戴宗打听到卢俊义和石秀都被关进了死牢，怕他们生命难保，与宋江商议给梁中书写了几张无头帖子。要他好好照顾卢俊义、石秀，不然血洗北京城，说到做到。那梁中书一看，便与众人商量。众人惧怕梁山好汉，便说先不要对他们用刑，等报告东京太师再说。梁中书听了专门吩咐蔡福一定要好好照管卢俊义和石秀。蔡福听了，正合自己心意。
梁中书一边派人向东京城送信，一边传令兵马都监大刀闻达、天王李成商议迎战之事。
这李成一心想要立功，回去之后立即召集手下商议。他命令急先锋索超在飞虎峪安营扎寨；又命另外的人在槐树坡扎寨；周围都挖了陷阱，作了埋伏。只等着梁山军马的到来。
宋江说：“我们好意邀请卢员外上山，今日却害了他，连累石秀兄弟也跟着受苦，我们不能眼睁睁地看着他们被杀头。这个北京城，看来也要大闹一场了。”吴用对大家说了他的计划。当晚，他们就选定了人马。
第二天，除了公孙胜、刘唐、朱仝、穆弘四个头领，统步兵马，留下来驻守山寨以外，其余的人都去攻打北京城。
宋江、吴用做中军主将，各头领们率兵分为四路人马浩浩荡荡地出发了。
这天，索超正坐在飞虎峪寨中，听到有人报说是梁山人马将要到了。索超一面备战一面派人通知李成。李成听了一面派人报与梁中书一面备马迎战。两军在庾家疃形成了对峙。李成、索超全副武装，率领了一万多人马。梁山好汉也一字排开，形成阵势。
李逵首先出马。李成与索超看到李逵哈哈大笑起来：“以前只听人常说梁山泊英雄好汉，原来也只不过是你这样的破烂货，杀鸡何须用牛刀，王定，你上。”说着，索超命身后的一员猛将王定杀上去，李逵一听气得大骂，抡着双斧去战王定。这时，山坡后解珍、孔亮、孔明、解宝各领着人马杀过来，索超也带领人马混杀过来，打了不一会，梁山好汉各自退去。索超不敢去追，调转马头就回。半路上又遇见了扈三娘带领的一班人马，打了几个回合，她们又退了回去。李成、索超一看梁山好汉也只不过平平常常，并无真功实艺，便放心地向前追去。他们追了没几里路，突然两边锣鼓震天，李应、史进、孙新带领的一班人马呼喊着杀过来；扈三娘带领的女将也调转马头冲杀过来。李成、索超战了一会，见不是他们的对手，勒转马头就逃。逃了没多远，又遇上解珍、解宝、孔明、孔亮的人马，两军厮杀，李成、索超又损失了一些人马。当他们带着几个残兵败将逃回飞虎峪时，看见李逵等人早已放火烧了他们的营寨，他们不敢恋战，飞也似地逃回了槐树坡寨。
梁中书得到李成、索超战败的消息，大吃一惊，立刻派闻达前来助战。第二天，宋江的人马又前进了一步，来到了槐树坡寨前。三遍战鼓完毕。那边索超手抡双斧，这边秦明手持狼牙棒，两个人在马上你来我往，斗了二三十回合不分胜负。这时韩滔忍耐不住了，举起弓就是一箭，射在了索超的肩膀上，索超丢了双斧转身就走。宋江手拿铜鞭一挥，大小将士一起冲杀过去。那些官兵平时懒懒散散，不思进取，哪里是梁山好汉的对手，不战不知道，一打起来，才发觉力不从心，被梁山好汉们几拳打得就哭爹叫娘了，他们逃的逃，躲的躲，闻达一看，也勒转马头，如被打败的狗一样，急急忙忙地逃走了。
吴用对宋江说：“趁他们兵败，心中害怕；还没缓过劲来之时再去攻打，必然不用太费力气。”宋江一听大有道理。于是，立刻传令，命众头领分四路去追赶。闻达在飞虎峪看见四面追兵杀来，吓得赶紧逃跑，不想却被呼延灼、欧鹏、燕顺挡住去路，前截后堵左右夹攻，闻达横下心来，手舞大刀拼杀起来，边杀边退，与正逃跑的李成撞到了一块，他们联合起来杀出一条血路，逃到了城门外，梁中书闻讯，忙打开城门放他们进来。自此，任凭梁山好汉怎样叫骂，他们再也不敢露一下头了。
