希望你们年青的一代，也能像蜡烛为人照明那样，有一分热，发一分光，忠诚而踏实地为人类伟大的事业贡献自己的力量。
法拉第
18世纪末叶，工业革命正在英国蓬勃发展，蒸汽机的发明和采用，以及其他科学技术的应用，对社会生产力的发展都起了十分巨大的推动作用。一幢幢楼房拔地而起，一个个工厂纷纷建立，一座座工业城市应运而生。当时的伦敦，更是车水马龙，呈现一片繁华的景象。
然而，在工业革命中得到巨大利益和好处的是社会的上层，是贵族和资本家。社会仍然是富人的天下，对穷苦人来说，依然充满失望和痛苦。金钱和黄金都向着富人流淌着，穷人即使想得到一个铜板，也要付出十分巨大的代价。穷人的日子并不好过。
1791年9月22日，贫穷的铁匠詹姆斯·法拉第家偏偏又多了一张吃饭的嘴。生儿育女，本来是一件值得庆幸的事，可是这个铁匠家庭又哪里庆幸得起来。詹姆斯·法拉第虽然只有30岁，但他现在已是两个儿子和一个女儿的父亲。他原来是英国约克郡乡下的一个铁匠，和一个带有爱尔兰血统的农家姑娘结了婚。工业革命圈地运动的狂浪在农村一次又一次地席卷着，穷苦农民流离失所，乡下铁匠的生意也不好做。他听别人说，伦敦城里城外，马蹄□□，车轮滚滚，那里的铁匠铺家家炉火通红，生意兴隆。他希望凭着他那双有力、灵巧又富有经验的手，能在城里把日子过得好好的。但是，由于城市消费的昂贵，穷铁匠自觉力不从心，于是带着新娘，背井离乡，又来到伦敦城南郊外萨里郡的纽英镇上，租下几间破旧的屋子，开了一个小小的铁匠铺。可是，事与愿违，他初来乍到，又是小本经营，买卖十分冷清。和火打了多年交道的铁匠，家里却时常无钱生火，屋里屋外，门窗户壁到处是一层厚厚的冰，厨房炉子里的火成为全家人暖和身子的唯一希望所在。
这样的家境，添丁增口，就更加重了一家之长的经济和心理负担。但是，生儿育女是做父母的责任，孩子既然生下来了，就是忍受再大的苦难也要把他们养大呀！铁匠给他的新生儿子起了一个名字叫迈克尔。每当他看到妻子玛格丽特那张疲惫、苍白的面孔，每当他看到妻子身边的孩子在哇哇直哭时，他的心就像刀绞一般。只有当不会说话的小迈克尔在大人的引逗下露出甜甜的微笑，他的脸上才稍稍出现一丝笑意。他是多么希望自己的孩子将来能出人头地，能够改变厄运，能够生活得更好一些呀！
幼小的迈克尔就是在这样的苦难家庭中挣扎着、生长着。不久，他又有了一个妹妹，和他的母亲叫一样的名字——玛格丽特。迈克尔5岁的时候，他的家搬到了伦敦城里，位置在曼彻斯特广场附近的一条小巷子里，是一座小木楼，迈克尔家住在二层楼上，楼下是一座停放马车的车库。不管是黑夜还是白天，他们一家人总是和马的嘶叫、车夫的吆喝、牲口的汗臭、粪便味生活在一起。每当有马车进出时，他家住的房间就会颤动起来，就发出吱吱嘎嘎的声音。随着孩子们的成长，破木屋的吱嘎声已深深地长到了詹姆斯的心里，他的心在吱嘎，他的身体也像破木楼一样开始震颤和摇摆。
做铁匠必须要有强壮的身体，詹姆斯在乡下的时候本来也是一条强壮的汉子，拎起锤来总觉得有使不完的力气。可是，进城后，厄运偏偏又欺负他这个“乡下佬”，他来到伦敦后，常常生病，一次两次，时间长了，由于没钱医治，家里又没有什么东西补充营养，他已经积劳成疾了。他的身体越来越虚弱，手里的铁锤没打几下，就已是大汗淋漓，气喘吁吁了。他心里知道，对于一个铁匠来说，丧失健康将意味着什么。但他总是抱着希望，希望自己总有一天会好起来，他觉得自己是太累了，也许是天气变化等其他原因所引起的，多休息几天会好的。他心里只有一个信念：我要干活，不然一家6口人可怎么活。身心负担的不断加重，使他的病情也不断加重，每次身体刚有好转他就去干活，很快又病倒，最后他再也起不来了。辛辛苦苦开办的铁匠铺，最后不得不眼泪汪汪地盘给了别人。
