传说刘邦打败项羽，统治天下之后，就出榜广召天下能工巧匠，在京城营造皇城、宫殿。消息很快传到老家沛县，有个巧木匠张三也想报名应召。可是他的老娘咋也不愿意让这个“独苗”离开自己。
娘儿俩商量了几次，意见始终不一致。那天晚上，吃着饭娘俩又商议开了。张三说：“娘，这修城盖殿，也是百年不遇的大事，再说京城是通都大邑，真要干上几年，咱又能开眼界长见识，又能跟着名家学艺，是一举两得的好事，您咋老不让去呢？”娘说：“孩子，凡事你就别想得那么顺当！娘不让你去自有娘的道理。你爹下世早，留下咱娘俩一老守着一小，娘最担心的，还是那皇家的活干不得。你年轻，哪知世事的艰难？俗话说，伴君如伴虎，凶险大着哩！自古皇帝有几个好的？一个个翻脸无情，六亲不认！你听那孟姜女哭得多苦！秦始皇修长城，修完长城拿人家民夫填了馅啦。给祖宗修陵墓，怕走漏消息，修完后把几百工匠封进墓里陪葬了！瞧瞧这都是什么德性啊！”张三一听就笑了：“娘，小心是应该的。可修城盖殿，工匠夫役成千上万，哪有那么巧，倒霉事就落到咱头上了？再说，汉高祖跟咱同县，亲不亲，家乡人，即使出点事，也还得高看咱一眼哩。”说了一个晚上，娘到底还是没同意。
眼看着离限期越来越近，没法子，只得把师傅拉了来帮着说情，娘才算点了头。娘说：“既是老哥带着他，我也就放心了，可打明儿离了家就得让他装哑巴。”
张三问：“为嘛？”娘说：“自古以来就是祸从口出。跟着师傅只准你大口吃饭，小心干活，别的事，一概装聋作哑！”老师傅听了，虽觉得又好气又好笑，还是满口应承下来。”
师徒俩进京后，师傅就给他报了个名：
张哑巴。张三笑眯眯的圆脸一下子成了长脸啦，整天不吭不响，闷头干活。有时晚上见人家说说笑笑，实在眼馋，一阵子急起来，就生娘的气。
俗话说“怕鬼招魔障”。怕事怕事，那事真就落到头上来了。
那天傍晚，收罢工大伙都走了，张三在大殿里的西南角上，油漆内檐板，还有点尾工。张三一心赶活，不知不觉，外边太阳就快落山了。
这时，从殿的外边，轻手轻脚地走进一个人来。这个人，个头不高，身穿便服，背着手，在殿里闲情散步。这人是谁？不是别人，正是当朝开国皇帝汉高祖刘邦。这两天，听说主殿快要竣工，心里憋不住老想来观看观看。此刻饭后无事，从后宫一溜漫步就走到这儿来了。
汉高祖在殿里从前到后走了一趟，只见殿宇高大，气势雄伟，处处龙飞凤舞，满眼金碧辉煌，果然富贵还是帝王家，心里暗暗思忖：也罢了，这天下算没白打。
他不由一阵心花怒放，顿时来了兴致，右腿冲上凌空一踢，右手“呱叽”就是一掌！拇指在胸前一竖，摇头晃脑，似唱非唱，似念非念：“嘿嘿！没想到亭长出身的刘三儿，竟也有今……天！”只见他单腿着地，滴溜溜转了个圈儿，顺势朝下又来了个骑马蹲裆，把他当亭长爱玩的那套浪荡玩意儿又抖出来了。只见他嘴角高挑，双眼仰视，眼珠子白多黑少，模样十分滑稽！
汉高祖这么朝上一翻眼不要紧，不好，大殿西南角上，像有个黑影轻轻蠕动。他暗自吃了一惊，急忙收了架子，紧走几步，借蟠龙金柱隐着身子，歪头朝上瞅瞅，天哪！不是别的，是一个小工匠正闷声不响朝封檐板上描油彩。
