外祖父和外祖母又搬到了城里，我来到他们身边，既觉得气愤，憋闷得想要打架，又觉得心情很沉重——凭什么把我当成小偷看待呢？
外祖母亲切地迎接我，马上去烧茶饮；外祖父还是像往常一样嘲笑地提问：
“攒了很多金子吧？”
“不管攒多少，都是我自己挣的。”我坐在窗户旁边回答他，一边得意洋洋地从口袋里掏出一盒烟卷，很神气地抽起来。
外祖父仔细地盯着我的一举一动，说：“抽起魔鬼烟卷来了，不嫌太早了点儿吗？”
“人家还送给我这个烟荷包哩！”我炫耀说。
“烟荷包！”外祖父尖叫起来，“你想干什么，存心气我吗？”
他伸出细细的、有力的胳膊，绿眼睛闪着凶光，朝我扑过来。我跳起来，一头撞在他肚子上。老头子跌坐在地上，那几秒钟真叫人难堪，他吃惊地眨巴着眼睛看着我，张开黑洞洞的嘴，然后用平静的语气问道：
“是你把我，把你外公撞倒的吗？撞你妈妈的亲老子？”
“你过去可没少打我。”我嘟囔着说，心里却明白，自己做得太过分了。
瘦小灵巧的外祖父从地上爬起来，坐到我旁边，冷不防夺走了我的烟卷，顺手抛到窗外，用奇异的声音说，“野种，你明白吗？为了这件事，上帝永远不会饶恕你，一辈子也不饶恕！老婆子。”他冲着外祖母喊叫，“你看吧，他敢撞我！就是他撞倒了我！你问问他！”
外祖母问也不问，干脆走到我跟前，一把揪住我的头发来回摇晃着说：
“就为了这个——得让他牢牢记住，让他记住……”
揪得倒不疼，可我心里委屈得要命，特别难以承受的是外祖父尖刻的笑声。我挣脱出来，躺在一个角落里，心里空落落的，十分懊丧。外祖母走过来，轻轻向我俯下身子，用刚刚能听见的耳语悄悄说：
“你要原谅我，我没使劲揪你呀，你知道我是故意装的！不这样做不行——外公老啦，得敬重他，他也累断过筋骨，他的心也是泡在苦水里的呀！惹他生气可不应该，你不小了，该明白这个道理……你该懂事啦，阿廖沙！你外公像个小孩子似的……”
她的话像暖融融的水一样冲洗着我的心，听了这亲切的耳语，我觉得又羞愧，又轻松，我紧紧地抱住她，和她亲吻。
“去给他道个歉，去吧，不要紧！只是先别当着他的面抽烟，让他慢慢习惯……”
我走进屋子，瞅了外祖父一眼，强忍着没有笑出来。只见他果真像个小孩子一样得意，满面红光，两只手拍打着桌子，手上的红褐色汗毛轻轻颤动。
“现在，你还是上玛特廖娜姨婆家去吧，等到春天再到船上去，在他们家过冬，可别说你春天要离开……”
傍晚，趁外祖父坐下来读赞美诗的时候，我跟外祖母出了大门，走到了野外。
我给她讲在轮船上的经历。有了一些阅历以后，再回到这个地方，我心里感到郁闷，觉得自己像是煎锅上的鲈鱼。外祖母默默地、全神贯注地听我述说，就像我喜欢听她说话一样。
我很难开口告诉她，我在船上被辞退的原因，不过，最后我还是提心吊胆地讲了出来。外祖母对这件事并不怎么在意，只是淡淡地说：
“你还小，还不会生活……”
一些人不慌不忙地从我们身边走过，身后拖着长长的影子，脚底下滚滚的尘土，像烟一样，把影子淹没了。傍晚的忧愁变得越来越沉重，从窗子里传出外祖父抱怨的声音：
“主啊，求你不要在盛怒中责备我，也不要在气愤时惩罚我……”
外祖母笑着说：
“他肯定会让上帝厌烦的，等着瞧吧！每天晚上都在诉苦。抱怨什么呢？要知道，人上了年纪，什么都不必再计较了，可他还总是发牢骚，老是吹胡子瞪眼睛地挑刺儿……大概上帝听了这样子的祷告声，必定会冷笑说：瓦里西·卡希林又在唠叨啦！咱们回家睡觉去吧……”
