苏格拉底的出名，得益于他的学生柏拉图。他写过许许多多的奇怪对话，几乎都以他的老师为中心，让人分不清究竟是老师在说，还是柏拉图自己在说，不过我们仍能从其中看出苏格拉底的基本轮廓。
可能会让很多人失望，苏格拉底的尊容根本不符合人们对伟大的智者的美好形象设计，他面容丑陋，有过分肥大的肚子，看上去像一个半人半兽的森林之神。更要命的是他不修边幅，长年穿着一件似乎永远都不洗的破长袍，而且似乎永远不穿鞋子。
苏格拉底的父亲是位雕塑家，而他自己据说也雕刻过雅典卫城入口处的使神和爱神雕像。他的母亲是一个接生婆，苏格拉底似乎也不忘母亲的这一职业，继承了她的遗志，不过是在思想上为人接生。苏格拉底参加过伯罗奔尼撒战争，而且救过很多战友的性命，并主动放弃过英勇勋章，把它留给了战友。
苏格拉底似乎什么也不会干，每天赤脚游荡在雅典的街道上，找人辩论，强拉青年人做自己的学生，他因此送了自己的性命。苏格拉底的辩论方式是接生婆式的：他首先向对方表示，他不懂什么，让对方告诉他，当对方破绽百出时，他告诉对方事实应该怎样，像为其助产。因此，他遭到很多人的嫉恨。苏格拉底常对别人说：“我唯一知道的事，就是我什么也不知道。”他对当时的很多智者抱以蔑视，却又不断告诫青年人，认识你自己。
苏格拉底一生追求为事物作出完美的概念。他不事生产，当然不能被老婆喜欢，夫妻关系极为紧张，而苏格拉底似乎自知理亏，处处为老婆说好话。但因为苏格拉底怀疑一切，所以青年人都喜欢他；也因为他安贫乐道，也有很多平民认为他道德高尚；而他自称自己受神启示，是全雅典最聪明的人则让自负的对手不舒服，最终他们以此为借口让他去了极乐世界。