再说东京城内梁中书的岳父蔡太师蔡京接到女婿的家书，最近又听说北京城内官兵大败的事。非常害怕，觉得这事已非同一般，忙召集了童贯、高俅前来商议对策。商议之时，人称丑郡马的宣赞向蔡京举荐了他的朋友关胜。这关胜，是三国关公的后代，使得一手青龙偃月刀，人称大刀关胜，此人十八般武艺样样精通，英勇之势，无人能比。蔡京听了，立刻派人去请。关胜听了，又邀请了他的一个结义兄弟郝思文，人称井木犴。此人也不是等闲之辈。
关胜、郝思文拜见了蔡京。然后，他们又商议了攻打梁山的计策。关胜说：“如今，梁山的大批人马已去攻打北京城，梁山泊内现在肯定人员已空，我准备先去攻打梁山泊，先把他的老巢捣毁。那时宋江肯定会来援救。这样，北京城内敌兵就会减少，趁此机会再去北京攻打，让他们顾上不顾下。”蔡京一听立刻大加赞扬他的围魏救赵之计。
第二天，就为他调动了山东、河北的精兵良马一万五千多，郝思文为先锋，宣赞为后军，由关胜率领，雄纠纠气昂昂地杀向了梁山。
宋江、吴用围攻了多时，也不见援军到来，吴用便纳闷起来：“是不是他们采取了围魏救赵之计？我必须派人去打听一下。”没多长时间，神行太保戴宗就回来复命：“关胜率领一万五千人马杀向梁山。”戴宗又传达了驻守梁山头领的意见：“收兵回山寨解决山寨之危。”
吴用掐指算了一下，对宋江说：“如果我们收兵，李成、闻达必然追杀。虽然要援助山寨之军，但此事不能太急，先让步军先行，留下两支精兵埋伏在路旁。”随即传令下去。
花荣和林冲留下来作埋伏。梁中书看到宋江的人马退去，便命李成、闻达各率领一支人马追赶，刚走到飞虎峪，花荣、林冲的人马就杀出来，李成、闻达知道中了计，勒转马头就回，花荣、林冲边追赶边杀。杀得李成、闻达人马四处逃散，血流成河，李成、闻达逃到城里，吓得再也不敢出来。
再说梁山驻寨的张横见关胜的官兵已在水泊的对岸安营扎寨，一心想立功的他，便率领了五六十只小船去劫寨。那关胜岂是等闲之辈。接到消息，他不动声色地在营寨中作了埋伏，只等张横他们来自投罗网。张横不知是计，没等走近中军帐，就被埋伏的士兵活捉了。
张顺见哥哥被活捉，忙找来三阮商量对策，三阮一听，立刻主张去救人。这次他们与张横犯了同样的错误——轻敌。除了阮小七，其他几个人有幸得以逃脱。
看劫寨不能成功，刘唐派张顺从水路到达宋江的寨中商议对策。吴用说：“先别着急，知己知彼，百战不殆。明天先看一下关胜的情况再定计策。
第二天，宋江率兵前去挑战。宣赞听到战鼓，率领人马首先出来迎战。这边花荣挺枪而出。
他们战了二三十回合，不分胜负。花荣使了一计，勒转马头就走，宣赞追来。花荣取弓放箭，第一箭，射在了宣赞的刀上，第二箭，射在了他的马镫上。宣赞见花荣箭法非同一般，心里害怕，转身就走，花荣又取出第三箭，照着宣赞射了过去。幸亏宣赞穿了带有护心镜的背心，否则早就命归黄泉了。这一箭使宣赞心惊胆颤，不敢恋战，跑回营里搬救兵去了。
关胜听了怒似火烧，命人牵来战马，拿了大刀，直奔阵前。宋江和吴用看到威风凛凛的关胜，大加赞赏。林冲一听宋江、吴用赞扬敌人，贬低自己，嘟噜着拿起枪就奔了出去。关胜看见宋江破口大骂：“你们这些贼民草寇，还不下马投降，顽抗到底只有死路一条。”秦明一听怒气冲天，纵马前来和林冲一起直取关胜。林冲的枪，秦明的棒和关胜的刀绞杀在一起，斗了几十回合，眼看林冲、秦明就要取胜，宋江却命人鸣金收兵。林冲、秦明不高兴地收了兵，问宋江：“哥哥，就要取胜为何让收兵？”宋江说：“你们两个战他一个。即使胜了脸上也无光。况且这关胜一表人材，不同凡人，若得到他，必然能助山寨一臂之力。”林冲、秦明虽不高兴但也不好再说什么。
