《论语述而第七》中有这样一段话：叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰：‘其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至’云尔？”“废寝忘食”这则成语便出自这里。
孔子是春秋时期著名的思想家、教育家。他开创了对后世影响极深的儒家学派，其一生留下了许多经典语录，被他的传人收集，并编纂成《论语》一书。
孔子在晚年时，前往各国游历。六十四岁时，孔子来到了楚国的叶邑（今河南叶县附近）。叶邑有一位在当地声名显赫的大夫叫沈诸梁，他是叶邑的县长，被当地人尊称为“叶公”。叶公久闻孔子大名，但并不清楚孔子到底是怎样的人，于是他向孔子的学生子路询问孔子的为人，子路一时不知该如何回答。
这件事被孔子知道以后，他这样对子路说：“你何不如此回答他：‘孔子钻研学问孜孜不倦，废寝忘食。他每日沉浸在学习的快乐中，不但感觉不到疲倦烦恼，而且不晓得自己已经老了’？”
孔子被后人称为圣人，同时也是一个实实在在的“真人”。他对自己、对他人、对社会都抱以坦诚的态度，从不掩饰自己的崇高理想，并为了实现理想而奔走四方，不断学习。他活得很实在，也很充实，用“废寝忘食”来形容他学习刻苦，专心致志，这是很贴切的。
