩（昌）、临洮，李过徇延安。大会群贼，戎马数万匹，旌旗百余里，自古出师之盛。所未尝有。遣伪礼政府侍郎姜学一祭陵，升米脂县为天保府，治天保县，……磔贺时雨、艾诏于市。……发金数万，招榆林诸将。
光绪《米脂县志》卷十：
（崇祯）十六年，……自成分遗伪将军田见秀狗汉中，李过狗延安，陷之。自成至延安，戎马万匹，旌旗数十里，遣伪礼政府侍郎姜学一祭墓，升米脂为天保县，磔贺时雨、艾诏于市。
李自成这次回到米脂后，主办城防的冯起龙（字云潭）赴大营留住数日，写信通知城中官绅，李自成处置艾诏（字凤谐）和攻打榆林军需支应等事。《米脂冯氏宗谱》卷七《艺文上》，载有《云潭公遗札》五封，民国《米脂县志》卷九下、1993年《米脂县志·附录》均有收录，从中可知李自成在米脂期间的一些事迹：
之一：午后偕同人至大营，傍晚始得谒见李王。审其无迁怒意，得从容进说，料不至有意外之危险也。粮秣宜竭力输运。余容续报。
之二：凤喈休已，死状异常惨酷。但其忿已泄，又得其左将军婉劝，已不作攻城计矣。连日并蒙其优待，殊为万幸！午后或可回城。面商一切。
之三：倾得急令，大军进取榆林，军需浩繁。拟同高兄入城筹划一切应付，鼎弟拟留此接洽。所需麻绳五百斤，赶掌灯时务必送到。
之四：得确息，李王明日起程返省，征榆兵马归补之将军统制出发，后营仍在此驻扎。再速请医生一人来营，有所诊视。毕、惠两君择其一可也。
之五：凤谐遗体已由鼎望转求周将军再三乞恳，已蒙允许殓葬。请致意其家属可也。运榆辎重需驴马三百头。可尽力拉凑，千万不可遗误。