关胜回到寨中，疑惑不解：“明明他们要赢，为何收兵？”关胜便把张横、阮小七押来，问道：“宋江只不过是郓城县的一名小小的押司，既不会武也没什么功。你们这么多功夫超群的人为什么只听他的？”阮小七不屑一顾地说：“俺这宋公明哥哥，仗义疏财，扶困济贫，以德扶人。唉，跟你说这些，你也不懂。”
关胜坐在寨中闷闷不语，他实在不能理解。正在纳闷之时，忽然有人来报，说是有人求见。
关胜见那人单身一人，并无衣甲兵器，便让他进到了中军帐里。
关胜看他有些面熟，但记不起他是谁。便问道：“请问将军高姓大名？”那人答道：“我叫呼延灼，前些日子朝廷命我用连环马攻打梁山，却被梁山贼寇杀得片甲不留。我无脸回去，听说将军前来，心中暗喜，特来偷偷地拜访。那宋江一心想留名，并不想落草为寇，他早就有招安之心，只是那些头领不愿意。今天早上，宋江看着将军要被打败，所以才令林冲、秦明收了兵。我今天来，就是宋江想要归顺朝廷，想让我说与将军听。你如果想捉拿他，明天晚上跟着我到他的寨中活捉他，然后押往京城，建功立勋。”当晚，他们倾心相谈，一直到天明。
第二天，宋江又来挑战。他看到呼延灼在敌方披挂上阵。便破口大骂：“我平常又没有亏待你，你竟这样无情，背叛了众兄弟。”呼延灼也骂道：“我落草为寇，是被你们逼的，我堂堂朝廷将帅，不会给你们卖命的。如今，我要活捉你们押往京城，建功赎罪。”说着，纵马奔上前，宋江命黄信前去迎战。他们斗了三十几个回合，呼延灼手挥鞭子猛的一抽，把黄信打落下马。宋江一看，忙令众人把黄信救了回来。关胜心中大喜，刚要指挥人马杀过去，却被呼延灼以“别中了奸计”为由挡了回去。
回到了寨中，关胜见呼延灼真的背叛了宋江，便置备了好酒好肉招待他。又问了一些宋江队伍的情况。到了半夜时分，他自己带了五百马军，又安排了宣赞、郝思文两路人马在外面接应。让呼延灼在前面带路，直奔宋江寨中。
关胜跟着呼延灼大约走了十多里路，忽然看见一盏红灯。呼延灼对关胜说那灯处便是宋江的军帐，关胜听了大喜。他们走到红灯前，忽听到一声炮响，众军便跟着关胜杀奔了过来。
关胜一转眼，却发现呼延灼不见了，红灯处一个人影也没有。关胜知道中了呼延灼的计，勒转马头就想跑。但是，为时已晚，只见山坡四周锣鼓震天，火把通明，喊叫着杀出来，关胜的人马慌不择路，有的陷进了马坑里。
关胜领了几个将领逃到了树林里，刚松了口气，突然又从旁边蹿出一班人马。没斗几下，众人就用挠钩把关胜钩下马来，夺了他的刀，脱了他的甲，用绳绑了。
林冲、花荣和秦明、孙立带领了两路人马在呼延灼的指引下找到了郝思文和宣赞的人马，没几个回合，就把郝文思、宣赞活捉了。
李应带领了一班人马直奔关胜的营寨，救出了张横、阮小七，抢了粮马，放火烧了他的营寨。
天一明，宋江就在众将领的护拥下上了山寨。忠义堂上，大家各自坐下。宋江命人把关胜、宣赞、郝文思押上来。宋江见了，慌忙从交椅上下来，亲自把他们的绳子解开，然后，他把关胜扶到正中交椅上，跪在他面前就拜，说：“将军不要见怪，今日捉你实属被逼，望你恕罪。如果将军有心与众兄弟一起同甘苦、共患难，我情愿让位与将军。”关胜、宣赞、郝文思见宋江如此重情重义，再加兵败无颜再见江东父老，便决定留下来。呼延灼也向他道了歉。最后关胜说：“今日不是我叛国，而是朝廷奸臣太多，不愿再为他们卖命。江湖传闻及时雨宋公明，今日一见，果真不假，我愿随哥哥左右一同替天行道。”
