德沙雷的探险队于3月17日5点钟动身离开了加贝斯，那时太阳刚刚从地平线上升起，照得盐湖地区的沙质平原光亮耀眼。
当时，天空晴朗，只有几缕轻柔的北风掠过，扯过了几片薄云，但薄云不一会就消散了。
探险队选择3月份动身是有一定道理的，因为这时冬季已经过去，夏季还需好长一段时间才能来临，东非的气候有着明显的规律性，雨季是从1月到2月，而5月——10月则以东北风转西风为主，夏季又酷热难耐，因此，3月份是最适合探险的季节。
本来，加贝斯没有港口，在很久以前只有个叫特努波小湾的地方，但也由于淤沙堵塞很少有船能靠上前。这个小湾，也就是海湾，在盖尔甘奈群岛与洛托法日岛之间形成半圆形，同时这个海湾也令格兰特号航海者头痛，因为在这地方失事的船很多。
探险队分成三部分，几个北非骑兵护卫着德沙雷先生和阿尔迪冈上尉在最前面，中间由尼科尔中士长押运探险物资与粮草，最后面组成后卫队，是维埃特中尉指挥的小分队。这次探险是为了看一下鲁代尔上尉开凿运河的情况。首先需要勘测的是拉尔萨，还有迈勒吉尔盐湖，勘测只能按部就班地进行，需要从这个绿洲到那个绿洲，也必须从阿尔及利亚到突尼斯群山和高原南部。在这十余天里要走完400公里的行程，德沙雷先生每天都要工作12个小时以上。
“我们不是来创造的，”德沙雷先生说，“准确一点说，我们是来考察前人留给我们的……”
“我完全同意您的观点，可敬的工程师，”阿尔迪冈也热烈地回应着工程师，“而且，杰里德地区确实需要改变一下现状，我能在这改变以前，看它一眼我感到很高兴，但不知是否值得交换？”
“这是不容置疑的，上尉，到时你自会看见……”
“这需要许多年吗？”
“哦！不，很快您就会发现这荒漠地带被繁华的商业市场所代替，那时……”
“这是它的诱人之处，我亲爱的朋友……”
“完全正确，可这大自然的风光能使人沉醉……”
“哦，恰如你所料，应值得怀疑，”阿尔迪冈回答道，“特别是那些对大自然热爱的人对这巨大的改造能否接受……”
“好啦，不要再顾忌这些啦，我的上尉，由于地中海海拔要高出撒哈拉海的海拔高度，所以我准备把这里改造为滨海，要像本来就存在似的。”
“可以看出，现代科学家们非常大胆，如果任凭他们改造地球，他们也许会拿大山填大海。
那样的话，地球会变得非常平滑，我想那一定会便于修铁路。”上尉微笑道。
从这里我们可以看出，德沙雷先生与阿尔迪冈上尉是从不同角度看这个问题的，但这没有妨碍他们成为好朋友。
驼队从这最后一片绿洲起身，沿着梅拉干涸河向上游行去，最后，来到脊状隆起的干旱地。新建的运河正是从这一地区延伸开去，这里也是最需要劳动力的地方。尽管地处遥远，报酬又不是很高，撒哈拉海洋公司仍聚集了不少阿拉伯人开凿运河，只不过图阿雷格人及另外几个游牧部落不肯参加这项工作。
德沙雷先生一边走，一边观察，还不时地记录。“这儿的山坡坡度及河床都要进行修整，以使它达到计算的宽度、深度，这样才能获得足够的流量。也只有这样才能使水充满盆地，获得较快的流速，才能补充流失的水。”
“综合所有的因素，运河要达到多宽才可以呢？”阿尔迪冈上尉问。
“不是很宽，只要求在25米以上，”工程师回答道，“这是不应该改变的，剩下的只有靠水本身的力量，把它拓宽，这也能达到80米宽，正如你今天所看到的。”
“有理由相信这点，亲爱的工程师，向撒哈拉迈勒吉尔盐区注水是早晚的事……”
“这一点不用怀疑，另外，我们将利用水的力量把沙子冲掉，这样水的流量将会大大增加。”
第一天完成了对两段运河的勘测工作，还算顺利。德沙雷先生对每一处河道都进行了全面的检查，直到晚上5点钟的时候，阿尔迪冈上尉才令探险队停止前进。
运河北岸一小片椰枣树被选作了探险队的宿营地，树林旁边有一条清澈的小溪蜿蜒流过，骑士们把马都牵到了小溪附近的一块草地上。
骑士们熟练地把帐篷支了起来，收拾完毕，大家坐在树荫下享用晚餐。德沙雷和两位军官由工程师的仆人弗朗索瓦来服侍，他们享用的是肉和蔬菜罐头，这些是从加贝斯带来的。驼队的粮食能保障几个星期的供给，这些能从突尼斯及阿尔及利亚的小镇还有盐湖附近购得。
尼科尔中士长是个很有办法的人，他带领手下把两辆四轮马车放在树林入口处，利用它们很快把帐篷支好。同时，尼科尔在行军途中又是个喜欢搞笑的人，而他的这些笑话往往又引起皮斯塔什下士大笑不止。尼科尔中士长凡事总先想到他的老伙计“争光”，而“争光”对这第一天的行程感到很满意，这从它仰天长嘶一声中可以看出来。
夜晚阿尔迪冈加强了对营地的警戒，山区的夜晚很是宁静，只是偶尔被几声来自牧区的狼叫声所打破。
一夜很快就在人们的熟睡中过去了。
营地所有人在5点钟准时起床了，工程师的仆人弗朗索瓦照例在吊在帐篷木桩上的小镜子前刮胡子，大家把东西收拾了一番，上路了。
