叶知秋在厨房里说：“去党校学习前因心里苦闷，不是早让你给喝光了，现在还想着茅台酒呢？只剩两瓶二锅头了。”
王宜帆说：“二锅头就二锅头吧，我最爱喝二锅头。”王步凡这时又想起来王宜帆给边关当秘书的时候，就爱喝二锅头，边关也是爱喝二锅头的。
林涛繁也打趣说：“这可真巧了，我也是最爱喝二锅头。”
叶知秋炒好菜，端上来后，又把酒拿出来，正准备倒酒，王步凡说：“酒场请女人走开，你去休息吧。”
林涛繁笑道：“没想到王书记还是个大男子主义者，嫂子睡得好好的，让你叫起来炒菜，炒好了菜你不说声谢谢，我们也得说声谢谢吧，怎么就让人家走呢，我得敬弟嫂子一杯。”林涛繁说着就倒了酒端到叶知秋面前：“请弟嫂子务必赏光。”
叶知秋望望王步凡，王步凡说：“喝吧，这是喜酒。”
叶知秋现在也学会开玩笑了：“是谁升官发财死老婆了，不然哪来的喜事？”
王步凡急忙“嘘”了一声：“死老婆这一喜就不要说了，于你不利，喝完酒去睡觉吧。”
叶知秋忽闪着两只大眼睛望着王步凡，忽然想起他有喜事的时候有喝酒的习惯，莫非丈夫在仕途上有转机了？当着别人面她不好意思问，喝了酒就回卧室去了。
王步凡倒了四大杯酒说：“来，先把酒干掉我有大事要说。”说罢率先举起了酒杯，四个人碰杯后都喝干了。王步凡放下杯子说道：“首先声明，我这是阳谋可不是阴谋，乔织虹因去澳门赌博被抓起来了。”
林涛繁和王宜帆都吃了一惊，墨海却笑着点了点头。
“马书记今晚找我谈了话，让我代理天野市的市委书记，明天井部长来宣布。马书记还问了文史远的一些情况，看来他对文史远并不满意，还强调要尊重民意。因此我们就要在‘民意’二字上做文章了。”
林涛繁、王宜帆和墨海都没有听懂王步凡话里的意思，望着他不说话。
王步凡又说：“我看文史远的市长肯定选不上，我们必须找一个各方面都胜过他的人作为人大代表推荐的市长候选人与他竞选，我看林涛繁同志行。”
林涛繁把头摇得像拨浪鼓似的说：“老王，你可别拿我开涮，我不行，咱是寡妇睡觉上边没人啊。”
王步凡笑道：“那你不会新郎睡觉下边有人？你也别死猫不上墙，我看你行，人民群众和人大代表也会认为你行。”
林涛繁这时沉着脸没话说了。多少年来他辛辛苦苦地为党工作，为人民办好事，可是上级既没有人表扬他，也没有人发现他，在市委副书记任上干了整整十年。他也做过市长梦，想把自己治国安邦的雄才大略施展出来，可是舞台总是让别人占着，他根本就没有登台的机会，永远是个跑龙套的。现在机会来了，他也心潮澎湃，他也热血沸腾，但是激动之后又担起心来：“王书记，可别再弄个雷佑胤第二，到那个时候我老林可就完了。”
王步凡当即反问：“请问林涛繁同志你贪污过没有？”
“没有，姓林的一身清白。”
“受贿没有？”
“没有，我老林两袖清风！”
“这就对了嘛。雷佑胤倒台不在民意，也不在组织，他是死在贪污腐败上面的，而你林涛繁最大的优点是体察民情，深入基层，是天野干部中有名的泥腿子，人民群众就喜欢你这样的人，信任你这样的干部，因此我认为他们会支持你。你最大的缺点就是政治上不成熟，我说的政治应该加上引号。你一不送礼，二不走上层路线，甚至见了上级领导要么徐庶进曹营一言不发，要么躲到一边去干自己的工作，你虽然有时写些很有见地的文章发表在国家级报刊上，可是中央领导怎么能去提拔你这个天野市的市委副书记呢？中间隔的距离太远了。甚至还有些省领导认为该同志书生气太浓，不能胜任独当一面的地方大员。有句古话叫什么来着，自古文章误文人。我王步凡知道你有当好一个市长的才干，马疾风知道吗？不知道。这就是你在政治上的不成熟。如果这次机会你再抓不住，你就等着到人大政协去吧。”
王步凡这番话可以说把林涛繁的里里外外都说透了，他自认为自己是个很有见地的人，现在在王步凡面前不得不很佩服地低下了头。最后抬起头眼中含着泪花说：“士为知己者死，这次我听你王书记的，就拼一拼吧，我看天野的事情也只有我们这些人能做好，什么流氓花瓶之类的人物是指望不住的。”
王宜帆说：“我看县区这块没什么问题，就怕刘畅不配合。”