我决定干一种营生——捕捉会唱歌的鸟儿让外祖母去卖，挣些钱养家糊口。于是我买了网子、铁圈儿、捕鸟的夹子，又编了一个鸟笼。一切准备妥当，天刚蒙蒙亮，我已经坐在沟里的灌木丛中了。
九月懒洋洋的太阳刚刚升起，银色的阳光一会儿被云层遮掩，一会儿又透过层层树洒落到沟里，落在我的身上。
我捕到了几只金丝雀。第一次卖鸟儿，就挣了40戈比，这使外祖母分外欣喜。
有集的日子，她往往能卖到一卢布甚至还要多一点儿，因此也更加惊奇：这不起眼的小营生居然能赚这么多钱！
“一个女人，从早忙到晚，给人家洗衣服、擦地板，一天也只不过才挣25戈比，这真叫人琢磨不透！不过，这营生不大好！把鸟儿抓来关进笼子里不好。你还是别再干这个了，阿廖沙！”
但是，我对于捕鸟儿这营生却很着迷，我喜欢这一行，它让我自由自在、不受约束。我添置了一套非常好的捕鸟设备。我常常在傍晚出发，整个晚上沿着喀山大道不停地走。有时候冒着秋天的雨，在泥泞的路上跋涉，背后背着罩了一层油布的布袋，里面装着饵料、捕鸟的笼子、其中还有引诱别的鸟儿的小鸟儿，一只手里握着根木棍，核桃木的，挺结实。秋天的黑夜，有点儿冷，而且心里觉得非常害怕！
我总是天不亮似前，就来到森林里，安置好捕鸟器，挂起诱笼，躺在林间空地上等待白天的到来。四周静悄悄的，一切都已凝结在秋天沉沉的梦境里。透过灰蒙蒙的昏暗，隐隐约约可以看见山脚下宽阔的草地，草地被伏尔加河栏腰截断，但它越过河水继续向远方伸展，消融在茫茫的雾气中。远处，在草地尽头的森林后面，明晃晃的太阳从容地升起来了，黑压压、毛茸茸的森林闪耀出火一般的光亮。雾气越来越迅速地从草地上升起，在阳光里呈现出一片亮银色，随着雾气的消散，大地上的灌木丛、树干、干草堆逐渐地显现出来，阳光下的草地仿佛溶化了，化成了火红金黄的波浪流向四面八方。
欢乐的太阳渐渐升高，温暖着袒露微寒的大地，并给予深情的祝福，而大地散发出一阵阵秋季香甘的气息。
我喜欢闭上眼睛让暖融融的太阳光照在脸上，喜欢伸出手掌去触摸阳光。当阳光穿过栅栏的缝隙，穿过树枝，剑也似的洒下来的时候，我尤其喜欢这样做。
鸟儿们忽然醒来了，恍惚之中，整个森林在短暂的一瞬间陷入了庄严的沉思，随即便回荡起鸟儿们的千鸣百啭，随处都看得见鸟儿忙碌的身影，它们是大地上最纯洁的生灵。正是依据它们的形象，人——大地之美的创造者，才想象出神灵爱尔菲，司智天使海鲁威，六翼天使和一系列天使的形象来自我安慰。
我有点儿舍不得捕捉这些小鸟了，把它们关进笼子里真不忍心，我更喜欢观赏它们，但是捕猎的嗜好和挣钱的愿望最终战胜了怜悯。
接近中午时候，我就收拾起器具不再捕鸟了。
傍晚时回到家，我觉得又累又饿。但是觉得自己在这一天当中长大了，增长了新的见识，变得更加有力了。这种新的力量，使我对外祖父尖刻的嘲讽能够宽容地听下去，并不生气。看到这一点，外祖父开始认真地给我讲道理：
“别再干这些无聊的营生了，算了吧！没有哪个人是靠逮鸟儿出人头地的，你该给自己找一个差使，以便增长才智。人不是为无聊的琐事活着，人是上帝播撒的种子，必须抽穗长出好粮食来！对于人来说，世界是漆黑的夜晚，每个人应当自己为自己照亮道路。谁要是弱小无力，那么他就注定进不了天堂，也下不了地狱！你好像在和所有的人一道生活，但切记，你是孤零零的一个人，不管谁说话都要听，可谁的话也别完全相信，凭印象轻信别人，判断时一定会掌握不好……”整个晚上他都可以这样说个不停，这些话我差不多都能背出来了。他说的话有一点很清楚，妨碍一个人按照自己的意愿生活有两种力量，那就是上帝和人。