驼队行在崎岖的河岸上，并不时交错行进，这地区的地势已不如加贝斯脊状隆起的那部分高了。驼队行在崎岖的河岸上，并不时交错进行，这地区的地势已不如加贝斯脊状隆起的那部分高了。而且土质比较疏松，由一些柔软的土和沙子构成，这样的河岸是经不起河流长久的冲刷的，它会在水流的作用下愈来愈宽，这会大大缩短水注满盐湖的时间。但从整体上看，大部分河床还是比较坚实的，只是突尼斯大咸水湖地区的地层要比小沙洲沿岸土层柔软一些。过了加贝斯绿洲，呈现在眼前的是一片荒芜之地，这个地区也只能以几片椰枣林和一丛丛的细茎针茅为财富。
其实，这天探险队一直是在沿着运河向西走，最后要通过一个叫费杰迪的凹地而到达拉哈马镇，在拉尔萨最东边也有一个拉哈马镇，但它们是完全不一样的。
在3月18日这天，也就是出发后的第二天，在完成对两个路段的勘测之后，阿尔迪冈上尉来到拉哈马镇为探险队找宿营地。
这地区居民的房屋都没在了绿洲中间的位置，并且四周用土墙高高地围了起来，为的是抵抗游牧民族的袭击，同时也为了对抗非洲大型野兽的入侵。这镇里大约有几百名住户，其中有一部分还是法国移民。要塞控制在当地人的士兵手中，对北非骑兵的到来，居民们热烈欢迎，北非士兵被安排在一个阿拉伯人的家中过夜，而工程师和两位军官被一位同胞接到家中作客。
阿尔迪冈上尉问这位同胞是否发觉现越狱匪首阿迪亚尔在这地区出现。这位同胞告诉阿尔迪冈上尉，阿迪亚尔没有在拉哈马镇及其附近出现过。这些迹象好像表明越狱后的阿迪亚尔没有逃离阿尔及利亚盐湖地区，他可能在南部他的同胞图阿雷格人那里隐藏起来。但据一个刚刚从托泽尔返回的拉哈马居民说，杰玛曾在这一地区出现过，但后来又失踪了。其实那日阿迪亚尔从监狱逃出后，与杰玛匆匆地见上一面后，跟着他的同伙奥来伯和哈里克骑着马从一个杰玛也不知道的路上逃走了。
第二天阴天，阿尔迪冈辞别拉哈马人又上路了，一连走出了60余里的路程，而这到费杰迪只走出了一半，还需一天的行程。傍晚，探险队在盐湖附近安营扎寨。
探险队离拉哈马镇越来越近，而工程师离运河越来越远。就在到达拉哈马镇的最后一天的上午，工程师又在运河进入盐湖地带的地方，折回到运河。这段费杰迪凹地足足有185公里长，标高仅为海拔15——25米不等，由于这段土质较松，故挖掘不会太困难。探险队最后几天行军在运河河岸，这些地段的土层也不够硬度。
把这一地区称为咸水湖或盐湖是再正常不过的了，譬如，杰里德和费杰迪这两块地盘，就没存下一点水，连它的最凹的地方也是如此，这也正是德沙雷工程师骑马赶上来向阿尔迪冈上尉、维埃特中尉问的事情。
“我们现在虽然看不见水，但我敢肯定，水与我们之间仅是由这层薄而硬的盐层相隔离，这是地质构造的结果，难道你们没发觉马蹄声有些异样，就像走在拱形物的背上一样。”
“一点不错，”中尉回应道，“我担心，地面能否突然塌陷……”
“是应该提高警惕，”阿尔迪冈也说道，“我已经向咱们的人告诫过，要注意凹地下面的水突然涌上来，在有些凹地，水会从一些细缝中射出来，能达到马肚的位置……”
“哦，对了，以前曾发生过这样的事，那是鲁代尔上尉在勘测这个咸水湖时发生的，一个驼队正走在咸水湖凹地时，地面突然塌陷，以致于整个驼队都掉进去了。”
“这真是很奇怪，既不是海，又不是湖，也不是真正的陆地，那它是什么？……”中尉说道。
“哦，不，也许在拉尔萨、迈勒吉尔会碰到杰里德不曾有过的事情。”工程师说道，“这里不但会有隐藏在下面的水，也会有低于海平面的盐湖水。”
“我可敬的工程师，”阿尔迪冈上尉说，“很可惜是不是，这里的盐湖不具备这样的特点，而只能靠把加贝斯的水引到这里，可以预见在不久这里就能航船了。”
“这很遗憾，”德沙雷说道，“工程的期限由于新海面积的扩大而不得不无限延长，海面积由原来的7，200平方公里一下子激增到720，000公顷，查看一下地图，我们将发现费杰迪和杰里德的面积是远远大于拉尔萨和迈勒吉尔地区，也就是说迈勒吉尔地区会保留一部分地区不被淹没。”
“可是，我们毕竟是走在一块有危险的土地上，由于水长时间的侵蚀，土表会变得疏松。
还有地中海由东向西入侵该地区，谁敢保证，土壳不会突然发生变化，而使阿尔及利亚和突尼斯南部变为一片汪洋……”
“看，我们的中尉想像力多丰富，”上尉反驳说，“他也许看阿拉伯幻想故事看得太多了，以至于思维太超前了……”
“我既不赞成，也不反对，这个问题只有依据确凿的事实，精确的测量，还有科学的推理才能得出结论。我个人也觉得，这地区土壤情况非同一般，绝对不能排除偶然性。但在此之前，我们只能继续我们的撒哈拉海工程计划。”
以后的十几天，探险队完成了对利马涅、塞夫梯米、布阿达拉这些位于费杰迪和杰里德之间的地段的勘测任务，也就是说结束了对第一运河的考察后，在30日晚回到托泽尔。