“刘畅精明着呢，老主子倒台了，能不找新主子，她会跟新主子唱对台戏吗？她听到风声就该来试探我的态度了，我也弄个‘尊重民意’来回答她，她还能听不明白。”
墨海说：“市直机关里也有不可靠的人呢，别从他们那里出什么问题。”
王步凡笑道：“你老墨一肚子怪话，对啥事都看不惯，唯独对民意是大力提倡的，只要牵涉到民意的事你就笑，一听说是官意你就皱眉头。当然墨海同志原则性很强，是个听党话跟党走的好同志，可你就是不想听腐败分子的话，不想听官僚主义者的话，你觉得谁不可靠不找谁不就行了。”
四个人都会心地笑了，一个代表民意选举的计划就这样诞生了。
14
三月十六日，省委副书记刘远超和省委组织部长井右序来到天野宣布王步凡的任命，并且说代理书记的公示时间是一个月，如果天野人民和广大党员干部认为王步凡同志是个称职的市委书记，那么他将被正式任命为天野市的市委书记，如果不称职，省委将考虑他的去留问题。
中午王步凡、林涛繁、王宜帆、文史远和宣传部长五人陪同刘远超和井右序吃饭，吃着饭王步凡就突发奇想：如果刘远超这次与乔织虹一同去澳门会是什么结果？乔织虹现在进去了，刘远超心中是什么滋味？乔织虹这一生可不可以说是葬送在刘远超手里了。他现在还爱她吗？她现在还爱他吗？她现在是否已经明白是刘远超害了她？还是仍然感激和庆幸此生遇到了刘远超？
在送别刘远超的时候，刘远超私下对王步凡说：“这次你能出任天野市的代理书记，是我在马书记面前力荐的结果，好好干，你是大有前途的。”
王步凡听了这话，知道刘远超是在他面前卖乖，没有说话，只点了点头。
离两会的召开只有两天时间了，突然从市公安局那边传来消息，叶慕月与文史远在西郊湖幽会时，他们的身边突然出现了一个蒙面女子，那个女子给叶慕月的脸上泼了硫酸，叶慕月面部烧伤面积达百分之六十，正在天野医院治疗，有人怀疑作案人是魏酬情，公安局传讯她，她死不承认是自己作的案。文史远怕把事情闹大不好收场，就给向天歌打了电话，说他能证实魏酬情没有作案的可能，因为在政府工作报告中要写进严杀浮夸风这一条，他那天派魏酬情到北远县去搞调查研究了，并要求立即放人。
向天歌把文史远打招呼的事通过电话汇报给王步凡，并请示王步凡此事应该怎么处理。
王步凡在电话上说道：“向局长，怎么处理这是你们公安局的事情，我不会表什么态，相信你会依法办事的，但一定要重证据。我觉得不能马上放魏酬情出来，在没有落实清楚之前她跑了怎么办？”
两会召开的前一天，这件事在天野市民中就传开了，说文史远同时拥有两个情妇，因两个情妇争风吃醋，其中一个给另一个脸上泼了硫酸，泼硫酸的魏酬情已经招供，公安局准备让检察院起诉她的伤害罪。这个消息对文史远来说实在是太不利了，市长选举在即，他出了这样的丑闻，肯定对他出任天野市的市长不利。各县区的代表们已经进驻天道宾馆，私下里都在议论文史远的风流韵事。
吃过晚饭，王步凡准备接见各县区的代表团团长，强调一下按照上级的意图，选举省委钦定的市长候选人文史远为市长。尽管他心里边希望文史远落选，让林涛繁出任天野市的市长，私下里他也为林涛繁的当选做了一些工作，但是他是天野市的代理书记，在场面上他必须和省委保持一致，不然就会有人说他驾驭全局的能力很差，对他将来出任天野市的市委书记不利，但是那天马疾风的态度很明确，对天野选举市长的事好像要“听天由命”。有了马疾风的这个态度，王步凡也就有恃无恐了，即如文史远落选了，最起码马疾风不会说他没有驾驭全局的能力，因为文史远的所作所为确实不得人心。
王步凡正准备给向天吟打电话让他召集各代表团的团长，突然接到省委副书记呼延雷的电话，说天野市公安局搞刑讯逼供，魏酬情明明是无辜的，现在却被屈打成招，定了故意伤害罪，让他务必亲自过问一下，甚至说他还等着要个明确的结果。