等看清了，认准了，汉高祖的凉汗也下来了。心想，刚才那阵子表演，连唱带做，怪模怪样，丑态百出，连自家小名儿都说出来了，还不全让这小子听了去看了去？这要出去一张扬，我堂堂皇帝岂不成了痞子无赖了？他心里盘算：咋着说这事也不能让走漏出去。还好，眼下还只有他一个人知道，事不宜迟，要想保住皇家尊严，就得取他性命！
主意一定，他就故作惊慌，一面高叫：“拿刺客！拿刺客！”一面磕磕绊绊，奔出殿来，两腿一软，扑倒在地！
亲随近侍们一听知道有变，立时舍命狂奔过来救驾抢劫。仓促间，没有坐处，一个太监匍匐在地，拱起背，扶起圣上坐下压惊。汉高祖脸色惨白，冷汗涔涔，手朝殿里乱指。众武士一见圣驾惊成这等模样，一个个如狼似虎般扑进殿里，揪出了张三。内中一位贴身常侍一见此人手提五色漆筒，满身油灰，就回身亲自勘查一阵封檐板，知道圣上可能是看岔了眼，赶忙倒身下跪：“启奏我主，此人并非刺客，乃是一名工匠，因在上面赶活，不知圣驾降临，未及回避。”
汉高祖龙目微启，仔细一瞧，可不是嘛，这个手提漆筒，油腻满身，眉目善良，面貌忠厚，并无半点凶恶模样。可他龙目一闭，立时喝斥道：“奴才！既是工匠，那……那他左手暗藏利刃，意欲何为？”常侍转脸一看，忙夺下跪禀道：“圣上宽心，这不是刀，是一块小小的刮灰板，牛角制成，乃漆匠必需之物。”话没落音，汉高祖大发雷霆，厉声喝斥道：“无知的蠢才！为何他的内情，你件件皆知？”这位常侍琢磨话音，知道圣上定要处死此人，登时明白过来，爬起来一声断喝：“伺机谋刺圣驾，罪该万死，立时推出斩首！”
直到这一步，张三才算明白过来。原来刘三儿就是汉高祖。他这是怕丑事外扬，杀了我好灭口哇！
心一横，啥也不怕了，一见众武士要来捉拿他，两眼一眯，抡着油漆筒就玩起磨盘车轮转来了！一边转一边朝封檐板上指：“啊吧吧吧！啊吧吧吧！”
众武士没料到会是个哑巴。张三这么一阵傻叫，又眯着眼把筒里五色油漆一个劲儿胡泼乱洒，一圈人躲躲闪闪谁也不敢上前。
这么一阵傻叫，可把常侍气坏了，卷袖子捋胳膊，抽出随身宝剑就要亲自动手。
可汉高祖听了这阵傻叫，脸也不黄了，汗也不淌了，头也不晕了，眼也睁开了。嘴上没说，他心里有数：
哑巴是有耳听不见，有话说不出！见常侍手持宝剑，步步进逼，不由喝了一声：“住手，无用的蠢才！他不过是乡下草木之人不懂皇家规矩而已。虽然不知回避，惊了圣驾，念他为皇家百年盛典、万世基业不辞劳苦，理应不计小节。休要加罪于他！”说罢，站起身想了想又说：“虽是不应计较无知小民，只是天子脚下，通都大邑，留用残缺之人，言语不通，一来诸多不便，二来也有伤大雅。今日天晚，明天就把他遣送回乡去吧！”
张三一听，只气得满心窜火！喉咙鼓多粗也没法说，两个眼睁得比铜铃还大。
众人只当这小哑巴又是任啥不懂，上来两人强按着脖子，给汉高祖叩头谢了不斩之恩！
第二天一大早，张三就背起行李卷，被迫离开了京城。
过了不多久，这件事情可就在京城里头流传开了。听的人，都夸当今圣上实在是难得的宽厚仁慈的君主，真真是光明磊落，皇恩浩荡！但在刘邦的老家沛县，人们都明白了事情的真相，知道刘邦实际上是一个心胸狭窄、死要面子的人。