即日，宋江安排酒席庆贺，又派人接了关胜一家老小。
宋江虽然得到了关胜，但他想到卢俊义和石秀兄弟还陷在北京的大名府大牢里，心里日日寝食难安。众将领都劝慰。关胜站起来说：“哥哥若看得起小弟，我愿前往。”第二天，宋江传令，原攻打北京城的人马不变，又加上关胜、宣赞、郝文思的人马，一回奔往北京城。
梁中书正等着关胜前来援助，不料却等到了梁山大军，又听说关胜已入梁山的军队，更加害怕了。他立刻派先锋索超前去应战，命李成、闻达在后接应，索超接到命令，直奔飞虎峪，正与宋江的人马碰了正着。关胜立刻纵马前去挑战。打了二三十回合，这时，李成的人马赶到，他看到索超力不从心，便上去援助。这边宣赞、郝文思见二人战一，便也冲上去，五匹战马，一会奔东，一会奔西，厮杀在一起。宋江见了，便指挥了大队人马都冲杀过去，杀得李成无处躲藏，逃进城里不敢再出来。第二天，索超带了一路人马冲进宋江的队伍，吴用叮嘱道：“索超追来时，你们只管后退就行。”
因为晚上下了一夜的大雪，路上积雪深厚，天气寒冷。索超见宋江人马面露出寒冷疲惫之色。打了一阵，就见他们向后退去，以为他们不适应气候，身心劳累，趁此追击，必然获胜。
于是宋江退得快，索超追得急。李俊、张顺直把索超引到了陷马坑处，这时，只听李俊大声说：“宋公明哥哥快走。”只这一句，那索超想都没想，快马加鞭直奔前来，一下子掉进了坑里，被张顺、李俊绑了。
在宋江等人的劝说下，索超也归顺了梁山。宋江虽然得了索超，但一连数日攻不下北京城，天天忧愁，唉声叹气，再加上寒气逼人。不久便病倒了，背上生了一个大毒疮。治了几天不见好，反而越来越严重。浪里白条张顺说这病非建康府的神医安道全医治才能好。于是，吴用让张顺带了一百两黄金去请安道全。
吴用见宋江病得严重，众将士疲劳加寒冷已无心作战，而梁中书又紧闭城门不敢应战。于是命众将士收兵，先回山寨再说。梁中书见梁山军已退，不知吴用又在使什么计策，也不敢去追。
张顺独自一人冒着大雪日夜不停地赶往建康。他来到了扬子江边，让一个船夫载他过去。谁知那船夫不是好人，见到张顺包裹里有黄金，起了歹意。趁张顺睡觉时，把他丢到了江里，抢了他的包裹。张顺幸亏会水，没有被淹死。他爬上岸上，饥寒交迫，便敲开一户人家的门，向这家要了点吃的，然后烤干了衣服。说话之中，这家人得知他是梁山好汉，倒头便拜，又让他的儿子霍闪婆王定六也入了梁山的伙。
在王定六的帮助下，张顺很快找到了神医安道全。自古神医难请，安道全也不例外，张顺只好杀了他的情妇，并到处传播说安道全杀了人。无奈，安道全只得跟着张顺上了梁山。在回来的路上，张顺和王定六又杀了扬子江上害他的那个船夫。张顺这才出了气直奔梁山来了。
他们到了梁山，大小头领都在翘首相望，盼望神医到来。安道全不愧为神医，没用十天，就把宋江的毒疮医好了。
宋江病好之后，就与吴用商量攻打北京城，救卢俊义和石秀。这时，正值春节正月初，元宵节就要到了，吴用派人打听到北京城今年的花灯比去年还要多，还要热闹。便想出了一个好的攻城计策。“什么计策？”众人问。吴用说：“我们趁元宵节闹灯之时，派人进城埋伏起来，然后再来个里应外合。咱们以城中大火为信号。派谁去放火呢？”
这时鼓上蚤时迁说他从小在北京长大，对那儿很熟，尤其是翠云楼一带，十五那晚，大家注意翠云楼就行了。当夜，吴用就安排了各人的职务。