接了呼延雷的电话，王步凡越来越觉得这其中有鬼。如果不是文史远怕影响不好，给呼延雷打了电话让他出面干涉，一个堂堂的省委副书记怎么会过问这样的小事。看来呼延雷是要死保文史远的。这样一来林涛繁出任市长的难度就增大了。根据有关规定，只要有十五名以上代表推举某个同志为市长候选人，他就有资格与组织上钦定的候选人一起竞选，但必须报经上级组织部门批准。那么即使有人推举林涛繁为市长候选人，省委会不会批准？如果呼延雷出面横加干涉怎么办？当然，王步凡现在的首要任务是去落实呼延雷的指示，他只好给向天吟打了电话，让他出面与代表团团长们谈话，至于他怎么谈是他的事，也许他会真戏假演，那样正合王步凡的心意。他给向天歌打了个电话，让他到天道宾馆来接他，说有要紧的事情。
向天歌接了王步凡的电话，几分钟后就赶到天道宾馆。王步凡上了向天歌的车说：“走，去看魏酬情去，呼延书记打来电话说你们搞刑讯逼供，屈打成招，有这事没有？”
向天歌一脸愕然，他并不知道下边人是否刑讯逼供，就说：“不会有这事吧？怎么一个魏酬情还惊动了省委副书记？我看叶慕月被毁容这个事情十有八九是魏酬情干的，你想啊，她为了跟文史远结婚，把牛荃告进去了，还判了十二年有期徒刑，现在文史远又要跟叶慕月结婚，她能不恨？最起码她有作案的动机和嫌疑，叶慕月也一口咬定她那天晚上把魏酬情认得很准。”
小车驶出天道宾馆后，王步凡说：“事情都是在不断发展变化的，现在叶慕月成了个大疤脸，文史远还能再要她？再说这个事情一旦闹大了，对文史远肯定不利，他现在必须保护魏酬情，只有这样才能息事宁人，不然魏酬情一旦翻脸，把他们之间的丑事抖搂出来，文史远就要吃不了兜着走了。仅作风败坏这一条，代表们还能选他当市长？这个事情只怕咱们得听省委副书记的招呼啊。”
向天歌很气愤地说：“这位副书记管得也太宽了吧！”说完这话，小车已经进了天野看守所。王步凡和向天歌直接进了女所长的办公室，正好所长在值班，向天歌对所长说：“你去把魏酬情叫来，王书记要见她。”
所长急忙与王步凡握了手，说：“我这就去提她。”
所长出去后，王步凡并没有坐，他环视一下所长的办公室，屋里装修得很讲究，墙上还挂着《所长工作守则》，最别致的是她的座椅，上边的垫子是人工刺绣的，垫子上绣了个国徽图案。王步凡看见这个垫子就笑了：“天歌，这国徽怎么能坐在屁股下呢？”
向天歌摇着头说：“这个女人就是这种素质，我批评过她，她还强词夺理说，把父母赐给的血肉之躯置于最神圣的国徽之上，时时刻刻记住自己是一名人民警察，公正执法，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
王步凡笑道：“谎言再美丽也是谎言，她说的话你相信吗？”
向天歌道：“郑清源和左绣的死，我怀疑与她都有关系，可是省公安厅跟我打过招呼，说要我照顾好她，市委和省委对那件事也低调处理，我也只好不再细究。做人难啊，有时你还真得睁一只眼闭一只眼，不能太清醒。”
王步凡叹了一声，没有再说什么。
这时听见清脆的高跟鞋声由远而近，王步凡知道是女所长返回了，就不再议论她。此刻一个穿着犯人衣服，蓬头垢面的女人出现在王步凡的面前，他几乎认不出是魏酬情。当魏酬情认出王步凡时突然跪在地上大哭起来，一边哭一边说：“王书记，你要为我做主啊，他们搞刑讯逼供，我受不了折磨只好认了，可我是冤枉的啊，我没有伤害叶慕月。你看这，你再看这，都是他们打的。”魏酬情说着把袖子挽起来，几个地方流着血，裤子拉起来后，脚上也流着血。
女所长听魏酬情这么一说，立即发怒了：“魏酬情，你还是人不是人？你胳膊上的伤是自己用嘴啃的，腿上的伤是自己踢的，你怎么能血口喷人呢？谁打你了？你把人指出来！”
“我没有血口喷人，这伤就是你们的民警打的，还人民警察呢，我看你们是一群国民党的警察，是土匪！”魏酬情这时候不哭了，用脏兮兮的手擦着脸上的泪水。
女所长气得脸色发白，又要说什么，王步凡止住她，然后问魏酬情：“魏酬情，既然你说自己是无辜的，怎么就承认了叶慕月被毁容是自己干的？”
魏酬情一时回答不上来。
女所长很愤怒地说：“王书记，你别听她胡说八道，刚进来时她情绪很低落，我看过审讯笔录，这不，就是这一段。”女所长从抽屉里取出审讯笔录让王步凡看——
