在古希腊的许多城市，例如伟大的雅典，酒神节是十分重要的节日。古希腊人民认为只有每年隆重纪念酒神的死亡和复活，才可以使土地肥沃、农产丰收。因此每年春秋两季，人们都要举行盛大的祭典。那时，身穿节日盛装的人们来到装饰富丽的酒神祭坛旁，杀牲献祭畅饮狂舞，围在一起欣赏扮成半人半羊的合唱团即兴演唱《酒神颂》。歌词的内容是哀叹酒神在尘世遭受的苦难，颂扬他的复活与新生。这颂歌就是古希腊悲剧的雏形。后来，古希腊悲剧之父埃斯库罗斯在合唱队前增加了两个既做动作又和合唱队对答的演员，并增加了布景等，悲剧从此就正式发展起来了。
古希腊喜剧也产生于酒神节。萌芽时期的喜剧只是酒神节上的节目和民间狂欢歌舞、民间滑稽戏。直到公元前487年，雅典才正式确定在春季酒神节庆中增加喜剧竞赛的项目。在伯利克里执政时，酒神节时有专门的演剧活动。人们会挑出三位最有名望的戏剧家，由他们各自写出四个剧本来上演，包括三个悲剧和一个喜剧。为了吸引更多的人来看戏，政府甚至发放“观剧津贴”。开始演的是三个令人垂泪的悲剧，然后是那个引人捧腹的喜剧，又叫“洋人剧”。最后由观众们作出评判，看谁获得胜利。这是当时的戏剧家们最重要的节日，他们竭心尽智地发挥自己的天才，创作出最优美深刻的作品。
