这则成语出自《左传文公十七年》：“……‘鹿死不择音（荫）。’小国之事大国也，德则其人也，不德则其鹿也，铤而走险，急何能择！”
春秋时期，各诸侯国之间的战争非常频繁，那些小国常受大国的欺负，处境往往比较危险。但动荡的时局使这些小国根本无法确定自己到底可以投靠哪个国家。
公元前610年，为了与楚国争霸，晋灵公与各诸侯国国君在扈地会盟。会盟期间，晋灵公误以为郑国对晋国不满且私下与楚国勾结，便不与郑国国君见面。郑国公子归生为此向晋国执政大臣赵盾写了一封表示修好的信，归生在信中说道：“我们郑国一直都很尊重贵国，也愿意一直维持两国的友好局面。我们从来没想得罪贵国，可是贵国仍然对我们不满意，这让我们很为难啊。这就好比一头鹿扈地会盟
在被猎人追赶时一心想要逃命，那它就会飞快地奔跑，如果到了无路可走的境地，这头鹿就会跑到更加危险的地方，因为它满心只想着活命就不顾其他的了，哪里有多余的时间去选择安全的地方呢？现在，我们就像一头被追赶的鹿一样。如果贵国把我们逼得无路可走的话，我们只能铤而走险投奔楚国去求得他们的保护；或者我们会召集全国的兵力，在边境上等着贵国的大军到来。”归生的信写得入情入理，晋国也因此改变了对待郑国的态度。
俗话说“兔子急了能咬人”。平日与人相处，我们要本着与人为善之心，得饶人处且饶人，切莫摆出一副痛打“落水狗”的姿态，逼迫他人铤而走险，以至让自己引火烧身，追悔莫及。