对于詹姆斯来说，他已经失去了劳动的能力、劳动的工具和劳动的场所，他已经丧失了劳动者的一切，但他又不忍心眼睁睁地躺在床上，他的家离不开他，他的家不能没有他呀！他要劳动，他必须劳动！妻子双手空空从街上回来，急得在屋子里团团转，孩子们用期待的目光眼巴巴地看着从外面回来的母亲。这一切，他看在眼里。他挣扎了好一阵子，终于起来，摇摇摆摆来到别人家的铁匠铺，乞求人家让他在那里当帮工。结果也挣不了几个钱，不久，还是躺倒了。
铁匠一家住的破木房，因为付不起房租，房主再也不允许他们住下去了。不仅如此，一家人已失去了继续活下去的能力，老弱病残的一家人为了活下去，不得不伸手向慈善机构求救。在西方社会，崇尚的是赚钱，向别人乞讨或靠社会救济是人们最瞧不起的，铁匠一家在别人的白眼下勉强度日。迈克尔已经懂事了，每当看到母亲从外面回来，拎着那只空空的口袋，愁眉苦脸的样子，他就知道了市场的行情，知道物价又上涨了。
当时的社会救济，说白了也就是为了不让穷人立刻饿死而分给的一根暂时的救命稻草，法拉第全家分来的救济粮有时都不够填饱一个人的肚子。6口人只能分着吃，分到迈克尔手里的食物，每星期也不过是一个不大的面包，作为一个9岁的孩子，又整天蹦蹦跳跳地动个不停，一天就可以把这个面包吃完，可细心的妈妈替他把面包切成了14片，并嘱咐他说：
“好孩子，每天早晨吃一片，下午吃一片，不要多吃，吃完就没有了……”妈妈的声音呜咽了，再也说不下去了。
迈克尔看着妈妈，再看看床上躺着生病的爸爸，眼眶里浸满了泪水，可他强忍着不让眼泪流出来，向妈妈微笑地点了点头说：
“妈妈，我不会多吃的！”
穷人在社会的各个角落都遭别人歧视。迈克尔上学了，在学校里不仅遭到富家子弟的耍弄，有时还要遭到老师的冷眼和讥讽。在伦敦，当时上流社会里说话都讲究抑扬顿挫，拿腔拿调来显示身份。下层人士说伦敦土话，学校要花费大量的时间和精力来教导学生说上流社会流行的上流话。迈克尔在穷人家里成长，习惯说伦敦土话。有一次上课，老师要他站起来发“罗”这个音，迈克尔站起来发出了“沃”这个音。老师纠正道：“不，不是‘沃’，是‘罗’。”迈克尔有些心慌了，越是惊慌，习惯的错误发音就越是改不过来，又念了“沃”的音。老师说：“你说你哥哥的名字：罗·伯·特！”迈克尔念：“沃·伯·特。”
老师变脸了，嘲讽他说：“真是个好学生，妈妈的好孩子，连哥哥的名字也不会说！”老师声嘶力竭地朝他喊道：“听着，跟我说‘罗·伯·特’！”
迈克尔的脸涨红了，泪水顺着眼角溢了出来，少年的自尊心受到了极大的伤害，他于是产生了抗拒心理，头低低的，就是不出声。
“迈克尔，你有耳朵没有？我要你说‘罗·伯·特’！”
没有回答。
“迈克尔！”
还是没有回答。
老师这时暴跳如雷，气鼓鼓地顺手从身上摸出一个硬币，高声尖叫道：
“罗伯特，你过来！”
自己的弟弟受到伤害，罗伯特已对老师产生了抵触情绪，故意磨磨蹭蹭走到老师的面前。老师把半个便士塞在他手里，说：
“你到隔壁的杂货铺去买一根手杖来。”
“干什么用？”罗伯特睁大眼睛问。
“因为你弟弟不会叫你的名字，我们来教他。”老师的眼睛死死地盯着迈克尔，看得出来是非把迈克尔制服不可，否则是不会罢休的。
罗伯特愣住了，他心里明白这样“教”的后果。他稍微犹豫了一下，怏怏地走向门外，刚跨出教室的门，就猛地回过头，把那半个便士扔到老师的脚下，一溜烟地跑回了家。
罗伯特到了13岁，辍学继承父业到了一家铁匠铺当了学徒。不久，迈克尔也到了13岁，他也离开了学校。迈克尔弟兄辍学，倒不仅仅是因为在学校遭受歧视，更主要的原因还是因为家里太穷了，太需要钱了，即使挣钱不多，能够自己挣吃的，也可以从这个家移出去一张吃饭的嘴。这也是迈克尔的父母没有办法的办法。
