这道巨屏历经三国的风烟，到了西晋，成为一个悲情人物只手匡扶晋祚的一张王牌。
西晋年间，政局混乱，整个华北几乎全为异族统治。诗人刘琨告别了金谷园里“二十四友”吟诗弄赋的岁月，临危受命，出任并州刺史。司马政权偏隅江南，岌岌可危。晋阳城屡遭兵革之苦，满目荒凉。
这个有志男儿曾表示要“枕戈待旦，志枭逆虏”、“没身报国，辄死自效”，那么，他当年与挚友祖逖“闻鸡起舞”时的志向这次能实现吗？
刘琨身先士卒，与晋阳人民一起重建家园，10年之间，将晋阳城展筑成为城周27里的大都。据说他曾夜登城楼，望月清啸，吹起胡笳以散匈奴。晋阳城成为西晋政权抗击匈奴的最后一个堡垒。
然而，西晋大势已去，最终晋阳城还是陷落了。曾写下“时哉不我与，去乎如云浮”、“何意百炼钢，化为绕指柔”诗句的刘琨回天乏力，在内乱中惨遭杀害。
在有名的《答卢谌诗并书》中，刘琨长谓：“自顷辀张，困于逆乱，国破家亡，亲友凋残。负杖行吟，则百忧俱至。怏然独坐，则哀愤两集。”英雄失路，万绪悲凉，家国沦亡之痛，跃然纸上。
英雄的心是相通的，南宋的民族英雄文天祥表达了对刘琨的怀念和惋惜之情：“中原荡分崩，壮哉刘越石！连迹起幽并，只手扶晋室。福华天意乖，匹磾生鬼蜮。公死百世名，天下分南北。”
历史进入了分裂的年代。
“晋阳西山何茏葱，蜿蜒磅礴真天龙。白道之南贺六浑，赤光紫气生英雄。”清人诗中的“贺六浑”不是别人，正是南北朝时期北齐政权的实际奠定者高欢。
北齐时代高家子弟的雄心和梦想，至今依然在晋祠的山水、天龙山上的石窟、蒙山的大佛和童子寺的燃灯塔留下或深或浅的印迹。他们对晋阳的偏爱，造成了被学者称之为“中国陪都史上的特殊现象”。
乱世雄杰高欢在与尔朱集团的对弈中胜出后，便视晋阳为根据地，建成大丞相府，成为北魏政权的决策中心，被称为“霸府”。北魏分裂为东、西魏以后，东魏迁都邺城，称上都，以晋阳为下都。晋阳虽为下都，但军政事务，皆归高氏，精兵宿将，咸萃晋阳，北齐八帝，四位即位于晋阳。高家子弟认为太原“霸业所在，王命是甚”，先后创建晋阳宫、大明城及“十二院”，其奢华壮丽远远超过国都邺城，构成了当时的皇家建筑群，成为东魏政权事实上的国都。
北齐的开国皇帝高洋在位十年，连年从晋阳出击突厥、柔然，攻取萧梁的淮南地区，任用杨愔等改定律令。
20世纪30年代末，国学大师陈寅恪先生为初读历史的人写过一本薄薄的《隋唐制度渊源略论稿》，在这本后来被誉为经典之作的书中，陈寅恪先生以其独具的眼光发现，隋唐典章制度的渊源流变中，最重要的渊源来自于北齐。
“当年霸府气如虹，幽夏区域归牢笼。西包汾晋北沙漠，沧海直达江淮东”，从出土的娄睿墓壁画和徐显秀墓壁画，仍能遥想一个王朝和一座城的兴盛气象。
艺术获得了永生，王朝的繁盛景象却早已成为过眼烟云，越到后期，北齐皇帝越发的残暴荒淫，内部分崩离析，在善写无题诗的晚唐著名诗人李商隐笔下，“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”、“晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围”，成为北齐28年短命帝国的最后写照。
高家子弟全被北周皇帝处斩，冯小怜沦落为奴，给人舂米。其他贵不可言的皇后公主流落到益州（今成都地区），靠着在街头卖古时的一种火柴“取灯”为生。
北周的军队势如破竹，分裂的年代还在继续，谁会是他的终结者？
从秦始皇统一开始，“天下大势”成为中国人的两千年心结。统一与分裂问题，成为历史评说帝王的一个重要指标。统一除了有实际利益之外，还有着精神上、政治上的意义。以“中国”为概念，大家就是承认一个正义性、正统性的标准，这样的思想根深蒂固。
相貌非常的北周外戚杨坚以非凡的毅力和智慧，躲过了北周两代皇帝对他的猜忌和谋害，最终在581年以禅让的形式创立隋朝，开启了统一时代的到来。
就在这一年，隋文帝杨坚以12岁的美姿丰仪、少年敏慧的次子雁门公杨广为晋王，任并州总管。其时，高平获赤雀，太原获苍乌，长安获白雀，各一。苍乌是传说中的瑞鸟，贤君修行孝慈于万姓，不好杀生则来。第二年，隋文帝又实行行台尚书制度，在并州设置河北道行台尚书省，以杨广为尚书令。杨广好学，能写一手好文章，有“沉深严重”之致，朝野属望，时誉仁孝。隋文帝特别钟爱杨广，专门安排了贤良而有才望的文臣武将辅助他，并告诫杨广，一定不要昵近小人，要做有益于社稷的事，以立名行。同时加强太原的军事力量，屯兵数万于晋阳，以防突厥。到杨广20岁时复拜并州总管，他已拥有以统率50余万大军平陈得胜的骄人功勋。以伐陈胜利为标志，隋朝结束了自西晋末年起二百多年的大分裂局面，统一了以黄河、长江两大流域为中心的中国，繁荣程度超越两汉，将中国历史推进了一大步，为日后强盛的唐王朝的兴起准备了条件。杨广进位太尉，受到辂车、乘马、衮冕之服、玄珪、白璧的恩赐，天下称贤。杨广扩建了东魏所修晋阳宫，于宫外筑城墙。此城初名宫城，后隋文帝更名新城。
秦王杨俊也是两任并州总管，在他第二次来到晋阳后，盛治宫室，在新城之西筑起城高四丈、周长七里的仓城，与原春秋古城之北齐大明城成品字形鼎足而三。杨俊对于建筑有一些天分，常有巧妙的构思，而且亲自操运斤斧。他建造了一座水殿，香涂粉壁，玉砌金阶，梁柱楣栋之间，周以明镜，间以宝珠，极荣饰之美。如此穷极侈丽，违越制度，不能不引起隋文帝的注意，遂以汉王杨谅代之，出镇被后人称为城里有城、城外有城的“一都之会”。
杨谅是隋文帝与独孤皇后所生五个儿子中最小的。隋文帝对小儿子格外开恩，不仅亲自为他送行，而且特命“自山以东，至于沧海，南拒黄河，五十二州尽隶焉”。又特许以便宜从事，不拘律令，还特许他造钱。杨谅表示出对佛法的礼敬，请了400多修为深厚的僧众来晋阳，在宫城中专门修造内城寺。又增建遮庇蒙山大佛的佛阁，还在晋阳城中创建惠明寺和舍利塔。然而太子谗废、杨广夺谪之事，早在他出任并州之前就心怀不满，镇守天下精兵集聚的晋阳之后，杨谅在怏怏不乐之外，骄奢之气日盛，暗中生了异图之心。他以防范突厥之名征得父亲的允许，在太原大修武备，扩充军队数万之众。蜀王杨秀被废为庶人后，杨谅对杨广的戒惧越来越深。杨谅虽没有得知隋文帝的死讯，当他打开假拟隋文帝征召他回京的玺书，没看到与父亲预约的暗号，坚定了他起兵反叛的决心。他以清君侧之名，调动30万大军，应者云集，势如破竹。这是一场有实力的叛乱，杨谅占地面积广，发动兵力多，准备充分，此时的杨广还没举行登基大典，政治地位并不稳固。然而面对久经征战、统帅过50万大军的皇兄，杨谅就显得缺乏政治头脑和军事经验，他要诛的是杨素，而恰恰杨广倚重的就是平生没败过的杨素，也正是杨素，以精骑五千扭转了战场局势，仅仅一个多月之后，杨素进逼围困晋阳，接受杨谅之降。虽然百僚上奏杨谅罪行当死，隋炀帝倒是念惜兄弟之情，屈法恕杨谅一死，只是除名为民，绝其属籍，最终，杨谅也难逃幽禁而死的命运。但是隋炀帝对杨谅起“晋阳之甲”的叛乱心有余悸，绝不宽恕，穷治杨谅余党，晋阳一地被诛杀流放的多达20余万家。大业三年（607）春正月，隋炀帝敕令“并州逆党已流配而逃亡者，所获之处，即宜斩决。”直到大业五年（609）夏六月，隋炀帝大赦天下，从隋文帝开皇以来流配的人都放归还乡，然而有一条：“晋阳逆党，不在此例。”
晋阳虽给隋炀帝留下巨大的隐痛，却也能勾起少年时的记忆。他曾在对儿子齐王的敕书中，讲述自己12岁启封晋阳、出籓之初时，隋文帝告诫他“无得昵近小人”，“如不用此言，唯国及身，败无日矣。”然而，从夺嫡弑父到逼死兄妹，好色荒淫甚至不顾伦常，杨广少时的“时誉仁孝”、青年时“天下称贤”的优秀品质和完美印象彻底颠覆了，正应了“矫情饰行，以钓虚名”之评。他撕下伪装，表现得极其放纵而无所顾忌，不考虑任何道德标准。隋文帝的训诫没有敌过当年儿子隐忍的欲望，释放出非同寻常的恶的力量，为他父亲预言丧身灭国的悲剧写下足为后世警戒的注解。而予曾经不可一世的大隋王朝致命一击的，最终还是来自隋炀帝爱恨所在的晋阳。
